刺目的光芒在半空中爆發、吞噬一切，時間仿佛在那一刻凝固了。
地麵上所有仰頭望天的人——沈清辭、吳謹之、淩雲、殘存的禁軍將士、工部官員——全都屏住了呼吸，心臟被一隻無形的手死死攥住。那光芒太過熾烈，混雜著暗金、黑、紅、綠數種顏色，扭曲翻滾，根本看不清其中景象。
“陛下——！”沈清辭在暈厥前發出的那聲淒厲呼喊，似乎還在空氣中回蕩。
光芒持續了約莫三息。
三息之後，光芒如同被一隻巨手掐滅般驟然收縮、消散。半空中，那道狂暴的三色能量束已經消失，而那代表著鎮龍釘的暗金流光也不見了蹤影。隻有漫天飄散的、更加細碎汙濁的能量餘燼，如同黑色的雪，簌簌落下。
一個身影，如同斷線的風箏，從那爆炸的中心點斜斜墜落下來！
玄色的衣袍破碎焦黑，身上似乎還纏繞著未散儘的黑紅餘焰。
“接住陛下！！！”淩雲目眥欲裂，狂吼一聲，整個人如同炮彈般彈射而起，同時將手中長刀猛地插入地麵，借力再次騰躍，在半空中險之又險地接住了那個墜落的身影。
巨大的衝擊力讓淩雲喉頭一甜，但他死死抱住懷中的人，在空中勉強調整姿態，雙足落地時“噔噔噔”連退七八步，每一步都在地麵上踏出深深的腳印，最後單膝跪地，才勉強卸去力道。
“陛下！”
“快！太醫！”
吳謹之、副將、周圍的侍衛全都瘋了似的撲上來。
淩雲懷中，蕭景琰雙目緊閉，麵如金紙，口鼻眼角皆有血絲滲出，氣息微弱得幾乎難以察覺。他胸前的衣襟已被鮮血浸透，那是強行催動心頭精血激發鎮龍釘留下的創傷，更彆提正麵承受了那恐怖的能量衝擊。更駭人的是，他的手臂、脖頸等裸露的皮膚上，浮現出一些詭異的、如同活物般微微蠕動的黑紅紋路，散發出不祥的氣息。
沈清辭此時已被旁邊的女官和醫女掐著人中救醒，她推開攙扶的人，連滾爬帶地撲到蕭景琰身邊。
“景琰！景琰！”她聲音顫抖得不成樣子，手第一時間搭上蕭景琰的腕脈。觸手處脈搏沉滯微弱，且跳動間夾雜著紊亂的雜音，五臟六腑皆受重創，更有一股陰寒邪毒的氣息在他經脈中亂竄，與龍氣激烈對抗。
“脈象危殆！邪毒侵體！”沈清辭強行壓下幾乎要崩潰的情緒，屬於醫者的本能瞬間壓倒了一切。她迅速從隨身的藥囊中掏出數個瓷瓶，語速快而清晰，“淩雲，輕輕放下陛下，平躺！取我金針！快！”
“吳大人，取‘九陽還神散’三勺，溫水化開！”
“準備烈酒、乾淨布巾、熱水！快！”
一連串的命令從她口中迸出，帶著不容置疑的決斷。此刻的她，不再是那個為丈夫生死未卜而崩潰的妻子，而是大靖皇後、楚家醫術的傳人沈清辭。
淩雲小心地將蕭景琰平放在臨時鋪開的氈毯上。沈清辭跪在他身側，接過旁人遞來的金針，手指穩定得可怕，深吸一口氣，出手如電，瞬間將十餘枚金針刺入蕭景琰胸前、腹部的各大要穴。金針微微顫動，發出極輕微的嗡鳴，針尾有淡淡的白氣升騰，這是沈清辭在以自身精純的醫家內息，強行護住蕭景琰的心脈元氣，並引導驅散部分淺表的邪毒。
吳謹之哆嗦著調好藥散，小心地灌入蕭景琰口中，又以特殊手法按摩其咽喉助其吞咽。
做完初步急救，沈清辭的額頭已布滿細密的汗珠，但她不敢停歇，仔細檢查蕭景琰身上那些詭異的黑紅紋路。
“這是……寂滅死氣與地毒混合，侵染血脈的表現……”她臉色極其難看，“若不儘快拔除，會不斷侵蝕生機，最終……”
她的話沒有說完，但所有人都明白後果。
就在這時，一名一直緊張盯著太液池方向的工部官員突然發出難以置信的驚呼：“快看！地裂！地裂那裡！！”
眾人下意識地抬頭望去。
隻見原本衝天而起、瘋狂肆虐的狂暴能量氣柱，不知何時，竟然矮了一大截！雖然仍有黑氣和五彩毒瘴翻湧，但規模、速度、還有那種毀天滅地的壓迫感，明顯減弱了許多！氣柱的根部，太液池中心那片最混亂的區域，隱隱可以看到一點極其微弱的暗金色光芒，如同定海神針般，牢牢地釘在那裡！光芒所及之處，狂暴的能量似乎被強行“定”住、梳理、減緩了噴發的勢頭！
“鎮龍釘……起效了？！”吳謹之顫聲道，老眼中迸發出狂喜與希望的淚光，“陛下成功了！鎮龍釘成功投入了地裂核心，暫時封堵住了最狂暴的能量噴湧口！”
果然，隨著時間推移，那暗金光芒雖然微弱，卻異常穩定。太液池水麵的沸騰明顯減弱，毒瘴的生成速度也慢了下來。雖然危機遠未解除，整個西苑依然被汙染的能量和毒氣籠罩，地裂的創傷仍在，但最可怕的、即刻全麵崩潰的危機，被硬生生地延緩了！
這為京城爭取到了寶貴無比的喘息之機！
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“陛下……陛下用命換來的時間……”副將虎目含淚，看著地上昏迷不醒的蕭景琰。
沈清辭緊緊握著蕭景琰冰涼的手，眼淚終於無聲滾落，但她的眼神卻比任何時候都更加堅定。她俯身，在蕭景琰耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音低語：“景琰，你做到了……你為這片土地爭取到了時間。現在，輪到我了。我會守住它，也會救你。你答應過要陪我一輩子的，君無戲言。”
她擦乾眼淚，猛地站起身，目光掃過周圍一張張或悲戚、或振奮、或茫然的臉，朗聲道：“諸位！陛下舍身鎮住地裂核心，危局暫緩！但這隻是開始！毒瘴未散，地脈傷損未愈，陛下重傷，岩雪姑娘生死未卜！我們絕不能鬆懈！”
她看向吳謹之：“吳大人，請您立刻組織人手，依托鎮龍釘穩定下來的局麵，在外圍重新布置淨化與隔絕陣法，哪怕隻是雛形，也要儘力阻止毒瘴繼續擴散！同時，監測地脈能量變化，若有異動，即刻來報！”
吳謹之肅然拱手：“老臣領懿旨！必竭儘所能！”
“淩雲！”
“末將在！”
“你即刻接管西苑全部防務！重整防線，救治傷員，清點物資！將陛下重傷、鎮龍釘起效的消息，以最穩妥的方式，密報內閣幾位輔政大臣，令他們穩定朝局，配合我等行動！嚴禁消息外泄，以免引起京城恐慌或外敵異動！”
“末將遵命！”
“太醫署諸位！”沈清辭看向聚集過來的太醫和醫女，“隨我一同，將陛下移至最近的安全醫帳！我們需要一個絕對安靜、潔淨的環境，為陛下拔毒療傷！所需一切藥材、器械，立刻從宮中和大醫館調集！此事優先級最高！”
“是！皇後娘娘！”
一道道指令清晰明確，從這位剛剛經曆巨大悲痛卻迅速扛起責任的皇後口中發出。原本因帝王重傷而有些惶然的人群，迅速找到了主心骨，再次高效運轉起來。
蕭景琰被小心翼翼地用擔架抬起，送往後方剛剛設立起來、防護最嚴密的醫帳。沈清辭緊隨在側，一步不離。
進入醫帳前，她最後回頭望了一眼太液池中心那點微弱的暗金光芒，又看了看手中還剩下的八根輔助鎮龍釘，眼神深邃。
危機隻是延緩，遠未結束。陛下的傷，岩雪的生死，南海的謎團……還有太多的事情，需要她去做。
她轉身，掀開醫帳的門簾，走了進去。帳內，燭火通明，藥氣彌漫，一場與死神爭奪帝王的戰鬥，即將開始。
時間拉回墨雲舟四人發現石窟儀式、察覺被追擊的瞬間。
濕滑通道內，那密集的、濕漉漉的爬行聲和“嗬嗬”喘息聲正從側麵通道快速逼近，距離他們不過二三十丈，在這封閉空間內聽來格外瘮人。而後方主通道深處，那詭異的吟唱雖然停止，但潭水翻騰和某種沉重拖拽的聲音隱約傳來，顯然祭壇那邊的“東西”也被驚動了。
前有未知怪物的堵截，後有神秘儀式者的威脅，他們被困在了狹窄的通道裡！
“不能退回去！主通道儘頭是死路！”墨雲舟瞬間判斷出形勢，眼神銳利如刀，“衝過去！看看側麵通道裡到底是什麼！找機會突圍！”
“是！”兩名老兵毫不猶豫，拔出腰刀，一左一護在墨雲舟和楚晚瑩身前。
楚晚瑩迅速從藥囊中抓出幾個小紙包，低聲道：“我這有刺激性的藥粉和迷煙彈，但數量不多，通道狹窄，小心誤傷！”
“顧不了那麼多了！用！”墨雲舟當先朝著側麵通道入口衝去，同時低喝，“跟緊我！”
四人剛衝入側麵通道幾步，就與迎麵而來的“東西”撞了個正著！