望海港碼頭上，石灰築起的三道防線在熒光海水的侵蝕下滋滋作響。最外層防線已經溶解過半，灰白色的石灰與藍綠色的海水混合，形成一種詭異的糊狀物，散發出的刺鼻氣味令人作嘔。
楚晚瑩的船隊剛靠岸，墨雲舟就在阿海的攙扶下迎了上來。他的臉色依舊蒼白，但眼神急切。
“晚瑩，情況如何？”
“幽靈船已毀，但毒瘴擴散得更快了。”楚晚瑩跳下船，快速說道，“我在船上找到了黑蓮教的實驗記錄和這個——”
她從懷中取出那枚羅盤和日誌，遞給墨雲舟：“幽靈船的船長在最後時刻清醒了，他說摧毀火山口附近的‘核心’才能阻止毒瘴擴散，那裡有能淨化的‘火中蓮’。”
墨雲舟接過羅盤，看到瘋狂旋轉後指向東南方的指針，又快速翻閱日誌，臉色越來越凝重。
“海眼共鳴計劃……母毒自我意識……”他抬起頭，眼中是深深的震驚，“黑蓮教這幫瘋子，他們不是在煉製毒藥，是在製造一個……活著的毒源。”
“什麼活著的毒源？”蕭玉妍忍不住問道。
“就像瘟疫會自我傳播、變異一樣。”墨雲舟的聲音乾澀，“他們把寂滅之力、碧磷毒、火山礦物，還有墨家機關術的某種‘活化’秘法結合在一起，製造出來的母毒具有簡單的意識和強大的侵蝕性。它能感染海水、侵蝕生物，甚至……控製屍體。”
他指向遠處那片越來越近的熒光海：“你們看，海水發光的範圍和亮度在增加，這不是簡單的擴散，而是在‘生長’。母毒在吞噬這片海域的生命力，壯大自己。”
周泰副將匆匆跑來，臉上帶著焦急：“郡主，國公！東麵海上出現更多船影！了望兵數了，至少十幾艘，都是中型船隻，航速不快，但正朝港口方向過來！”
眾人急忙登上碼頭高處，向東望去。
晨霧未散的海平麵上，果然有十多個黑點緩緩移動。距離尚遠，看不清細節，但那些船的輪廓僵硬，航行軌跡筆直得不自然。
“是商船？還是漁船？”蕭玉妍眯起眼睛。
“這個季節，這個方向，不該有這麼多船同時出現。”周泰臉色陰沉，“而且你們看，它們排成了楔形隊——這是水師戰船的進攻隊形。”
楚晚瑩接過了望兵遞來的千裡鏡，仔細觀察。隨著距離拉近，她看清了那些船的細節——船身大多破損，帆布破爛，但依稀能辨認出一些船首的圖案：黑蓮、骷髏，還有墨家特有的齒輪紋章。
“是黑蓮教和墨家的殘餘船隊。”她放下千裡鏡，聲音冰冷，“但他們的情況不對勁。船身破損嚴重，應該在海嘯中受損不輕，可依然能航行……而且甲板上看不到活人。”
“又是那種……被控製的屍體？”蕭玉妍聲音發顫。
“恐怕不止。”墨雲舟忽然指向其中一艘船，“你們看那艘船側舷——是不是有東西在動？”
眾人凝目望去。隻見那艘船的側舷板上，隱約有數十個黑影在緩緩爬行。它們動作僵硬，時而停頓，時而向前蠕動，像是……某種大型的蟲類。
“磷水母不可能長那麼大。”楚晚瑩心中一沉，“是新的變異體。”
就在這時，最前方的一艘船忽然改變了航向，不再直衝港口，而是轉向北側，那裡有一片相對平緩的沙灘——是港口防線的薄弱處。
“它們有戰術意識！”周泰驚呼，“它們在尋找防線的突破口！”
“立刻調集人手加強北側防線！”楚晚瑩當機立斷，“周將軍，把所有還能用的弩炮和投石機都搬到北側高地！準備火油和火箭！”
“末將領命！”周泰轉身飛奔而去。
楚晚瑩又看向墨雲舟：“雲舟，你的傷……”
“死不了。”墨雲舟咬牙道，“阿海，扶我去軍械庫。墨家機關術裡有一種‘拒馬樁’的變種，可以在沙灘上快速布設，能阻擋船隻靠岸。”
“我跟你去！”蕭玉妍道，“我可以幫忙搬運零件。”
三人匆匆離去。
楚晚瑩站在碼頭上，望著越來越近的船隊和身後蔓延的熒光海，感到前所未有的壓力。兩麵夾擊，港口能用的兵力不到五百，傷員卻越來越多，物資也在快速消耗。
“郡主。”一個溫和的聲音從身後傳來。
楚晚瑩回頭，看到一名身著灰色勁裝、麵戴口罩的男子不知何時出現在她身後三丈處。他身後還跟著七名同樣裝束的人，個個氣息沉穩，眼神銳利。
“你們是……”
“京城影衛第七小隊，奉命前來支援。”男子抱拳，聲音透過口罩有些模糊，“在下影七，奉淩雲將軍之命，帶來清瘴丸九粒，並協助尋找‘赤陽火龍參’。”
他從懷中取出一個玉盒，雙手奉上。
楚晚瑩接過玉盒，打開一看，裡麵整齊排列著九粒龍眼大小的淡金色藥丸，藥香清冽。她取出一粒細看，又聞了聞，眼中閃過驚喜：“這是用雪蓮、冰片、雄黃等十餘種藥材配製的上等解毒丸，確實能抵禦毒瘴。你們來得太及時了！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“將軍交代，此藥效力隻有兩個時辰。”影七沉聲道，“另有一事需稟報郡主——皇後娘娘身中奇毒，與陛下所中之毒同源，已深入心脈。九竅還心丹隻剩四日藥效，需赤陽火龍參救命。”
楚晚瑩渾身一震：“清辭她……中毒了？”
“是。”影七點頭，“吳院判從《楚門醫案》中推斷，赤陽火龍參可能生於南海火山口附近。娘娘命在旦夕，請郡主務必協助尋找。”
楚晚瑩的手微微顫抖。妹妹命懸一線，而自己身陷絕境，還要麵對兩麵夾擊……
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“赤陽火龍參……就是黑蓮教日誌裡提到的‘火中蓮’。按羅盤指向和日誌描述，應該在鯨落灣海底火山口附近。但那裡現在是毒瘴最濃的區域，還有母毒核心……”
“再危險也要去。”影七的聲音斬釘截鐵，“影衛小隊已做好赴死準備。”
楚晚瑩看著他們，八雙眼睛裡沒有半分猶豫。她心中湧起複雜的情緒——有感動，有敬佩，也有深重的責任感。
“給我一炷香時間。”她轉身看向港口，“先解決眼前的威脅，然後……我親自帶你們去。”
西苑，地下密牢。
這裡原本是前朝修建的地下冰窖，後被改造為臨時關押重犯的牢房。牆壁厚達三尺，隻有一道鐵門進出，門外有二十名影衛十二時辰輪班看守。
此刻，牢房內燈火通明。王煥之、趙莽、孫思邈三人分彆被鐵鏈鎖在刑架上，身上都有拷問的痕跡，但都不重——淩雲謹記沈清辭“要活口”的命令。
康親王、李閣老、淩雲三人站在牢房中央。冷月抱劍立在門口，眼神如冰。
“王煥之，本王再問你一次。”康親王的聲音在狹小的空間裡回蕩，“七日後子時，東南烽火為號，京城並舉——具體計劃是什麼？你們在京城有多少人？聯絡方式是什麼？”
王煥之抬起頭，臉上帶著血汙，卻依舊掛著那種文官特有的、令人厭惡的從容微笑：“王爺何必多問？大勢已去，要殺要剮，悉聽尊便。”
“想死？”康親王冷笑，“沒那麼容易。本王會讓你活著，親眼看到墨家覆滅，看到你們的陰謀化為泡影。”
王煥之的笑容僵硬了一瞬。
李閣老上前一步，緩緩道：“王侍郎，你是天佑三年的進士，二甲第七名。當年殿試，先帝曾誇你‘文章錦繡，有經世之才’。你入仕二十三載，從七品編修做到正三品侍郎，陛下待你不薄，朝廷對你信任有加。為何……要背叛？”
王煥之沉默良久，終於開口，聲音嘶啞：“李閣老，您說朝廷待我不薄……可您知道嗎？我本名不叫王煥之，我叫墨文煥。六十年前，楚懷遠率軍攻破墨家祖地，我祖父、父親、叔伯十七人，全部戰死。我母親抱著繈褓中的我跳井自儘，被家仆所救，隱姓埋名，苟活至今。”
他的眼中泛起血絲：“二十三年前，我金榜題名，站在金鑾殿上，看著龍椅上的蕭家人，看著站在武將首位的楚懷遠……你知道我在想什麼嗎？我在想，總有一天，我要讓蕭家也嘗嘗滅族之痛，讓楚家血脈徹底斷絕！”
“所以你投靠黑蓮教，利用林婉兒，潛伏二十三年？”康親王怒道，“你可知道，這些年因墨家陰謀而死的大靖將士、無辜百姓，有多少？！”
“成大事者，不拘小節。”王煥之的笑容變得猙獰，“墨家隱忍六十年，布局六十年，等的就是這一刻。皇後中毒將死，陛下昏迷不醒，朝堂群龍無首……七日後，當東南烽火燃起，你們就會知道，什麼叫大勢所趨！”
“東南烽火……”淩雲忽然開口，“你們在東南沿海，還有後手？”
王煥之閉口不言。
就在這時，牢門外傳來急促的腳步聲。一名影衛匆匆而入，單膝跪地：“王爺，閣老，將軍！我們按孫思邈交代的聯絡方式，截獲了一封飛鴿傳書！”
他從懷中取出一支細小的竹管，呈上。
淩雲接過竹管，抽出裡麵的紙條，展開一看，臉色驟變。
“上麵寫的什麼？”康親王急問。
淩雲將紙條遞給康親王，聲音乾澀：“‘北境異動，三日可至京城。東南事成，則南北夾擊；若東南有變，則提前舉事。’落款是……‘北墨’。”
“北墨？”李閣老一愣，“墨家還有北方的分支？”
“有。”一直沉默的趙莽忽然開口，聲音因斷臂之痛而顫抖，“墨家當年分三支逃竄：一支南下入海，成為黑蓮教；一支潛伏中原，就是我們；還有一支……北上草原，與北狄部落融合。六十年經營，他們在北狄的地位，不亞於黑蓮教在南海。”
他看向康親王，眼中是刻骨的恨意：“沒想到吧王爺？你們以為墨家隻在南海搞事？錯了！北墨的騎兵，此刻恐怕已經在南下的路上了。就算你們破了京城的局，擋得住北狄鐵騎嗎？”
牢房內一片死寂。
康親王死死攥著那張紙條，指節發白。李閣老臉色煞白，喃喃道：“北境……鎮北軍大部分已調往東南平亂，北境防線空虛……若北狄真的大舉南下……”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“好一個南北夾擊！”康親王怒極反笑，“墨家，真是好算計！”
他猛地轉身，對淩雲道：“淩將軍，立刻派人八百裡加急，傳令北境各關隘嚴防死守！同時，調動京畿所有可用兵馬，隨時準備北上迎敵！”
“末將領命！”淩雲抱拳，“但王爺，京城這些墨家暗子……”