子時將近，西苑醫帳內，氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。
兩張並排安置的特製病榻上，分彆躺著依舊昏迷不醒的蕭景琰與沈清辭。燭火在帳內投下搖曳不安的光影，映照著兩張同樣蒼白如紙的麵容。
蕭景琰的眉頭即使在昏迷中也是緊蹙的，仿佛承受著巨大的痛苦。他胸口的邪毒紋路雖已褪去，但皮膚下隱隱有青黑色的細線遊走不定，那是邪毒深入骨髓、被強行拔除後殘留的損傷和龍氣激烈衝突的痕跡。呼吸微弱而急促，額頭上不斷滲出細密的冷汗。
沈清辭則安靜得令人心慌。她仿佛隻是陷入了深沉的睡眠，唯有那幾乎看不見起伏的胸口和微不可聞的氣息，證明她還活著。過度的心神損耗和以自身為橋強行引動地底之力造成的反噬，讓她本就未愈的身體雪上加霜，魂魄似乎都變得飄搖不定。
太醫院所有當值的供奉、院判、醫正幾乎全數聚集於此。吳院判和劉醫正分彆守在兩張病榻前，指下金針銀針起落不停，額頭上同樣布滿汗水。其餘太醫或研磨藥材，或低聲商討方劑，或記錄脈案，個個麵色凝重，如臨深淵。
“陛下脈象，沉弦而促，邪毒雖去，然龍氣虛浮，心脈耗損過劇，更有……魂魄震蕩不穩之象。”劉醫正收回搭在蕭景琰腕間的手指，聲音乾澀，“‘九轉還陽丹’藥力已過，若不能儘快穩住心脈，滋養龍氣，恐有……油儘燈枯之危。”
“皇後娘娘脈象更奇，”吳院判眉頭擰成了疙瘩，“寸關尺三部皆弱，尤其尺脈，沉取幾無，此乃元氣大傷、精血枯竭之兆。且神思渙散，似有離體之虞。尋常補氣養血之藥，恐如石沉大海，難以奏效。”
兩位首席太醫的診斷讓帳內溫度驟降。帝後同時瀕危，這簡直是大靖開國以來從未有過的絕境。
“吳大人，劉大人，”一位較為年輕的太醫忍不住開口，聲音發顫，“陛下昏迷前所言‘鏡與血契’，究竟何意？是否與救治之法有關？還有，地底那位岩雪姑娘……”
吳院判與劉醫正交換了一個眼神。他們自然也聽到了蕭景琰昏迷前的隻言片語，但其中含義，早已超出尋常醫道範疇。
“此事……玄奧難明。”吳院判沉吟道，“陛下以龍氣感應地脈，遭反噬而傷，卻帶回此訊。依老夫淺見，‘鏡’應指岩雪姑娘所持之‘山河鏡’，‘血契’……恐怕是指岩雪姑娘以自身血脈與聖鏡建立的某種古老契約。陛下言其或為南海破障關鍵，或許……此契約之力，不僅能對抗寂滅，亦能……呼應陛下龍氣，甚至影響千裡之外？”
他頓了頓，看向昏迷的沈清辭，眼中閃過一絲複雜：“皇後娘娘精擅楚家秘術，又曾成功引動地底純淨之力為陛下驅毒，或許……娘娘知曉其中關竅？隻是如今娘娘也……”
就在這時，一直昏迷的沈清辭，睫毛忽然極其輕微地顫動了一下，嘴唇無聲地嚅動，似乎在呢喃什麼。
一直密切關注她的吳院判立刻俯身側耳，同時示意眾人噤聲。
“……鏡……血……相連……命……亦相連……”沈清辭的聲音細若蚊蚋，斷斷續續，仿佛夢囈，“景琰……龍氣……為引……我……橋……”
“娘娘在說什麼？”劉醫正也湊過來。
“好像是在說……鏡與血相連，命亦相連？陛下龍氣為引，她是橋？”吳院判努力分辨，心中震動。皇後即便在深度昏迷中，潛意識似乎仍在思索破解之法！
“橋？”劉醫正若有所思，“陛下之前驅毒，娘娘正是以身為橋，連通地底之力與陛下龍氣。難道娘娘的意思是……若要真正運用那‘鏡與血契’之力，需要陛下龍氣為引導，而她……依然是不可或缺的橋梁？可是娘娘如今的身體……”
這幾乎是一個死循環。需要沈清辭做橋，但她瀕危；需要蕭景琰的龍氣引導，但他亦垂危。
帳內陷入令人窒息的沉默。太醫們麵麵相覷，束手無策。
突然，帳外傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲和盔甲摩擦聲。淩雲的聲音在帳外響起，帶著難以抑製的激動：“吳大人！劉大人！快！地裂那邊……鎮龍釘的光，有變化！”
眾人精神一振。吳院判立刻對劉醫正道：“劉大人，你在此繼續照看陛下娘娘，我去看看！”
他快步走出醫帳。隻見淩雲和幾名侍衛正指著太液池中心方向。夜色中，那根鎮龍釘散發的暗金光芒，果然與之前不同！不再是恒定微弱的亮度，而是如同呼吸般，開始明滅起伏，並且光芒的顏色中，似乎多了一絲極其淡薄、卻無比純淨的……乳白色光暈？就像……就像之前感應到的、地底岩雪散發的那種波動！
“這是……”吳院判瞳孔收縮，“鎮龍釘在……吸收或者呼應地底岩雪姑娘的力量？難道……岩雪姑娘的狀態有變？”
他立刻轉身衝回醫帳，對劉醫正道：“快！將陛下和娘娘的病榻，再向西側移動，儘可能靠近鎮龍釘的方向！或許……地底的變化，能對陛下娘娘產生好的影響！”
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眾人不敢怠慢，再次小心移動病榻。當兩張病榻被安置在醫帳最西側、距離地裂方向最近的位置時，異象發生了！
隻見蕭景琰的身體，忽然極其輕微地抽搐了一下，口中再次溢出些許黑血，但與此同時，他皮膚下那些遊走的青黑細線，似乎被某種無形的力量吸引，開始緩緩朝著他心口原先邪毒最盛的位置回流、凝聚！
而沈清辭，一直蒼白的臉頰上，竟泛起一絲極其微弱的、不正常的紅暈，呼吸似乎也略微加重了一點點。
“有效！”吳院判又驚又喜，“地底岩雪姑娘的力量，通過鎮龍釘和地脈，正在與陛下娘娘產生共鳴！在幫助陛下逼出最後的邪毒殘渣，也可能在……試圖穩住娘娘的魂魄！”
雖然不知道這種共鳴能持續多久，效果有多大，但這無疑是黑暗中的一縷曙光！
“快！趁此機會，給陛下灌服‘參附回陽湯’！給娘娘用‘安魂定魄散’溫水化開，以金針渡穴之法助其吸收！”吳院判當機立斷。
太醫們立刻忙碌起來。湯藥被小心翼翼地喂入二人口中，金針再次落下。
蕭景琰體內的龍氣，在那股來自地底的純淨共鳴牽引下，似乎艱難地、一點點地重新彙聚、流轉，雖然依舊微弱，卻比之前多了一絲“活”氣。沈清辭的脈搏，在藥物和外部共鳴的雙重作用下，似乎也稍微有力了那麼一絲。
然而，無論是蕭景琰逼出邪毒，還是沈清辭穩住魂魄，都是一個極其緩慢且脆弱的過程。他們如同在萬丈深淵上走鋼絲，任何一點乾擾都可能讓一切前功儘棄。
“必須確保此處絕對安靜！陣法也要維持穩定！”吳院判對淩雲肅然道，“還有，立刻將此地情況，密報‘樞機處’當值大臣，請他們務必穩住朝堂內外，絕不能讓任何壞消息或乾擾傳到西苑！”
“末將明白！”淩雲重重點頭，安排侍衛將醫帳防護得更加嚴密，同時親自去傳達消息。
帳內，燭火劈啪。兩張病榻上的人，在藥力、金針與那遙遠地底傳來的微弱共鳴中，艱難地與死神拉鋸。他們的手，不知何時，又緊緊握在了一起，指尖冰涼，卻仿佛傳遞著彼此間最深切的牽掛與支撐。
地底深處，山河鏡碎片上的淡金血痕，光芒流轉的速度，似乎加快了一分。
亥時三刻，望海港貨棧後院，燈火通明，人影憧憧，氣氛緊張到了極點。
墨雲舟和楚晚瑩身上的傷口已經由隨軍郎中重新清洗、上藥、包紮妥當。墨雲舟換上了一身乾淨的深青色勁裝，外罩輕甲，儘管臉色因失血而蒼白，眼神卻銳利如鷹。楚晚瑩肩頭的毒已被她用銀針和特製解毒劑控製住，換上了一身利落的深色布裙，發髻緊綰，藥囊和針包重新掛好在腰間。
韓擎、王老舵、阿海、阿浪，以及所有能戰鬥的老兵、疍民好手，共計約八十人，全部聚集在此。他們分成了數隊，有的在最後檢查弓弩刀劍，有的在分配火油罐、信號焰火和特製的藥彈，有的在低聲重複著行動計劃。
院子中央的木桌上，攤開著那張標注了許多記號的海圖。墨雲舟的手指，重重地點在“鯨落灣”與霧區深處祭壇大致方位的連線上。
“諸位！”墨雲舟的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“京城密信已至，陛下蘇醒，傳遞關鍵信息：南海儀式核心，與‘山河鏡血契’有關！我等在石窟中，亦親眼見到那黑蓮祭壇與所謂‘聖種’，並成功將其重創！然，儀式未絕，黑蓮艦隊正在霧區外圍集結，月圓子時將至，決戰就在眼前！”
他環視眾人，目光從一張張或堅毅、或緊張、或悲憤的臉上掃過：“我們兵力有限，硬拚絕非上策。但陛下有令，授權我等動用一切手段，務求摧毀儀式核心！故此，我決定，兵分三路，孤注一擲！”
“韓擎！”
“末將在！”
“你率第一隊，二十人，乘兩條最快之船，配備最強弓弩與火油，於子時前抵達霧區東北側‘沉棺島’附近水域！”墨雲舟指向海圖一點，“此處距離黑蓮外圍巡邏船隊較近，且位於他們可能的主力增援路線上。你的任務，是製造最大動靜，佯裝強攻，吸引黑蓮主力艦隊的注意，將其牽製在霧區外圍！不必死戰，利用速度與地形周旋，拖得越久越好！”
韓擎抱拳，沉聲應道：“末將領命！必不負所托！”