與此同時，西狄中軍大帳。
巴魯將軍全身披掛，聽著斥候的最新回報。
“將軍，山上守軍似乎有異動，部分人員向後收縮，但防禦工事並未鬆懈。”
巴魯將軍獰笑一聲：“困獸猶鬥！傳令下去，卯時一刻，準時發動進攻！第一波，給我壓上去五千人！我要在午時之前，踏平他們的第一道防線！”
“是！”
陰影中的墨淵忽然開口，聲音帶著一絲異樣：
“巴魯將軍，我感覺到……那股寂滅的氣息剛才有劇烈的波動，似乎與人交手，受了些刺激，但現在又隱匿了下去。”
“而且……山上似乎有股精純的冰魄之力，正在向著東南方向移動……速度不慢。”
巴魯將軍皺眉：“東南方向？那不是通往他們腹地的方向，倒像是……聖山的禁地區域？他們想乾什麼？”
墨淵隱藏在黑袍下的臉上露出一絲感興趣的神色：
“不管他們想乾什麼，那移動的冰魄之力，對寂滅靈識而言，是難以抗拒的誘惑……”
“或許，我們可以幫我們的‘盟友’一把，讓它能更順利地……找到它的‘獵物’。”
巴魯將軍會意，露出一絲殘酷的笑容：“先生的意思是？”
墨淵低聲對身旁一名如同鬼魅般的黑衣下屬吩咐了幾句，那下屬無聲領命，悄然退出了大帳。
“派人，稍微‘引導’一下那附近的防禦空隙，讓我們的‘朋友’，能更容易地跟上去。”墨淵陰冷地笑道，“螳螂捕蟬，黃雀在後。無論他們是在尋找什麼，還是在轉移重要人物，最終，都會成為我們和寂滅靈識的盤中餐！”
楚晚瑩一行人的行動極其迅速。憑借著墨雲舟的令牌，他們在雪鬆林邊緣順利與三名身著灰白色偽裝服、氣息精乾內斂的影衛彙合。
為首的影衛隊長接過令牌查驗後，恭敬行禮：
“影衛甲三，攜甲七、甲九，聽從郡主調遣！”
“情況緊急，長話短說。”楚晚瑩指著擔架上的岩雪，“我們需要立刻前往聖山地脈火山口，尋找‘地心火蓮’救人。路徑凶險，可能有西狄哨探乃至更詭異的東西追蹤，你們的任務是護衛我們，並協助尋找火蓮！”
“遵命！”三名影衛毫無廢話，立刻接手了抬擔架的任務，他們的動作比岩石等人更加穩健迅捷。
一行人按照地圖和哈魯長老的指引，沿著聖山東南麓的險峻山脊快速行進。這裡已經遠離主防線，地勢越發崎嶇，冰川裂縫隨處可見，呼嘯的寒風中夾雜著越來越濃的硫磺氣息。
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兩個時辰後，天色已然大亮，但陽光難以穿透終年籠罩在山間的灰白色霧靄。他們進入了一片怪石嶙峋、地麵覆蓋著灰黑色火山灰的區域，空氣灼熱而乾燥，與周圍的冰雪世界格格不入。
“郡主，按照地圖標記，前方應該就是‘熔岩裂隙’地帶，穿過那裡，就能望見火山口了。”影衛甲三低聲道，他的目光警惕地掃視著周圍那些如同巨獸獠牙般林立的黑色岩石。
“大家小心，這裡地形複雜，容易迷失，也可能有毒氣。”楚晚瑩提醒道，她注意到岩石的臉色有些發白，呼吸也有些急促，顯然這裡的惡劣環境對他影響不小。
突然，負責斷後的影衛甲九發出一聲短促的警示呼哨！
“有東西跟上來了！速度很快！不是人！”
眾人瞬間緊張起來，迅速依托幾塊巨大的火山岩構成簡易防禦圈。
隻見在來時的路徑上，一股淡黃色的、帶著刺鼻酸味的霧氣，正如同有生命般，貼著地麵快速彌漫而來！霧氣所過之處，地上的苔蘚和少量耐熱植物迅速枯萎發黑！
“是毒瘴！快掩住口鼻！”楚晚瑩急呼，同時迅速取出幾枚解毒丹分給眾人。
然而，那毒瘴似乎並非自然形成，在靠近他們約三十步遠時，猛地凝聚成數條觸手般的形狀，朝著他們藏身的岩石縫隙鑽來！
“不對！這瘴氣有古怪！”影衛甲三眼神一凜，反手拔出腰間短刃，一道寒光閃過，將最先探入的一條瘴氣觸手斬斷，斷裂處竟發出類似野獸的嘶鳴，流出腥臭的黃色液體。
“是瘴妖！此地穢氣凝聚生成的妖物！”岩石驚呼，他聽族中老人提起過這種生於極汙之地的怪物。
更多的瘴氣觸手從四麵八方湧來，它們似乎對活人的氣息格外敏感，尤其朝著擔架上氣息微弱的岩雪纏去！
“保護岩雪！”楚晚瑩喊道，手中銀針激射而出，刺向那些觸手，但效果甚微。
三名影衛身形閃動，刀光織成一片，將靠近的觸手不斷斬斷，但那瘴氣仿佛無窮無儘，斬斷一條，立刻有更多補充上來，而且那黃色的毒霧開始嚴重乾擾視線和呼吸。
“這樣下去不是辦法！會被耗死在這裡！”影衛甲七格開一條觸手，急促道。
楚晚瑩目光急掃，忽然看到左前方不遠處，有一道僅容一人通過的狹窄石縫，裡麵隱隱有赤紅色的光芒透出，並且散發著更加灼熱的氣息。
“那邊！進石縫！瘴妖畏火！”楚晚瑩當機立斷。
影衛甲三毫不猶豫，一把抬起擔架的一端，低吼一聲：“跟我衝！”
他率先朝著石縫衝去，甲七、甲九護在兩翼，楚晚瑩和岩石緊隨其後。瘴氣觸手瘋狂追擊，不斷試圖纏繞他們。
一名影衛為了掩護，動作稍慢一瞬，被一條觸手纏住了腳踝，他悶哼一聲，反手一刀將觸手斬斷，但褲腳已被腐蝕，皮膚上留下了灼燒般的黑痕。
“甲九！”甲三回頭急呼。
“隊長快走！我沒事！”甲九咬牙跟上，動作依舊迅猛。
一行人險之又險地衝入了那道狹窄的石縫。石縫內溫度極高，岩壁都是滾燙的，空氣中彌漫著濃烈的硫磺味。果然，那些瘴氣觸手追到石縫入口，便畏懼地徘徊不前，發出不甘的嘶嘶聲，最終緩緩退去。
眾人鬆了口氣，但隨即被石縫深處的景象吸引了目光。
石縫蜿蜒向下，儘頭隱約可見一片巨大的、泛著暗紅色光芒的空間，灼熱的氣浪撲麵而來。那裡，就是他們的目的地——地脈火山口。
然而，在通往那片空間的必經之路上，盤踞著一個巨大的黑影。那似乎是一頭沉睡的巨獸，覆蓋著暗紅色的鱗甲，呼吸間噴吐出帶著火星的灼熱氣息，僅僅是散發出的威壓，就讓人感到心悸。
而在那巨獸身後不遠處的火山岩壁上，一點赤紅的光芒格外醒目——那是一株形態奇特的蓮花，花瓣如同紅玉雕琢，中心蓮蓬散發著溫潤的寶光，在灼熱與硫磺氣息中，頑強地綻放著。
地心火蓮！
希望就在眼前，但守護它的，卻是如此可怕的巨獸。
楚晚瑩看著那株火蓮，又看了看擔架上氣息愈發微弱的岩雪，以及身後可能還在追蹤的寂滅靈識和西狄高手，心沉了下去。
前有凶獸擋路，後有追兵逼近。這地心火蓮，他們能否順利到手？而重傷的岩雪，又能否撐到那一刻？
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