寅時末，天色漸明。鉛灰色的雲層被海平麵下掙紮欲出的晨光染上一抹黯淡的橘紅。海風依舊帶著濕冷和未曾散儘的腥氣，但比之昨夜那粘稠壓抑的霧中低語，已算是清新的救贖。
楚晚瑩所在的船隻，在逐漸平息卻依舊起伏的波浪中，艱難地朝著預定的三號彙合點航行。船帆破損，船舷有多處撞擊留下的裂痕，甲板上血跡與水漬混合，一片狼藉。
墨雲舟被安置在船艙內臨時鋪就的軟墊上，依舊昏迷不醒，但呼吸在經過楚晚瑩全力救治後，已趨於平穩，隻是失血過多導致的麵色慘白讓人揪心。他身上最深的幾處傷口已被清洗、縫合、敷上最好的金瘡藥和生肌散，並用乾淨的棉布緊緊包紮。楚晚瑩每隔一刻鐘便會為他診一次脈，確認脈象沒有惡化。
蕭玉妍守在艙口，身上披著一件老兵給她的舊披風，小臉被海風吹得發青，卻固執地不肯進去休息，目光不時擔憂地望向艙內，又警惕地掃視著海麵。
阿海和幾名輕傷的老兵在甲板上忙碌，修補帆索，加固船體，用木桶舀出艙底的積水。每個人的臉上都寫滿了疲憊，但眼中卻有一種劫後餘生的光彩，以及……對未來的不確定。
“郡主，國公的脈象……”阿海湊到艙口，壓低聲音問。
楚晚瑩剛剛為墨雲舟換完額上的冷敷布，聞言抬起頭，眼中血絲密布，卻依舊保持著醫者的冷靜：“脈象沉細，但已有根，失血之象未再加重。最危險的高熱和傷口潰膿關算是暫時過了，但五臟皆有震傷，失血過多，元氣大損，需長時間靜養調理，更不能再受顛簸和勞頓。”
她頓了頓，望向艙外逐漸亮起的天色和明顯稀薄了許多的霧氣，眉頭卻未舒展：“我們現在的位置，離三號點還有多遠？韓將軍和王老舵他們，可有信號？”
阿海道：“按海圖和現在的速度，大概還需半個時辰。昨夜混亂，信號焰火都用得差不多了，暫時沒看到韓將軍他們的聯絡信號。不過……”他指著遠方海天相接處，“郡主您看，那霧確實散了好多！以前站在這裡，根本看不到那麼遠！”
楚晚瑩走出船艙，扶著欄杆極目遠眺。果然，昨日還如同實質牆壁般的灰白濃霧，此刻已變得稀薄如紗，許多地方甚至出現了大片的缺口，能清晰地看到遠處海平線和更遠處模糊的海岸線輪廓。陽光雖然被雲層遮擋，但天地間的亮度已與尋常海上清晨無異。
霧散了。這意味著黑蓮儀式的核心祭壇，確確實實被摧毀了。
她應該感到欣慰，甚至狂喜。但不知為何，心中那根緊繃的弦，卻並未完全鬆弛。是雲舟的重傷未醒？還是對韓擎、王老舵那些弟兄的擔憂？亦或是……昨夜山崩地裂、怪物哀嚎時，她隱約感覺到的那一絲從海底深處傳來的、更加深沉隱晦的悸動？
“郡主，您也歇歇吧，您肩上的傷……”蕭玉妍走到她身邊，小聲勸道。她看著楚晚瑩蒼白憔悴的臉色和肩頭滲出的淡淡血痕，眼中滿是關切。
楚晚瑩搖搖頭，勉強擠出一絲笑容：“我沒事，皮肉傷而已。蕭姑娘，昨夜多虧了你，你的勇氣和決斷，救了我們大家。”
蕭玉妍臉一紅，低聲道：“郡主快彆這麼說，玉妍隻是……做了該做的。比起國公和郡主，還有那些犧牲的將士，玉妍這點算什麼。”她看向海麵，猶豫了一下，問道，“郡主，我們……算是贏了嗎？那些黑蓮妖人，是不是都死了？”
這個問題，讓甲板上忙碌的士兵們都停下了動作，目光投向楚晚瑩。
楚晚瑩沉默片刻，緩緩道：“祭壇毀了，霧散了，儀式核心應該被破壞了。但是否所有黑蓮餘孽都伏誅，那怪物是否徹底死亡，還有那海底的‘海眼’節點現在狀況如何……都還是未知數。”
她的話讓剛剛輕鬆一些的氣氛又凝重起來。
就在這時，負責了望的老兵突然喊道：“左前方！有船！好幾條！正向我們駛來！”
眾人心頭一緊，立刻抄起武器，戒備望去。隻見左前方約兩裡外的海麵上，數條船隻的輪廓正破開稀薄的晨霧，快速靠近。看船型，並非黑蓮那種狹長快船，而是較為敦實的中型船隻。
“是咱們的船！”阿海眼尖，看到了其中一條船上懸掛的一麵不起眼的、繡著特殊暗記的三角小旗，那是他們與韓擎約定的識彆標誌，“是韓將軍！他們來了！”
果然，對麵船上很快傳來了熟悉的、有節奏的海螺號聲。
眾人頓時歡呼起來，緊繃的神經終於可以稍微放鬆。
很快，雙方船隻靠攏。韓擎和王老舵分彆從兩條主船上跳了過來，兩人身上也帶著傷，甲胄破損，但精神尚可。
“國公！郡主！蕭姑娘！你們可算出來了！”韓擎看到楚晚瑩和艙內昏迷的墨雲舟，又喜又急，“國公他……”
“傷重昏迷，但暫無性命之憂。”楚晚瑩快速答道，“你們那邊情況如何？傷亡大嗎？”
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韓擎麵色一黯，抱拳道：“回郡主，昨夜佯攻，遭遇黑蓮外圍巡邏船隊激烈抵抗，折了七名弟兄，傷了十幾個。王老舵他們襲擾鯨落灣，燒毀大小黑船五條，擊殺守衛若乾，也有三人負傷。後來山崩海嘯，我們按計劃撤離，一直在三號點附近海域搜尋等待。”
王老舵也接口，老臉上帶著悲痛與憤恨：“那些黑蓮崽子，抵抗得很凶，像是知道自己老巢出事，拚了命地想往回衝。後來山塌了，霧散了，他們才像沒頭蒼蠅一樣亂竄，被我們趁機又收拾了一些。但……也有幾條快船趁亂鑽霧跑了，沒追上。”
有漏網之魚。這在意料之中，卻也讓人心頭蒙上陰影。
“霧散之後，海上可還有其他異常？”楚晚瑩追問。
韓擎和王老舵對視一眼，韓擎道：“霧散後，海麵暫時平靜。但我們派了小艇靠近崩塌的山體附近查探，發現那片海水顏色異常渾濁，泛著油光，有大量死魚漂浮，氣味……很難聞。而且，海水溫度似乎比周圍要高一些，偶爾還有氣泡從深處冒上來。我們沒敢久留，更沒敢派人下水。”
海水升溫，冒泡，油汙，死魚……這些跡象，都指向海底那個被汙染和破壞的節點，可能仍在釋放著不穩定的能量和物質。
“另外，”王老舵補充道，臉色有些古怪，“霧散後，我們在附近海麵撈到一些……東西。有破碎的黑袍、斷裂的骨杖、還有一些像是從祭壇上崩出來的金屬碎片，上麵刻著古怪的花紋。最奇怪的是這個——”
他從懷裡掏出一個用油布小心包裹的東西，打開。裡麵是一塊約莫巴掌大小、邊緣不規則、通體深藍近乎墨黑、表麵有天然雲紋的石頭碎片，碎片斷麵還很新。
“海髓玉！”楚晚瑩一眼認出，這正是當年素描上的東西，隻是這塊是碎裂的，“你們在哪裡找到的？”
“就在崩塌山體東南方向兩三裡的海麵上漂著的。”王老舵道，“旁邊還有半具黑袍人的屍體，像是被炸碎的。”
楚晚瑩接過碎片，仔細端詳。觸手冰涼，質地堅硬，斷麵處隱約有極細微的、仿佛能量流動後冷卻的晶化痕跡。這證實了蕭玉妍的說法，“海髓玉”確實被黑蓮作為儀式的關鍵替代品使用了，並且在儀式崩潰時損毀。
“這東西……還有用嗎？”韓擎問。
楚晚瑩搖搖頭：“能量結構已遭破壞，殘留的效力微乎其微。但它證明了我們推斷的正確性。”她將碎片小心收好，“當務之急，是立刻護送國公回望海港，他需要更安穩的環境和更好的藥物治療。同時，將此地情況詳細奏報京城。韓將軍，你立刻安排可靠船隻和人員，攜帶我們的報告和……蕭姑娘，先行一步回港，並設法與朝廷水師取得聯係，請他們派船和醫官來接應。另外，留一部分人在此海域繼續監控，尤其是注意海水和海底的異常變化，但切忌輕易靠近崩塌中心區域。”
“末將領命！”韓擎肅然應道，隨即又有些遲疑，“郡主，那您……”
“我隨國公的船慢行。”楚晚瑩看向艙內，語氣不容置疑，“他的傷勢隨時可能有反複，我必須守著。”
蕭玉妍也立刻道：“我也跟著郡主和國公！”
韓擎知道勸不動，隻能點頭：“好！末將這就去安排！王老舵，你帶兩條船護送國公的船，緩行回港。我帶其餘人，立刻出發去聯絡水師和送信！”
命令迅速下達，船隊再次行動起來。楚晚瑩回到艙內，坐在墨雲舟身邊，握著他冰涼的手，望著窗外漸漸明朗卻依舊布滿未知的海天，心中那份隱隱的不安，並未隨著霧散而有絲毫減弱。
海底那東西，真的就此平息了嗎？