北境的寒風裹挾著雪粒，吹過剛剛經曆廝殺的戰場。空氣中彌漫著淡淡的血腥味與火把燃燒的鬆油氣息。
岩烈命族人在背風的冰岩下清理出一片營地，燃起數堆篝火。跳動的火焰驅散了部分嚴寒，也映照著劫後餘生、卻又各懷心思的兩張麵孔。
淩雲仔細地為一名腹部受傷的部下包紮好傷口，又查看了其他傷員的情況，確認都得到了雪岩族巫醫的妥善處理後，才走到最大的那堆篝火旁。岩烈正坐在一塊鋪著熊皮的岩石上，用一塊磨石打磨著他那柄巨大的骨斧，發出沙沙的聲響。
“淩將軍，坐。”岩烈頭也沒抬，聲音渾厚。
淩雲在他對麵坐下，接過一名雪岩族戰士遞來的、盛著滾燙肉湯的木碗。湯水渾濁，帶著濃鬱的野獸腥膻氣，但在酷寒的雪原，這已是難得的暖身之物。
“多謝。”淩雲道了聲謝，啜飲一口熱湯，暖流順著喉嚨滑下，驅散了些許疲憊。他看向岩烈，開門見山：“岩烈首領，既然我們已是盟友，有些事，需開誠布公。墨家與黑狼部對那‘沉寂聖殿’誌在必得，他們接下來會如何行動？聖殿之內，究竟有何凶險？”
岩烈停下打磨的動作，將骨斧靠在身邊，深邃的目光投向跳動的火焰，仿佛能穿透火光，看到那座隱藏在泣風峽深處的古老殿宇。
“墨家……他們追尋的是被封印在聖殿深處的‘墮落之源’。”岩烈的聲音低沉下來，帶著一種古老的敬畏與憎惡，“那是遠古一位背離了守望者誓言的強者，其力量瘋狂而汙穢，雖被初代守望者與吾族先祖合力封印，但其散逸的氣息，依舊能侵蝕心智，扭曲生靈。黑狼部那些雜碎，就是長期受到逸散氣息的影響，才變得如此嗜血狂暴。”
他看向淩雲，眼神銳利：“墨家想得到那股力量，或者至少是掌控封印它的方法。他們必然還會再來，而且下一次，準備會更加充分。至於聖殿內的凶險……”他頓了頓，“除了那無孔不入的精神侵蝕，還有守護聖殿的古老機關，以及……一些被‘墮落之源’汙染而異變的守護獸。即便是我們雪岩族，沒有正確的路徑和儀式，也不敢輕易深入核心區域。”
淩雲眉頭緊鎖，情況比他預想的還要嚴峻。“魂歸蒼魂秘術，何時可以交予我等？京城中尚有八名同袍命懸一線，急需救治。”
岩烈從懷中取出一個用某種黑色獸皮嚴密包裹的狹長物體。他並未立刻解開，而是鄭重地撫摸著皮囊，沉聲道：“祖靈骨片在此，其上確實記載著秘術。但淩將軍，施展此術，並非易事。需在雪岩族聖山‘蒼岩峰’頂，借助峰頂‘魂石’之力，由族中薩滿主持儀式。如今……族中薩滿已逝，懂得完整儀式的人，恐怕隻剩我了。”
他目光灼灼地看著淩雲：“我可以將秘術口訣先告知於你，或許能暫緩你同袍的傷勢。但若要徹底治愈，必須前往蒼岩峰，舉行完整儀式。而蒼岩峰，就在泣風峽的另一側，與沉寂聖殿遙遙相望。我們要去聖殿阻止墨家，正好可以同行。”
淩雲瞬間明白了岩烈的打算。他不僅要借助大靖的力量守護聖殿，還要借機重回聖地，完成救治儀式，這無疑是一舉兩得。但這也意味著，他們必須儘快突破墨家與黑狼部的封鎖，進入危機四伏的泣風峽。
“好！”淩雲沒有猶豫，“待傷員稍作休整，我們便出發前往泣風峽！先奪回聖殿外圍，再圖救治之事！”
岩烈臉上露出一絲滿意的神色，他將獸皮包裹遞向淩雲：“這是記載秘術口訣的部分骨片拓印，你先拿著。至於完整的祖靈骨片和儀式細節，待到了蒼岩峰，我自會展示。”
淩雲鄭重接過，入手隻覺得那獸皮包裹冰冷沉重，仿佛承載著千年的重量。“多謝首領信任！”
兩隻手再次緊握，篝火劈啪作響，映照著兩個不同族群、卻因共同敵人而暫時緊密聯係在一起的領導者堅毅的麵龐。
……
京城，東宮。
夜色已深，宮燈散發出柔和的光暈。蕭允翊卻並未入睡，他盤膝坐在寢殿的軟榻上，閉目凝神，嘗試著按照墨雲舟教導的方法，去感受和引導體內那三股初步融合的力量。
經過白天的陣列疏導，他感覺身體輕鬆了許多，那股源自生母的、時常讓他感到陰鬱煩躁的戾氣似乎被馴服了，雖然依舊存在，卻不再橫衝直撞，而是與另外兩股來自沈清辭的力量以及他自身的精氣，形成了一種緩慢流轉、相互滋養的平衡狀態。
他小心翼翼地引導著這股融合後的、帶著一絲涼意卻又蘊含生機的力量在經脈中遊走，所過之處，原本因力量衝突而有些滯澀的經脈仿佛被溫和地衝刷、拓寬，帶來一種前所未有的舒暢感。他甚至能模糊地“內視”到，那力量呈現出一種淡淡的、如同月華般的銀白色，其中夾雜著幾縷不易察覺的暗色流絲，那是被淨化後的陰戾之氣殘餘。
“原來……力量也可以如此……平和。”蕭允翊心中生出一種奇妙的感悟。以往，他要麼畏懼體內那股不受控製的力量，要麼被動承受其帶來的痛苦。而此刻，他第一次感覺到，自己似乎能夠去理解它，甚至……駕馭它。
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就在這時，殿外傳來細微的腳步聲和宮人低低的請安聲。蕭允翊收斂氣息，睜開眼，隻見蕭景琰身著常服，緩步走了進來，身後並未跟隨隨從。
“父皇？”蕭允翊有些意外，連忙起身行禮。這麼晚了，父皇怎麼會獨自前來？
蕭景琰擺了擺手，示意他不必多禮，目光在他身上打量了一番，微微頷首：“氣色比昨日好了許多。感覺如何？”
“回父皇，兒臣感覺很好。”蕭允翊如實回答，甚至帶著一絲小小的興奮，“體內力量平和了許多，兒臣正在嘗試引導它們。”
蕭景琰在榻邊坐下，看著太子眼中那久違的、屬於少年人的亮光，心中頗感欣慰。他沉默片刻，忽然問道：“允翊，你可曾怨恨過朕？”
蕭允翊一愣，沒想到父皇會突然問這個。他低下頭，小手無意識地攥緊了衣角，猶豫了一下，才低聲道：“兒臣……不敢。”
“是不敢，還是沒有？”蕭景琰的聲音很平靜，卻帶著一種不容回避的力量。
蕭允翊抬起頭，看向父皇。燭光下，父皇的臉龐依舊威嚴，但眼神中卻少了幾分往日的冰冷，多了些他看不懂的複雜情緒。他鼓起勇氣，小聲道：“以前……有時會覺得，父皇不喜歡兒臣，因為……因為生母的事。但現在……兒臣知道，很多事情，並非表麵看起來那麼簡單。父皇和母後……皇後娘娘，一直在保護兒臣。”
聽到他提及林婉兒時那生疏的“生母”稱呼，以及提到沈清辭時那自然的“皇後娘娘”，蕭景琰心中微微一動。他知道，這個孩子正在用自己的方式，努力地分辨著是非，試圖走出過去的陰影。
“你能這麼想，朕心甚慰。”蕭景琰輕輕拍了拍他的肩膀，這是一個罕見的親昵動作，“你的生母林氏，卷入了一場巨大的陰謀，她……走了歧路。但這並非你的過錯。你是朕的兒子，是大靖的太子，這一點，永遠不會改變。”
他頓了頓，語氣變得更加深沉：“如今，你也看到了，這宮廷內外，危機四伏。墨家餘孽賊心不死，各種詭異手段防不勝防。你身負特殊血脈，注定無法像普通孩童一樣無憂無慮。朕希望你能更快地成長起來，不僅是學習治國之道，更要學會如何保護自己，如何運用你擁有的力量，去守護你想要守護的人和物。”
蕭允翊用力點頭，眼神堅定：“兒臣明白！兒臣會努力讀書習武，學習掌控力量，絕不再讓父皇和母後擔憂！兒臣要像父皇一樣，成為能夠守護大靖的強者！”
看著兒子眼中燃燒的鬥誌，蕭景琰露出了一個真正的、帶著鼓勵的笑容：“好！有誌氣！不過，欲速則不達，力量的掌控尤需循序漸進，不可操之過急。日後若有任何不適或疑惑，隨時可來問朕，或請教墨國公與安寧郡主。”
“兒臣遵旨！”
父子二人又說了會兒話，主要是蕭景琰考較了蕭允翊近日的功課，並指點了他一些引導氣息的關竅。殿內氣氛難得的融洽與溫馨。
直到宮漏提示時辰已晚，蕭景琰才起身離開。走到殿門口，他停下腳步，回頭看了一眼重新盤膝坐好、繼續嘗試引導力量的蕭允翊，眼中閃過一絲複雜的情緒。
這個孩子，正在以他預料不到的速度成長。這固然是好事，但也意味著，他將更早地直麵那些隱藏在暗處的風暴。而自己作為父親，作為皇帝，能為他，為清辭，為這偌大的王朝，撐起一片足夠安全的天空嗎？
蕭景琰深吸一口冰冷的夜氣，邁步融入殿外的黑暗中。他的背影，在宮燈的映照下，顯得愈發挺拔，也愈發沉重。
東宮之內，蕭允翊緩緩睜開眼，感受著體內那如溪流般潺潺流動的力量，又回想方才父皇的話語，一種前所未有的責任感與清晰的目標感，在他心中生根發芽。
他知道，從今夜起，他的人生將走向一條截然不同的道路。他不再僅僅是那個需要被保護的、身世尷尬的太子，他將是這把即將出鞘的利劍，指向所有威脅大靖、傷害他在意之人的敵人！
夜色更深，無論是北境的營火，還是京城的宮燈，都無法完全驅散那籠罩在每個人心頭的、來自未知遠方的濃重陰影。而新的風暴，正在這短暫的寧靜中，悄然醞釀。
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