樞機處營帳內，氣氛比之前更加凝重。長桌上攤開放著那份染血的南海急報抄件，旁邊還有東南水師提督後續發來的詳細呈文。
李閣老坐在主位左側——那是沈清辭平日坐的位置——此刻他蒼老的手指劃過文書上的字句，每讀一句，眉頭就更緊一分。
“海底地震，引發海嘯三波……望海港碼頭損毀七成，沿岸民居淹沒……已知傷亡……三百餘人，失蹤……二百餘……”他的聲音沉重，每一個數字都像砸在心頭，“靖國公墨雲舟重傷昏迷，急需救治。安寧郡主楚晚瑩、康親王孫女蕭玉妍安然，但受困港區……”
康親王蕭永恪站在桌邊，死死盯著文書上“蕭玉妍安然”那幾個字，緊繃的肩膀終於微微鬆懈，但隨即又因後續描述而攥緊了拳頭。
“港口糧倉被淹，存糧損失過半……淡水供應係統遭破壞……藥物短缺……”兵部張尚書接話道，臉色鐵青，“海嘯雖退，但海水渾濁異常，死魚漂浮，空氣中仍有異臭。當地漁民報告，近海漁場已徹底毀壞。”
戶部尚書錢文淵撥弄著算盤，算珠碰撞聲在寂靜的帳內格外清晰：“按此損失估算，重建望海港至少需銀八十萬兩，安置災民、調撥糧藥另需三十萬兩。這還隻是初步……”
“錢尚書，現在不是算賬的時候！”康親王猛地一拍桌子，“當務之急是救人！玉妍還在那裡！還有數千災民困在廢墟之中！”
“王爺息怒。”李閣老抬手示意，聲音雖緩卻帶著不容置疑的權威，“救人自然是第一要務。但如何救、派誰去、調撥何物資、如何防範後續風險——這些都需要統籌安排。慌亂無濟於事。”
他看向眾人，目光銳利：“諸位，陛下靜養，娘娘昏迷，此刻我等肩上擔著的，是大靖的江山社稷、東南萬千百姓的性命。必須冷靜，必須周全。”
帳內一時安靜。隻有帳外傳來的風聲和遠處營地的嘈雜。
片刻後，康親王深吸一口氣，沉聲道：“李閣老所言極是。是本王失態了。那麼，依閣老之見，當如何？”
李閣老撚須沉吟，緩緩道：“老夫以為，需即刻做三件事。”
“第一，由兵部行文，命東南水師提督全權負責望海港及周邊災區救援指揮。現有戰船、兵員全部投入救災，開辟臨時水上通道，轉運重傷員和重要物資。同時，從鄰近州府調撥駐軍三千，協助維持秩序、清理廢墟、防範疫病。”
張尚書立即點頭：“下官即刻擬令。另可命水師派出偵查船隊，嚴密監控鯨落灣方向海域，若有異常，及時預警。”
“第二，”李閣老繼續道，“戶部、工部聯動。錢尚書，你立即核算國庫可動支銀兩，先撥二十萬兩急銀，由五百裡加急送往東南總督衙門，專用於采購糧藥、搭建臨時住所。工部即刻選派精通水利、築港的官員及工匠，攜帶圖紙工具，三日內出發前往望海港，協助規劃重建。”
錢文淵快速在紙上記錄，邊寫邊問：“二十萬兩可從賑災備用金中出。但後續款項……是否需要加征鹽稅或提請內帑？”
“此事容後再議，先解燃眉之急。”李閣老擺擺手，看向一直沉默站在角落的淩雲，“淩將軍，第三件事，需你親自安排。”
淩雲：“閣老請吩咐。”
“陛下與娘娘的安危，係於你一身。”李閣老目光深邃，“西苑防務必須萬無一失。同時，老夫需要你抽調一支絕對可靠、身手敏捷的影衛小隊，攜帶宮中最好的傷藥和太醫署緊急配製的解毒清心丸，秘密趕往望海港。一為暗中保護安寧郡主與康親王孫女安全，二為靖國公送去救命藥物，三……”
他頓了頓，壓低聲音：“暗中查探此次海嘯是否真如急報所說，僅為天災？還是……另有隱情？尤其是那‘海底異象’，需親眼確認。”
淩雲眼中精光一閃：“末將明白。影衛小隊今日便可出發，走官道換馬不換人，四日可抵東南。”
康親王聞言，神色稍緩，對李閣老拱手：“多謝閣老周全安排。本王……可否派兩名王府護衛隨影衛同行？他們熟悉玉妍相貌習性，或能幫上忙。”
“可。”李閣老點頭，隨即看向眾人，“以上諸項，可有異議？”
眾臣交換眼神，紛紛搖頭。
“既如此，便分頭行事。”李閣老站起身，雖老邁卻挺直脊背，“非常時期，諸公務必同心協力。所有決議，皆以‘樞機處’聯署文書發出，責任共擔。”
“遵命！”
眾人匆匆散去。康親王走到帳門前，又回頭看向李閣老，欲言又止。
李閣老緩步走到他身邊，低聲道：“王爺放心，蕭姑娘吉人天相，又有安寧郡主在身邊，定會平安歸來。”
康親王苦笑：“玉妍那孩子……是被本王寵壞了。此番若能平安回來，定要好好管教。”
“經此大難，人總會成長。”李閣老望向帳外陰沉的天空，“隻盼陛下與娘娘……也能早日康複。”
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兩人並肩而立，一時無言。
此刻，醫帳之內，卻是另一番凶險景象。
吳院判的銀針在燭火下閃著寒光，一根根刺入沈清辭心口周圍要穴。每落一針，他的額頭就多一層冷汗。
劉醫正手持藥碗，小心翼翼地將溫熱的藥汁一點點喂入沈清辭口中，可大半都順著唇角流下。
“娘娘吞咽反應很弱……”劉醫正聲音發顫。
“用竹管，小心灌入。”吳院判頭也不抬，全神貫注於手中銀針，“心脈那縷陰毒……比剛才更活躍了。它在適應金針封鎖，正試圖向肝經遊走。”
“這可如何是好？”劉醫正急得手抖，“若毒入肝經，傷及根本，即便醒來，也恐……”
“住口！”吳院判低喝，眼中布滿血絲，“此事絕不可外傳！你我現在要做的，就是不惜一切代價，將這毒鎖死在心脈外圍，為娘娘爭取時間！”
他深吸一口氣，從藥箱底層取出一個白玉小瓶，拔開塞子，頓時一股清冽蓮香彌漫帳內。
“這是……”劉醫正瞪大眼睛。
“三年前，太後賞賜的‘九竅還心丹’，僅此一粒。”吳院判倒出那枚龍眼大小、泛著溫潤光澤的淡金色藥丸，神色決絕，“本是為陛下備著的最後保命之物。但現在……顧不得了。”
他小心翼翼將藥丸放入沈清辭舌下，又連續施針引導藥力。
約莫一炷香後，沈清辭灰敗的臉色終於泛起一絲極淡的血色，緊蹙的眉間也稍稍舒展。
吳院判長舒一口氣，癱坐在凳上，整個人像虛脫了一般。
“暫時……穩住了。”他抹了把汗，聲音沙啞，“九竅還心丹能護住心脈本源，延緩毒性侵蝕。但最多……隻有七日之效。七日內，必須找到徹底祛毒之法，或至少尋來藥引，煉製克製此毒的方劑。”
劉醫正顫聲問：“藥引……需要何物？”
吳院判沉默片刻，從懷中掏出一本泛黃的古籍——正是沈清辭母親留下的《楚門醫案》手抄本。他快速翻到其中一頁，指著上麵一行小字：
“深寒入髓，需‘烈日融冰’。此毒陰邪至極，尋常溫熱藥物反而助其潛伏。需一味至陽至烈、卻又剛中含柔的藥引，方能在不傷心脈的前提下，化去陰毒。”
劉醫正湊近細看，念出那幾個字：“‘赤陽火龍參，生於極南火山之畔，百年一現，遇寒則熾，遇陰則明’……這、這是傳說中的東西啊！去何處尋？”
吳院判合上醫書，望向南方，眼中憂色深重：“南海……鯨落灣附近，據說有海底火山。若有機緣，或許……”
他沒有說下去。
帳簾輕響，淩雲閃身而入，看到沈清辭麵色稍緩，緊繃的神情才放鬆些許。
“吳大人，娘娘如何？”
吳院判示意他走到一旁，用極低的聲音道：“暫時無性命之憂，但隻有七日之期。淩將軍，影衛出發時，請暗中傳達一項密令：在協助救災之餘，留意南海可有‘赤陽火龍參’蹤跡。此物或許……是救娘娘的唯一希望。”
淩雲瞳孔一縮，重重點頭：“我記下了。還有一事——康親王離營前，私下詢問陛下當年遇刺的卷宗，似乎對某些細節有所懷疑。”
吳院判心中一凜：“他懷疑什麼？”
“未明說。但提到了‘林氏餘孽’和‘墨家’。”淩雲聲音壓得更低，“王爺似乎認為，此次南海之變與當年宮中舊案，或有牽連。”
兩人對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
若真如此，那這場災難的背後，盤根錯節的陰謀，恐怕才剛剛露出冰山一角。
渾濁的海水緩緩退去，留下滿目瘡痍。
望海港已不複往日模樣。石砌碼頭多處坍塌，木質棧橋幾乎全部斷裂，殘骸與淤泥、死魚、破碎的家具雜物混雜在一起，在午後的陽光下散發著一股濃烈的腥臭與腐敗混合的氣味。
水位較高的倉庫區，牆壁上還留著近一人高的水漬線。低處的民房大半倒塌，沒倒塌的也門窗破碎，屋內一片狼藉。
哭喊聲、呼救聲、牲畜的哀鳴此起彼伏。幸存的百姓在廢墟中翻找家當，尋找親人。水師士兵和還能行動的當地衙役、民壯正在組織救援，從倒塌的房屋下抬出傷者，在相對完好的高地搭建臨時窩棚。
楚晚瑩所在的石砌碼頭平台，此刻成了臨時指揮所和傷員集中點。
“輕傷者去左邊排隊，軍醫會簡單包紮！重傷員抬到這邊來，先止血固定！”楚晚瑩的聲音已經沙啞，卻依舊清晰有力。她換下了濕透的衣衫，穿著一件不知從何處找來的粗布衣裳，袖子高高挽起，手上、臉上都沾著泥汙和血漬。
在她身側，幾名水師軍醫和當地郎中正忙碌著。藥材短缺，隻能用燒酒消毒、布條包紮，重傷者隻能喂些參湯吊命。
蕭玉妍也換了一身布衣，正蹲在一個腿部骨折的老婦人身邊，小心翼翼地將夾板固定好。她的動作還有些生疏，但眼神專注，早前的恐懼已被一種堅韌取代。
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“阿婆，忍一忍，很快就好。”她輕聲安慰。