乾元殿內，燭火通明。
蕭景琰放下手中的軍報，揉了揉眉心，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊。北境局勢雖暫穩，但黑風山脈的變故，如同心頭一根刺。當他看到沈清辭深夜前來，神色凝重，心不由得一沉。
“清辭，何事如此緊急？”他起身迎上前。
沈清辭沒有多言，直接將那張從東宮《詩經》中發現的薄紙遞了過去：“陛下，請看這個。這是在允翊……太子昔日寢殿的書脊中找到的。”
蕭景琰接過薄紙，就著燭光仔細觀看。那扭曲的符文與古怪符號，透著一種說不出的邪異。他臉色逐漸陰沉下來：“這是……何物？”
“臣妾翻閱《楚門醫案》，其中曾提及類似圖案，疑似與某種控心惑神的邪術有關，尤其是一種名為‘魂印’的禁術。”沈清辭聲音低沉，“結合允翊生母林氏及其背後鏡中人的手段，臣妾懷疑，允翊可能……早已在不知不覺中受到了影響，甚至被種下了某種印記。”
蕭景琰猛地攥緊了拳頭，指節發白，眼中翻湧著怒意與痛惜：“林婉兒！死了也不讓朕安寧！連自己的孩子都要利用！”他深吸一口氣，強迫自己冷靜，“清辭，你可能解讀這些符號？”
沈清辭搖頭：“符號太過古怪，非我朝任何已知文字或道家符籙。但其中蘊含的意味，令人不安。陛下，墨家餘孽與寂滅之力牽扯甚深，如今又在太子遺物中發現此物，臣妾擔心，宮中……或許仍有他們的暗樁，甚至他們的目標，從未遠離過皇室核心。”
蕭景琰目光銳利如鷹，掃視著殿外沉沉的夜色：“朕已大力清洗內廷，看來……還是沒能斬草除根。”他沉吟片刻，“此事朕知道了，會命暗衛徹查東宮所有舊人，以及所有可能接觸過太子遺物之人。這張紙，朕先收著。”
他小心地將薄紙收起，看向沈清辭，語氣緩和了些：“你一夜未眠，先去歇息吧。黑風山脈那邊，雲舟他們已有消息傳回，雖傷亡不小，但總算摧毀了核心祭壇，眼下正在追蹤殘敵。”
沈清辭微微鬆了口氣，但心頭重壓未減：“雲舟和晚瑩他們……可還安好？”
“雲舟有傷，但無性命之憂。岩雪姑娘力竭受損，晚瑩正在照料。他們發現了一條密道，似乎有殘敵逃脫，正在追查。”蕭景琰簡略說道，“待他們回來，詳情自知。你且寬心。”
沈清辭知道朝政軍事自有蕭景琰統籌，她所能做的，是守護好宮闈，並從醫術與過往線索中尋找破解之道。她行禮告退，心中已決定回去後再次仔細研讀《楚門醫案》，定要從中找出更多關於這些邪術的記載。
黑風山脈，地下暗河畔。
墨雲舟服下藥丸，調息片刻，蒼白的臉上恢複了一絲血色。他站起身，目光再次投向那幽深的、散發著海腥味的右側岔路。
“不能再耽擱了。”他語氣堅決，“淩雲，你帶兩人原路返回，將此處情況詳細稟報陛下，並請求增派精通水性與勘探的好手前來。同時，讓晚瑩他們做好接應準備。”
“國公，您的傷……”淩雲擔憂道。
“我自有分寸。”墨雲舟打斷他，“岩雪姑娘與我同去探查那條通道。對方兵分兩路，一路寂滅氣息濃重，已被我們驚走；另一路帶著海腥味和藥草氣息，或許藏著更大的秘密，絕不能放過。”
岩雪點頭：“我雖力量未複，但感知尚在，足以預警。”
淩雲知道墨雲舟決定的事難以更改，隻得抱拳：“屬下遵命！國公，岩雪姑娘，萬事小心！”他點了兩名身手敏捷的侍衛，迅速沿原路返回。
墨雲舟看向岩雪，眼神帶著詢問與一絲不易察覺的關切：“岩雪姑娘，若感覺不適，切莫強撐。”
岩雪迎上他的目光，異色眼眸中透著堅韌：“放心，我還撐得住。走吧。”
兩人舉著火把，踏上那條彌漫著海腥味的通道。這條通道比之前那條更加潮濕，石壁上甚至能看到一些細小的、喜濕的藤蔓類植物。空氣中除了海腥味和那絲若有若無的藥草味，還夾雜著一種……類似硫磺的微弱氣息。
通道蜿蜒向上，走了約莫半炷香的時間，前方隱約傳來光亮和……隱約的嘈雜聲？
兩人對視一眼，放輕腳步，小心翼翼地向光源處靠近。通道儘頭被茂密的藤蔓遮掩，撥開藤蔓，眼前景象讓兩人都是一怔。
外麵並非想象中的山林，而是一個巨大的、半天然半人工形成的洞窟！洞窟一側有缺口，能看到外麵灰蒙蒙的天空和翻湧的海麵——他們竟然已經到了黑風山脈臨海的這一麵！
更令人震驚的是洞窟內的景象：靠近洞口的淺灘上，擱淺著一艘樣式奇特、船身狹長、通體漆黑如墨的小型船隻，船帆破損，船身有多處焦黑與破損的痕跡，似乎經曆過激烈的戰鬥或風暴。而洞窟內，散布著十幾個人，他們衣著混雜，有的像是水手，有的則穿著與之前灰衣人類似的勁裝，正在忙碌地從破損的船隻上搬運著一些箱籠物品。
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“是黑蓮艦隊的人！”墨雲舟壓低聲音，語氣肯定，“這船樣式，我在南海見過草圖！他們怎麼會在這裡？”
岩雪目光銳利地掃過那些人搬運的物品，除了常見的補給，還有一些用油布包裹的長條狀物件，形狀類似火銃，以及一些密封的陶罐，那絲硫磺氣息正是從陶罐中散發出來。
“他們在轉移軍械和……可能是火油或者某種火藥。”岩雪低語。
就在這時，一個似乎是頭領模樣、臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子大聲吆喝道：“都快著點！這破地方不能久留！朝廷的鷹犬說不定什麼時候就搜過來了！把要緊的東西都搬到二號備用船上去！那些藥草給老子看好了，淋濕了老子剝了你們的皮！”
“頭兒，那批‘迷魂香’要不要帶上？”一個瘦小個子問道。
“帶！當然帶！那可是好東西！費了好大勁才從那些神神叨叨的墨家人手裡換來的！”刀疤臉哼道，“要不是他們的祭壇被端了，我們至於這麼狼狽地躲到這裡修船避風頭嗎？真他娘晦氣！”
墨雲舟和岩雪屏息凝神，將這番對話聽得清清楚楚。
墨家餘孽與南海黑蓮艦隊果然有勾結！黑蓮艦隊在此出現，並非偶然，而是與墨家在此地的行動有關，甚至可能參與了物資或人員的轉運！那些“迷魂香”，恐怕就是與沈清辭發現的那張薄紙上的邪術有關之物！
“必須阻止他們，擒下首領！”墨雲舟當機立斷。
然而，對方人數眾多，且擁有疑似火器，他們隻有兩人，狀態不佳，硬拚絕非上策。
就在墨雲舟思索對策之際，岩雪輕輕拉了拉他的衣袖，指向洞窟另一側。那裡有一個稍小些的水道，似乎通向另一個更小的洞穴，隱約能看到裡麵堆放著更多箱籠，還有幾個被捆綁著、蜷縮在地的身影，看衣著，似乎是大靖百姓！
“他們抓了人質！”岩雪聲音帶著寒意。
情況變得更加複雜。不僅要對付匪徒，還要確保人質安全。
墨雲舟眉頭緊鎖，目光在洞窟內迅速掃視，尋找著突破口。他的目光最終落在那些堆放的火油罐和散落在地上的引火之物上。
一個大膽的計劃在他心中成型。
“岩雪姑娘，”他壓低聲音，語速極快，“你繞到那邊，找機會製造混亂，吸引他們的注意力，尤其是那個刀疤臉。我去救人，並設法點燃那些火油，製造更大的混亂。我們趁亂動手，擒賊先擒王！”
岩雪立刻明白了他的意圖，點頭：“好！你小心！”
她身形如同靈貓，借著洞窟內雜物的掩護，悄無聲息地向另一側潛去。墨雲舟則深吸一口氣，壓下胸口的悶痛，握緊長劍，目光鎖定那關押人質的小洞穴，如同蟄伏的獵豹，等待出擊的時機。
洞窟內，黑蓮艦隊的人依舊在忙碌，渾然不覺兩雙眼睛已在暗處將他們的一舉一動儘收眼底。海風從洞口灌入，帶著鹹腥與隱隱的殺機。
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