夜色如墨，寒風卷著細雪，刮過蒼岩峰嶙峋的山石，發出嗚咽般的聲響。營地裡的篝火在黑暗中頑強地跳躍著，映照著一張張疲憊而堅毅的臉龐。
醫師帳篷內，岩雪緩緩坐起身，動作因肩頭的傷痛而略顯僵硬。楚晚瑩立刻上前扶住她，將一碗溫熱的、散發著濃鬱藥香的湯汁遞到她手中。“感覺怎麼樣？把這碗‘清心補元湯’喝了，能幫你恢複些氣力。”
岩雪接過藥碗，一飲而儘。藥汁苦澀中帶著回甘，一股暖流順著喉嚨滑入腹中，迅速向四肢百骸擴散，驅散了些許寒意和虛弱感。她試著活動了一下右肩，眉頭微蹙，但眼神已然恢複了往日的清亮與堅定。“好多了。時間緊迫，我必須立刻去南麓山穀。”
楚晚瑩看著她蒼白卻執拗的臉，知道勸阻無用，隻能將早已準備好的一個小布包塞進她手裡，裡麵裝著驅寒藥丸、止血粉和幾塊高能量的肉乾。“千萬小心！遇到危險立刻退回，藥材我們再想彆的辦法！”她又拿起一件厚實的白色皮氅為岩雪披上，“這件皮氅顏色與雪相近，可以遮掩行蹤。”
岩雪係好皮氅，將新月彎刀掛在腰間，對楚晚瑩點了點頭：“放心，我熟悉那裡的每一寸土地。在我回來之前，國公和傷員……就拜托你了。”
“我會竭儘全力。”楚晚瑩重重點頭，目送著岩雪的身影悄無聲息地融入帳篷外的黑暗中。
岩雪離開營地，並沒有走通常上下山的大路，而是選擇了一條更為陡峭、隱秘的小徑。這條路由曆代雪岩族采藥人和獵手踏出，被厚厚的積雪覆蓋，幾乎難以辨認。她將感知提升到極致，一邊警惕著可能出現的西狄哨探，一邊憑借著記憶和對地形本能的熟悉，在崎嶇的山石和密布的灌木間快速穿行。
風雪成了她最好的掩護，但也讓前路更加艱難。每一步踏下，積雪都沒過小腿，冰冷的寒氣不斷試圖侵蝕她的身體。肩頭的傷口在劇烈活動下隱隱作痛，但她隻是咬了咬牙，將更多的真氣運轉至雙腿，加快速度。
約莫半個時辰後，她終於抵達了南麓那片背風的山穀入口。與外麵的風雪肆虐不同，穀內果然溫暖濕潤了許多，空氣中彌漫著淡淡的硫磺氣息和泥土的芬芳。穀地中央，幾處溫泉咕嘟咕嘟地冒著熱氣，在嚴寒中形成了一片氤氳的白霧。借著雪地反射的微光，可以看到溫泉周圍生長著不少耐寒的植被，其中就夾雜著幾種她此行目標——葉片肥厚、邊緣帶著鋸齒的“凝血草”，以及開著淡藍色小花的“寧神花”。
岩雪心中一喜，正要邁步進入山穀采藥，腳步卻猛地一頓！一種難以言喻的、冰冷刺骨的危機感，如同毒蛇的信子，驟然舔舐過她的脊背！
不對勁！
太安靜了！
雖然已是深夜，但這片相對溫暖的穀地，平日裡總該有些耐寒的小獸活動的聲音。可此刻，除了溫泉冒泡的咕嘟聲和風掠過穀口的微弱呼嘯，她聽不到任何蟲鳴鳥叫，甚至連積雪從樹枝上滑落的聲音都沒有！
仿佛整個山穀……被一種無形的力量扼住了喉嚨！
她立刻伏低身體，借助一塊覆蓋著厚雪的岩石隱藏身形，屏住呼吸，仔細感知著周圍的動靜。懷中的雪岩族骨片，傳來一陣極其微弱、卻帶著警示意味的冰涼悸動。
有東西！就在附近！而且……充滿了惡意！
她的目光銳利如鷹隼，緩緩掃過霧氣繚繞的山穀。溫泉的熱氣在低溫中凝結成細小的冰晶，使得視線有些模糊。穀地邊緣的陰影處，似乎比彆處更加深邃、更加……粘稠。
突然，她的目光定格在穀地中央、最大的一處溫泉旁！那裡，一叢茂盛的“寧神花”在微光下泛著幽幽的藍光，但在花叢下方的陰影裡，似乎……有什麼東西在極其緩慢地蠕動？那東西幾乎與黑暗融為一體，若非她感知超常，根本無從察覺！
那是什麼？西狄的埋伏？還是……
就在她凝神觀察的瞬間——
那團陰影猛地停止了蠕動！兩點針尖般大小、猩紅如血的光芒，毫無征兆地在陰影深處亮起，如同地獄睜開的眼睛，冰冷、殘忍、充滿了貪婪與毀滅的欲望，瞬間鎖定了岩雪藏身的方向！
被發現了！
岩雪心中警鈴大作！幾乎沒有任何猶豫，她左手猛地拔出新月彎刀，身體如同受驚的狸貓般向側後方暴退！
就在她離開原地的下一刹那——
“嗤！”
一道凝練至極、幾乎看不見的黑色氣流，如同毒蛇出洞，悄無聲息地射穿了她剛才藏身的那塊岩石！堅硬的岩石被擊中處，瞬間變得漆黑、酥脆，如同被強酸腐蝕過一般，冒出縷縷帶著惡臭的黑煙！
是寂滅氣息！那縷逃脫的靈識！它果然潛伏在這裡！
“桀桀桀……”一陣低沉、扭曲、仿佛來自九幽深處的怪笑聲，在空曠的山穀中回蕩起來，令人毛骨悚然。那團陰影緩緩從花叢下“流淌”出來，凝聚成一個模糊不清、不斷扭曲變幻的、約莫半人高的黑暗人形輪廓。那兩點猩紅的光芒，正是它的“眼睛”！
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“純淨的……冰魄氣息……熟悉的……令人作嘔的味道……”扭曲的意念，如同冰冷的錐子，直接鑽進岩雪的腦海，“你……是那個女人的同類……是阻礙‘主上’的……蟲子……”
岩雪持刀而立，強壓下心中的震驚與寒意，冷冷地注視著那團詭異的黑暗輪廓：“肮臟的邪物，你不該存在於世！”
“存在？毀滅？……毫無意義的……概念……”寂滅靈識發出嘲弄的波動，“唯有……吞噬……進化……才是……永恒……”
話音未落，它那模糊的形體猛地一陣扭曲，化作數道更加纖細、更加靈活的黑色觸手，如同鬼魅般從不同方向，帶著刺耳的尖嘯，朝著岩雪纏繞、穿刺而來！速度比之前快了何止一倍！
岩雪瞳孔一縮，不敢硬接！她深知這寂滅能量的可怕腐蝕性！腳下步伐急轉，身形如同飄忽的雪花，在狹小的空間內輾轉騰挪，險之又險地避開一道道致命的黑色觸手！彎刀揮舞，冰藍色的刀光織成一片光網，將偶爾無法完全避開的觸手尖端斬斷！
“鐺！嗤啦——！”
刀鋒與黑色觸手碰撞，發出金鐵交鳴與能量侵蝕的混合異響！被斬斷的觸手尖端落在地上，如同活物般扭動幾下，便化作黑煙消散，但更多的觸手源源不斷地從那個黑暗輪廓中伸出，仿佛無窮無儘！
岩雪的心沉了下去。這寂滅靈識雖然隻是殘存的一縷，但其難纏程度遠超想象！它不僅能量詭異，似乎還擁有一定的智慧和戰鬥本能！在這樣狹窄的山穀內，她的身法受到限製，久守必失！