午時正，日頭高懸，卻難以完全穿透海麵上殘留的稀薄水汽。陽光在渾濁的海麵上投下破碎而蒼白的光斑，遠不如往日南海的碧波粼粼。
楚晚瑩所在的船隻，在兩條護衛船的陪同下，正以緩慢而平穩的速度，朝著望海港方向航行。距離港口，大約還有不到一個時辰的水路。
墨雲舟依舊昏迷在船艙內，但麵色已不似最初那般死白，隱隱有了一絲極淡的血色。楚晚瑩每隔一段時間便會為他診脈、喂服少量參湯和調理內息的藥汁，並用浸了藥水的布巾擦拭他額頭的虛汗。她的動作輕柔而專注，仿佛外界的一切都與她無關。
蕭玉妍安靜地坐在艙內一角，手裡捧著一碗幾乎沒動的米粥，目光卻始終落在墨雲舟和楚晚瑩身上，眼底藏著深深的擔憂和一絲不易察覺的自責。她覺得，若不是為了救自己，國公或許不會受這麼重的傷。
“郡主，國公他……今天能醒嗎？”蕭玉妍終於忍不住，輕聲問道。
楚晚瑩將墨雲舟的手腕輕輕放回被褥下，轉過身，臉上帶著安撫的淺笑：“蕭姑娘不必過於憂心。國公脈象漸穩，最危險的關口已經過了。昏迷是身體自我修複的本能，待元氣恢複一些，自然會醒。也許就在今日，也許還要一兩天。”
她走到蕭玉妍身邊，接過那碗涼透的米粥，遞給艙外候著的士兵去加熱，溫聲道：“倒是你，從昨夜到現在幾乎水米未進，這樣可不行。我們馬上就要到港了，你祖父康親王想必已得到消息，定會焦急萬分。你若餓壞了身子，回去如何向親王交代？”
提到祖父，蕭玉妍眼圈微微一紅，低下頭：“祖父……祖父他一定很生氣，也很擔心。是玉妍任性，非要跟著母親回江南，才會……”
“此事與你無關，是那些妖人喪儘天良。”楚晚瑩握住她冰涼的手，語氣堅定，“你能臨危不亂，勇敢自救，甚至幫助我們破敵，已是了不起。康親王明理，隻會心疼，不會責怪。”
正說著，阿海從艙外探進頭來，臉色有些凝重：“郡主，您出來看一下，海麵……好像有點不對。”
楚晚瑩心頭一緊，立刻起身走出船艙。蕭玉妍也跟了出來。
甲板上，王老舵和幾名老兵正聚在船舷邊，指著不遠處的海麵低聲議論。陽光下的海水，顏色呈現出一種不正常的、渾濁的黃綠色，並非港口附近常見的泥沙色，而像是混合了某種粘稠的雜質。海麵上，漂浮著比清晨時更多的死魚，大小不一，種類各異，很多已經腐爛發脹，散發出陣陣惡臭。更詭異的是，這些死魚並非均勻分布，而是隱隱形成了一條斷續的、寬度約數丈的“帶”，從他們船隻的右舷方向延伸出去，指向的正是鯨落灣崩塌山體的方位。
“這死魚帶，好像比早上那會兒更寬了，魚也更多了。”王老舵眉頭緊鎖，粗糙的手掌在船舷上無意識地摩挲著，“而且你們聞聞這風，除了腥臭，是不是還有點……硫磺和鐵鏽的味兒？”
眾人依言細嗅，果然，海風中除了濃烈的腐敗腥氣，還夾雜著一絲若有若無的、類似溫泉或礦洞的氣息。
楚晚瑩走到船舷邊，蹲下身，用一根長木棍小心翼翼地從海裡挑起一小片粘稠的、半透明的、泛著油光的絮狀物。這東西非海藻，也非尋常汙物，觸手滑膩，帶著微微的溫熱感。
“這是……從海底翻上來的？”楚晚瑩用銀針挑起一點，放在鼻端，立刻被一股刺鼻的化學氣味嗆得蹙眉，“不是生物腐化，更像是……某種礦物或沉積物被高溫或劇烈擾動後上浮。”
她的話讓眾人心頭蒙上陰影。海底的“東西”，果然沒有完全平息。
“海水溫度有變化嗎？”楚晚瑩問。
一名負責測量水溫的老兵答道：“回郡主，半個時辰前測過一次，比正常這個季節的海水，大概高了那麼一兩度，不明顯，但確實有。”
王老舵憂心忡忡地望向崩塌山體的方向，雖然距離已遠，隻能看到天邊一道模糊的黑線，但那股不安感卻越來越強烈：“郡主，老漢我在這片海上漂了一輩子，從沒見過這種景象。死魚帶、熱水、怪味……這怕是海底真的出了大問題。咱們……要不要再加快點速度？早點到港，早點踏實。”
楚晚瑩沉吟片刻，搖頭道：“國公傷勢不宜再加速顛簸。而且，就算到了港口，若海底真有異變，港口也未必安全。王老舵，你派一條小艇，遠遠地跟著這條死魚帶，不要靠近，隻觀察其走向和範圍有無擴大，隨時回報。另外，通知其他兩條船，加強了望，注意海麵和水下任何異常動靜。”
“是！”王老舵領命而去。
楚晚瑩又對阿海道：“阿海，你帶幾個人，把船上還能用的強弩和火箭準備好，火油也集中管理。萬一……有東西從海裡出來，我們要有反擊之力。”
“郡主放心！”阿海眼中閃過一絲厲色，轉身去安排。
蕭玉妍看著楚晚瑩有條不紊地發號施令，眼中充滿了敬佩，但更多的是對未知的恐懼。她小聲問：“郡主，海底……會有什麼東西出來？是昨晚那個怪物……還沒死嗎？”
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楚晚瑩望著那條詭異的死魚帶，緩緩道：“那怪物受‘血蝕藥劑’和地脈龍吟之力內外夾擊，生機應已斷絕。但如此龐大的軀體，在海底腐敗分解，本身就會釋放大量汙穢和能量，擾動地質。更麻煩的是，它盤踞的那個‘海眼’節點，已被寂滅之力汙染多年，又被黑蓮儀式強行催動、粗暴打斷……就像一個本就受傷、又被打了幾拳、還強行灌了毒藥的人，最後又被狠狠捅了一刀。表麵看似死了，但內部的創傷和毒素，可能會以更緩慢、更不可預測的方式爆發出來。”
她的比喻讓蕭玉妍臉色更白：“那……那會怎麼樣？”
“不知道。”楚晚瑩的回答很誠實，也很沉重，“可能是持續的地震和海嘯，可能是大麵積的海水汙染和毒氣釋放，也可能……滋生出新的、我們無法理解的東西。我們現在能做的，隻有儘快遠離，嚴密監控，並將情況如實上報朝廷，請更專業的人來處理。”
她拍了拍蕭玉妍的肩膀：“彆怕，我們會平安到港的。進去看看國公吧。”
兩人剛回到艙內，就聽見外麵傳來一陣急促的腳步聲和低呼。
“郡主！快來看！前麵！有船！好多船！”了望兵的聲音帶著驚疑。
楚晚瑩和蕭玉妍再次衝出船艙。隻見前方海平麵上，在稀薄霧氣與陽光交織的光影中，赫然出現了十數條大型船隻的輪廓！那些船隻排列成整齊的隊形，正浩浩蕩蕩地朝著他們這個方向駛來，船帆上隱約可見大靖水師的旗幟！
“是朝廷的水師！韓將軍聯絡上了！”阿海興奮地喊道。
果然，很快對麵船隊中分出一條快船，先行靠了過來。船頭站著一名身著水師將領鎧甲、麵色黝黑的中年漢子，正是東南水師的一位副將，姓周。
“前方可是靖國公與安寧郡主的船隻？末將東南水師副將周泰，奉提督大人之命，前來接應！”周副將聲如洪鐘，隔著一段距離便抱拳高喊。
王老舵連忙命人打出回應旗語。
兩條船緩緩靠近，周副將身手矯健地跳上楚晚瑩的船，目光一掃船上慘狀和傷員，麵色一肅，對著楚晚瑩單膝跪地：“末將周泰，參見安寧郡主！郡主與國公辛苦了！提督大人率主力艦隊已至望海港外二十裡錨泊，特命末將領十艘戰船前來迎候護衛！”
“周將軍請起。”楚晚瑩虛扶一下，急聲問道，“韓擎將軍和送信的人，可已安全到港？”
周泰起身，快速答道：“韓將軍已於一個時辰前抵達望海港，帶來了國公與郡主的消息和戰報。提督大人已命八百裡加急送往京城。送信的弟兄也安然抵達。港內一切安好，康親王派來的使者也在港中等候蕭姑娘。”
聽到所有人都安全，楚晚瑩緊繃的心弦終於鬆了一絲：“有勞周將軍和提督大人。國公重傷昏迷，急需安穩環境醫治，還請周將軍派船引導，我等儘快入港。”
“末將遵命！”周泰立刻轉身，對跟隨的快船打出手勢，“發信號，讓開航道，護衛國公座船，全速返航！”
在水師戰船的護衛下，楚晚瑩的船隻終於駛入了相對平靜的港口海域。望海港的輪廓越來越清晰，碼頭上人頭攢動，顯然已得到消息，正在等候。
蕭玉妍望著熟悉的港口，眼中湧出淚水，那是劫後餘生、回到安全之地的釋然。
楚晚瑩也長舒了一口氣，回頭望向船艙內依舊昏迷的墨雲舟，心中默念：雲舟，我們快到了，你一定要撐住。
然而，就在船隊即將駛入港口主航道時，異變突生！
“轟——！！！”
一聲沉悶至極、仿佛從大地最深處傳來的巨響，猛然從遠方傳來！緊接著，眾人腳下的船身劇烈一晃，並非因為海浪，而是整個海麵都向上拱起、然後又猛地沉降下去！如同一個巨大無比的水盆被人狠狠顛了一下！
“地震！是海底地震！”經驗豐富的王老舵失聲驚呼。
眾人駭然望向鯨落灣方向。隻見遠處海天相接之處，一道肉眼可見的、白色的水線正以驚人的速度向四周擴散！那是海嘯的前兆！
更令人頭皮發麻的是，伴隨著那聲巨響和地震，原本那條渾濁的死魚帶，瞬間如同沸騰了一般，無數巨大的氣泡從海底瘋狂湧出，炸開，帶起衝天的渾濁水柱！海水的顏色以肉眼可見的速度變得更加汙濁黑暗，空氣中那股硫磺與鐵鏽的混合氣味陡然濃烈了數倍！
“海眼……真的爆發了！”楚晚瑩臉色煞白，死死抓住船舷。