墨雲舟指揮著繳獲的黑蓮快船，緩緩駛入那片灰白色的濃霧。
剛一進入，世界仿佛瞬間被抽離了顏色和聲音。光線變得極其黯淡，如同身處渾濁的陰天黃昏，能見度驟降至不足二十丈。四周隻剩下船身破開黏稠水麵的嘩啦聲，以及那無處不在、低沉綿密的詭異低語。那低語聲仿佛從四麵八方傳來，鑽進人的耳朵，直透腦髓，讓人不由自主地心煩意亂，精神難以集中。
“塞住耳朵，用‘清心散’！”楚晚瑩立刻低聲道，將事先準備好的、浸過藥汁的小塊棉布分發給船上眾人，同時自己也服下少許‘清心散’粉末。
棉布塞耳和藥物作用下，那低語的乾擾果然減輕不少，但一種無形的壓抑感依舊籠罩著所有人。
船按照之前從黑蓮俘虜口中逼問出的、通往“聖壇”的大致方向，由阿海和另一名熟悉水性的疍民好手操舵，小心翼翼地前行。霧中辨識方向極其困難，隻能依靠對水流細微變化的感知和偶爾從濃霧縫隙中瞥見的、模糊的礁石輪廓來調整航向。
墨雲舟站在船頭，目光銳利地掃視著周圍。海水呈現出一種不正常的暗綠色，水麵上漂浮著細密的灰白色泡沫，散發出淡淡的腥氣。偶爾能看到一些翻著肚皮的死魚，眼睛也是渾濁的白色。
“這霧……好像越來越濃了。”楚晚瑩靠近墨雲舟，低聲說道。她注意到，霧氣的顏色似乎在加深，從灰白向一種更沉鬱的鉛灰色轉變。
“說明我們可能正在接近核心區域。”墨雲舟沉聲道，“讓大家保持警惕，武器不離手，但注意偽裝。”
船在迷宮中前行了約莫半個時辰。期間，他們曾遠遠瞥見兩次其他黑蓮船隻的輪廓，都是類似的快船，在霧中無聲地穿梭，似乎在進行巡邏。墨雲舟命令船隻保持既定航向，不做異常舉動，對方也未上前盤查，顯然這種偽裝起到了作用。
“前麵有光！”了望的老兵突然壓低聲音道。
眾人精神一振，凝目望去。隻見在前方濃霧深處，隱約透出數點幽綠色的光芒，朦朦朧朧，排列似乎有些規律。
“是磷光礦石……我們快到了，前麵應該就是鯨落灣懸崖下的那片水域，從那裡可以進入山腹洞穴。”阿海根據記憶和方向判斷道。
墨雲舟點點頭，示意減速，緩緩靠近。隨著距離拉近，那幾點幽綠光芒逐漸清晰，果然是鑲嵌在懸崖峭壁上的天然磷礦。而懸崖底部，那個他們曾經逃生出來的裂隙下方，水麵之上，赫然出現了一個明顯是人工開鑿、約兩人高、覆有防水木門的洞口！洞口兩側各插著一支燃燒著慘綠色火焰的火把，火光在濃霧中搖曳，映照出門口兩個持著古怪骨杖、身著黑袍的守衛身影。
“就是這裡了……他們的碼頭入口。”墨雲舟低聲道。看來黑蓮艦隊將懸崖內部的洞窟體係進行了擴建和改造，這個水麵入口更方便船隻直接進出。
“怎麼辦？直接靠過去？”一名老兵問道。
墨雲舟觀察了一下四周環境。洞口前的水域相對開闊，但兩側都是陡峭的崖壁。洞口隱約可見裡麵似乎有棧橋和停泊位，但看不真切。門口那兩個守衛看似鬆懈，但站位刁鑽，互為犄角。
“直接靠過去風險太大，我們這船雖然繳獲的，但船上的人臉生，萬一被盤問容易露餡。”墨雲舟思索著，“先繞到側麵，找地方隱蔽觀察，看有沒有其他入口，或者等機會。”
船隻悄然轉向，貼著崖壁陰影，緩緩繞向這片水域的側麵。就在他們即將繞過一處突出的岩石時，前方濃霧中突然傳來一陣劃水聲和沉悶的撞擊聲，伴隨著幾聲含糊的嗬斥。
墨雲舟立刻示意停船，眾人屏息凝神。
隻見從另一個方向的霧中，駛出兩條比他們這艘稍大些的黑色船隻。船頭站著幾個黑袍人，船艙似乎被黑布蒙著，裡麵傳出壓抑的嗚咽和掙紮聲。船隻徑直駛向那個有守衛的洞口。
“是運送‘活祭’的船！”楚晚瑩緊緊抓住墨雲舟的胳膊，聲音帶著憤怒和寒意。
洞口守衛顯然認識來船，並未過多盤查，隻是簡單交談幾句，便拉開木門，裡麵伸出跳板。那兩條船緩緩駛入洞口，黑布蒙著的船艙裡，嗚咽聲更加清晰淒厲。
“他們果然在持續抓人……”墨雲舟眼中寒光閃爍。親眼目睹比聽到傳聞更加令人憤怒。
就在那兩條船完全沒入洞口，木門即將關閉的刹那，墨雲舟注意到一個細節：最後進去的一個黑袍人，似乎回頭朝他們這個方向望了一眼，雖然隔著濃霧看不真切，但那片刻的停頓，讓墨雲舟心中一凜。
“我們可能被注意到了。”墨雲舟低聲道，“不能等了，必須立刻行動。但強攻入口不明智。”
他迅速觀察周圍環境，目光落在左側不遠處的崖壁上。那裡藤蔓密布，岩石嶙峋，在幽綠磷光和慘綠火把的映照下，隱約可見離水麵約一丈多高的位置，似乎有一個被藤蔓半遮的、較小的天然裂縫。
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“阿海，看到左邊那個裂縫了嗎？能靠過去嗎？”墨雲舟問。
阿海眯著眼仔細看了看，點頭：“水比較深，能靠過去，但那裂縫太小，而且太高……”
“不需要全進去。”墨雲舟果斷道，“我和晚瑩，帶兩個人，從那裡試著攀上去看看有沒有其他通路。其餘人留在船上，由王老舵指揮，就隱蔽在這片岩石後麵。如果一炷香後我們沒出來，或者裡麵傳出劇烈打鬥聲，你們不要猶豫，立刻駕船強衝那個主入口，製造混亂，接應我們，然後按原計劃撤退！”
“國公，太危險了！”王老舵急道。
“這是命令！”墨雲舟語氣不容置疑，“如果我們能找到彆的路潛入，破壞他們的儀式，比強攻有效得多。留在船上的弟兄們，你們的任務同樣重要，要隨時準備接應和製造混亂。”
見墨雲舟決心已定，眾人不再多言。船隻悄悄靠近那片崖壁，在藤蔓和陰影的掩護下，幾乎與岩石融為一體。
墨雲舟、楚晚瑩和兩名最擅長攀爬的老兵，換上更加緊身的黑色水靠，帶上短兵刃、藥囊和鉤索等物，看準時機，如同靈猿般躍上濕滑的岩石，抓住藤蔓和岩縫，開始向上攀爬。
崖壁濕滑異常，長滿了滑膩的海藻和苔蘚，攀爬極為艱難。四人用了將近一盞茶的時間，才艱難地爬到那個裂縫邊緣。裂縫果然不大，寬僅容一人側身通過，裡麵黑黝黝的，深不見底，但有一股明顯的、帶著黴味和淡淡腥氣的冷風從內吹出。
“有風，說明裡麵是通的。”墨雲舟側耳傾聽片刻，確認裂縫深處沒有異常聲響，“我先進，晚瑩跟著，你們兩個斷後。小心。”
他率先側身擠入裂縫。裂縫內部比外麵看起來要寬敞一些，勉強可以彎腰前行。岩壁依然是人工開鑿的痕跡，但並不規整，更像是應急通道或者廢棄的礦道。走了大約十幾丈，前方出現微弱的光亮和隱約的水聲。
四人小心翼翼地靠近光亮處，發現通道儘頭連接著一個較大的、天然形成的岩洞。岩洞一角有個水潭，潭水與外麵海水相通，微微蕩漾。而岩洞的另一側，則有一條向下延伸的、鋪著粗糙石階的通道，通道兩側的岩壁上，稀疏地鑲嵌著那種發出幽綠光芒的磷光礦石。
“這應該能通到山腹深處。”墨雲舟判斷道，“走，下去看看。大家儘量放輕腳步。”
沿著石階向下，越走越深，那詭異的低語聲也變得越來越清晰、密集。空氣中開始彌漫起那種混合了檀香、腐敗氣息和淡淡血腥的怪味。石階儘頭，連接著一條較為寬闊的甬道，甬道兩側，開始出現一些粗糙的壁龕和石室。有的石室空著，有的則堆放著一些雜物：成捆的黑色布匹、陶罐、木箱，甚至還有一些鏽蝕的武器和甲胄。
“這裡像是他們的物資堆放處和外圍人員的活動區域。”楚晚瑩低聲道。
正說著，前方甬道拐角處傳來腳步聲和交談聲！
墨雲舟立刻打了個手勢，四人迅速閃入旁邊一間堆滿空木箱的石室，屏住呼吸。
兩個穿著普通黑色勁裝、腰間佩刀的男子從拐角走過，邊走邊抱怨。
“真是晦氣，北邊來的‘大貨’提前到了，害得老子覺都沒睡好，還得連夜卸船安置。”
“誰說不是呢。聽說這次‘貨’很特彆，祭酒大人親自去接了，神秘兮兮的，連咱們統領都不能靠近。”
“特彆？能有多特彆？還不都是些兩腳羊……”
“噓！小聲點！不要命了？聽說這次……跟京城那邊有關，好像是什麼重要人物……”
聲音逐漸遠去。
墨雲舟和楚晚瑩對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和凝重。北邊來的“大貨”？跟京城有關的重要人物？難道……
一個不祥的預感浮上心頭。黑蓮艦隊，或者說他們背後的墨家餘孽，難道從京城綁了什麼人過來，作為更關鍵的“祭品”？
“必須儘快找到他們的核心祭壇，看看到底抓了誰！”墨雲舟低聲道，語氣更加急迫。
四人繼續潛行，避開幾撥巡邏的普通守衛，順著低語聲和那股怪味最濃的方向摸索前進。沿途他們看到了一些令人毛骨悚然的景象：有的石室裡關押著目光呆滯、衣衫襤褸的人，如同行屍走肉；有的地方則堆積著大量那種灰白色的“鬼母螺”殼；甚至在一個較大的洞室裡，他們看到了幾個正在忙碌的黑袍人，似乎在用某種粘稠的、暗紅色的液體，在地上繪製巨大的、複雜的詭異圖案。
終於，在繞過又一個拐角後，前方豁然開朗，那熟悉的、巨大的石窟映入眼簾！中央是深不見底的黑潭，潭邊跪坐著上百吟唱的身影，對麵是骸骨與黑木搭建的祭壇，祭壇上金屬黑蓮中心的暗紅光影劇烈跳動，蓮瓣上的裂紋清晰可見！
而此刻，祭壇前的空地上，多了幾個被黑布罩著頭、雙手反綁、跪在地上的身影！看衣著體態，似乎與普通漁民或疍民不同。其中一人身形較為嬌小，穿著料子不錯的衣裙，雖然臟汙破損，但依稀能看出是京城一帶的樣式。
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“那是……”楚晚瑩捂住嘴，差點驚呼出聲。
更讓墨雲舟瞳孔收縮的是，在黑潭另一側，靠近他們這邊甬道出口的位置，堆放著一批新運進來的木箱。其中一個箱子蓋子沒有蓋嚴，露出裡麵物品的一角——那赫然是製式精良的軍弩部件！上麵隱約還有被刻意磨損、但依舊能辨認的……兵部武庫的烙印！
“他們竟然連軍械都敢偷運！”墨雲舟心中駭然。這黑蓮艦隊與朝中某些人的勾結，恐怕比他想象的還要深！