岩雪在藥力和沉睡中與體內的寂滅之力抗爭，主營帳內暫時隻剩下墨雲舟與楚晚瑩。油燈的光芒跳躍不定，映照著兩人凝重疲憊的麵容。
楚晚瑩將最後一根銀針從岩雪手腕處小心取下，針尖已徹底變為灰黑色，她將其投入一旁盛滿烈酒的碗中消毒，發出細微的“嗤”聲。她看著岩雪即便在睡夢中依舊緊蹙的眉頭，憂心忡忡地對墨雲舟道：
“雲舟，寂滅之力侵蝕經絡的速度比我想象的更快。”
“銀針封穴隻能減緩，無法根除。”
“若三日內找不到‘地心火蓮’或替代之物配製拔毒膏，寒氣侵入心脈，恐怕……”
她沒有說下去，但話語中的沉重意味不言而喻。
墨雲舟靠坐在榻上，臉色在燈光下顯得有些透明，他重傷未愈，又耗費心神穩定岩雪傷勢，此刻氣息略顯急促。他沉默片刻，目光投向帳外漆黑的夜色，緩緩道：
“赤陽參，軍中或許尚存一兩支老參，可暫解燃眉之急。”
“百年雪膽，雖珍貴，但以北境商貿之利，或許能在附近大城購得，隻是需要時間，而我們最缺的就是時間。”
“唯獨這‘地心火蓮’……生於地脈火山，可遇不可求。”
他頓了頓，看向楚晚瑩，眼神銳利：
“岩石所言，未必是空穴來風。雪岩族世代居於此地，他們的古老傳說，往往隱藏著真實。”
楚晚瑩走到他身邊，握住他微涼的手，試圖傳遞一些溫暖，語氣卻難掩焦慮：
“即便傳說為真，那地方既是禁地，必有凶險。淩雲將軍說得對，如今大軍壓境，我們哪裡分得出可靠的人手去冒險探尋？”
“而且，時間太緊了……”
就在這時，帳外傳來淩雲沉穩的聲音：
“國公，郡主，末將可以進來嗎？”
“淩將軍請進。”墨雲舟應道。
淩雲掀簾而入，帶進一股寒氣。他先看了一眼沉睡的岩雪，隨即向墨雲舟和楚晚瑩彙報：
“國公，郡主，防務已按照您的吩咐重新調整加固。”
“第二道防線的滾木礌石數量增加了一倍，火油也已備齊。”
“哨探已經派出，重點監視南麓及幾個易於藏匿的山坳。”
他話鋒一轉，語氣變得更加沉重：
“另外，剛接到前方斥候拚死送回的消息，西狄主力距此已不足三十裡。預計天明之前，先鋒部隊即可抵達山腳。”
“兵力估算，至少是我們的五倍以上，而且……他們攜帶了攻城器械，雖然隻是簡易的投石機和雲梯，但對我們的工事仍是巨大威脅。”
帳內空氣瞬間仿佛凝固了。
三十裡，對於急行軍的軍隊而言，不過是幾個時辰的路程。天一亮，或許就是血戰的開始。
楚晚瑩下意識地抓緊了墨雲舟的手，指尖冰涼。
墨雲舟閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片決然：
“傳令下去，所有人，包括輕傷員，立刻進食休息，輪流值守。”
“告訴哈魯長老，準備迎接惡戰。”
“是！”淩雲抱拳，正要轉身，卻又停下，猶豫了一下，開口道：“國公，關於那‘地心火蓮’……末將以為，或許可以一試。”
墨雲舟和楚晚瑩同時看向他。
淩雲解釋道：“末將方才詢問過岩石，他雖未親自去過那處火山口，但他父親，也就是上一任的部族獵頭，年輕時曾因追蹤一頭傷人的雪豹靠近過那片區域，依稀記得路徑。”
“岩石說，若能找到他父親當年留下的標記，或許能縮短尋找時間。”
“末將願親自帶一隊精銳，趁夜前往探尋！”
“不可！”楚晚瑩立刻反對，“淩將軍，你乃軍中主將，防線離不開你！更何況，西狄大軍轉眼即至，你若離開，軍心必然動搖！”
墨雲舟也緩緩搖頭：“淩雲，你的職責是守住這裡。尋找火蓮之事，需另尋他法。”
他沉吟片刻，目光落在沉睡的岩雪身上，又看向帳外濃重的夜色，一個大膽而冒險的計劃在他心中逐漸成形。