臨時營地的篝火在夜色中劈啪作響，映照著眾人疲憊而警惕的臉龐。
“密道必須探查，”墨雲舟強撐著坐直身體，語氣不容置疑，“若任由墨家餘孽借此通道轉移或潛伏，後患無窮。”
楚晚瑩按住他的肩膀，眼中滿是擔憂：“可你的傷勢……”
“無妨，”墨雲舟擺手打斷她，“我還撐得住。淩雲，點齊人手，帶上足夠的火把和繩索，我們即刻出發。”
岩雪站起身，雖然臉色依舊蒼白，但眼神堅定：“我與你們同去。我對寂滅氣息的感應最為敏銳，或許能發現他們遺漏的線索。”
楚晚瑩看著兩人，知道自己勸阻無用，隻得轉身從藥箱中取出幾個瓷瓶遞給淩雲：“這是清心丸和止血散，務必小心。”
淩雲鄭重接過：“郡主放心，屬下誓死保護國公與岩雪姑娘安全。”
一行人舉著火把，再次踏入那片剛剛經曆血戰的山穀。祭壇廢墟在夜色中如同巨獸的殘骸，散發著焦糊與死亡的氣息。密道入口隱藏在祭壇基座一塊翻轉的巨石之下，僅容一人通過，向下延伸的階梯布滿濕滑的青苔，陰冷的風從深處倒灌而出，帶著若有似無的腐朽味道。
“我先下。”淩雲抽出腰刀，率先踏入黑暗。墨雲舟緊隨其後，岩雪走在中間，其餘精銳侍衛魚貫而入。
密道內空氣混濁，石壁上凝結著水珠，火把的光線搖曳不定，隻能照亮前方數步的距離。腳下不時踩到散落的碎石，發出窸窣聲響，在寂靜的通道中格外清晰。
“有腳印！”前方探路的侍衛低呼。
眾人圍攏過去，隻見潮濕的泥地上，幾道淩亂但清晰的腳印向前延伸，大小不一，顯然不止一人。
“看這痕跡，離開的時間不長。”淩雲蹲下身仔細查看。
岩雪閉目感應片刻，睜開眼時異眸微凝：“空氣中殘留著極淡的寂滅氣息，還有……一股陌生的、帶著海腥味的能量波動。”
“海腥味？”墨雲舟眉頭緊鎖，“難道與南海黑蓮艦隊有關？”
“加快速度！”他沉聲下令。
隊伍沿著蜿蜒的密道快速前行，約莫一炷香後，前方出現岔路。
“分頭行動？”淩雲看向墨雲舟。
墨雲舟略一沉吟，搖頭：“不可，敵暗我明，兵力分散恐遭不測。岩雪姑娘，可能分辨哪邊氣息更濃？”
岩雪走到岔路口，左右感知，指向左側：“這邊，寂滅氣息更明顯，但那條路……”她看向右側，“海腥味更重，還夾雜著一絲……藥草的味道。”
“藥草？”墨雲舟心中一動，“兵分兩路風險太大，我們先追寂滅氣息這條。淩雲，留兩個機靈的兄弟在此處標記，若我們半個時辰未歸，你帶人循另一條路探查，務必小心。”
“是！”
選擇左側通道繼續追蹤，地勢逐漸向下，空氣愈發陰冷潮濕。又行了一段，前方傳來細微的水流聲。
“有地下河。”淩雲低聲道。
果然，通道儘頭是一條寬闊的地下暗河，河水漆黑如墨，無聲流淌。河岸邊散落著一些雜亂的物品：破碎的陶罐、幾件沾染汙漬的灰色布衫，甚至還有半塊啃食過的乾糧。
“他們在此停留過。”墨雲舟撿起一塊布衫碎片，材質普通，與之前發現的黑色碎片不同，“看來除了核心成員，還有不少普通教徒。”
岩雪走到河邊，蹲下身，指尖輕觸水麵，立刻感受到一股陰寒刺骨的氣息順著指尖蔓延。她迅速縮回手，臉色微變：“河水被汙染了，含有微弱的寂滅能量。”
墨雲舟神色凝重：“必須儘快找到源頭，阻止汙染擴散。”他環顧四周，發現對岸似乎有微弱的光線透出，“對岸還有路，找找看能否過去。”
沿著河岸搜尋，很快發現一座簡陋的石橋橫跨暗河。橋麵濕滑，僅容一人通過。
“我先行。”淩雲再次打頭陣，小心翼翼踏上石橋。
就在他走到橋中央時，異變突生！
“嗖！嗖！嗖！”
數支弩箭從對岸的黑暗中激射而出，直取淩雲麵門！
“小心！”墨雲舟厲聲示警。
淩雲反應極快，腰刀舞成一團光幕，叮當幾聲脆響，弩箭被儘數格開。但他也被這股力道逼得後退一步，腳下青苔一滑，險些墜入河中。
“有埋伏！”
對岸黑暗中響起一聲沙啞的呼哨，緊接著，七八個身穿灰色勁裝、麵帶黑巾的身影竄出，手持利刃，撲向剛剛過橋的淩雲！
“保護國公和岩雪姑娘！”淩雲大喝一聲，揮刀迎上，與當先兩人戰在一處。橋麵狹窄，對方人數雖多，卻難以展開合圍。