二十多雙血紅色的眼睛從熱泉周圍的黑暗中浮現，伴隨著低沉的機械嗡鳴聲。那些被母毒侵蝕變異的防禦機械緩緩從陰影中爬出，它們的體型比之前遇到的鐵甲海虱更大，甲殼上覆蓋著藍綠色的熒光斑紋，關節處有粘稠的液體滴落，將海底的砂石腐蝕出一個個小坑。
“防禦陣型！”影七低喝一聲，四名影衛立刻將楚晚瑩和蕭玉妍護在中間，手中特製的彎刀泛起幽藍光澤。
楚晚瑩緊緊盯著那株在熱泉中央緩緩綻放的火中蓮，赤紅的花瓣上金色紋路流淌，散發出一種溫和而純淨的熱力，與周圍汙濁的毒瘴環境格格不入。
“圖紙上標注，這些守衛機械的弱點是頭部第三隻眼和胸部的能量核心。”楚晚瑩快速說道，“但被毒素侵蝕後，可能發生了變化。影七，試探攻擊！”
“是！”
影七身形如電，率先衝向最近的一台防禦機械。那機械形似巨蠍，尾部高高翹起，末端不是毒刺，而是一根噴射藍綠色毒液的管口。見影七衝來，它頭部三隻血眼同時轉動，胸甲打開，露出裡麵旋轉的齒輪和閃爍的能量核心。
影七側身避過一道毒液噴射，彎刀精準地刺向機械胸部的能量核心。但刀尖觸及核心的瞬間，一股強大的反震力傳來，刀身被彈開，核心表麵隻留下一道白痕。
“核心被強化了！”影七急退。
與此同時，其他防禦機械開始圍攏。它們行動雖然不快，但配合默契，隱隱形成包圍圈。更麻煩的是，它們噴射的毒液在水中擴散極快，即使有防護球的保護，也能感覺到皮膚傳來刺痛感。
“防護球的效果在減弱！”蕭玉妍驚呼，“毒液在腐蝕防護場！”
楚晚瑩低頭一看，果然，籠罩在周身的淡金色光暈正在以肉眼可見的速度變淡。防護球隻能持續一刻鐘，而現在才過去不到半刻鐘。
“必須速戰速決！”楚晚瑩咬牙道，“影七，你們牽製它們，我去采藥！”
“郡主，太危險了！”一名影衛急道。
“沒時間了！”楚晚瑩看向那株火中蓮，“清辭隻剩兩日，這是我們唯一的希望。”
她不等眾人回答，深吸一口氣，身形如遊魚般衝向熱泉中央。兩台防禦機械立刻調轉方向，向她撲來。影七和三名影衛同時出手，刀光如網，死死纏住那兩台機械。
蕭玉妍從懷中掏出藥粉包，用力撒向另一側試圖靠近的機械。藥粉在水中迅速擴散，那些機械果然出現短暫的遲滯，仿佛對藥粉中的某些成分有所忌憚。
“有效！”蕭玉妍眼睛一亮，又撒出幾包。
楚晚瑩趁機衝到了熱泉噴口邊緣。這裡的水溫高得嚇人，即使有防護場隔離，也能感受到灼熱的氣浪。火中蓮紮根在一塊赤紅色的岩石上，岩石周圍的海水因高溫而不斷沸騰，冒出串串氣泡。
她伸手去采摘，指尖剛觸及花瓣，一股滾燙的熱流順著手臂傳來，幾乎讓她鬆手。但下一刻，一種奇異的清涼感又從花瓣中滲出，中和了那股灼熱。
“這就是火中蓮的特性嗎？極熱中蘊含極涼？”楚晚瑩心中明悟，雙手用力，將整株植物連根拔起。
就在火中蓮離開岩石的瞬間，整個海底火山口忽然劇烈震動起來！熱泉噴湧的力度陡然加大，無數氣泡從海底湧出，周圍的熒光海水開始瘋狂旋轉！
“不好！火山要噴發了！”影七嘶聲大喊，“郡主，快撤！”
楚晚瑩將火中蓮小心塞入特製的防水皮囊，轉身就要撤離。但就在這時，一台體型格外巨大的防禦機械從熱泉後方衝出，它的甲殼已經完全變成了藍綠色，八條機械腿如同刀刃，頭部不是三隻眼，而是密密麻麻的數十隻血眼！
這台機械的速度遠超同類，幾乎瞬間就衝到了楚晚瑩麵前，兩隻前螯如剪刀般夾向她的脖頸！
“郡主小心！”蕭玉妍驚叫。
楚晚瑩側身翻滾，螯鉗擦著她的肩膀劃過，防護場發出刺耳的撕裂聲。她反手一劍刺向機械的關節，但劍尖隻在甲殼上留下一道淺痕。
機械發出刺耳的嘶鳴，胸甲打開，能量核心劇烈閃爍，一道比之前粗大數倍的毒液柱噴湧而出！楚晚瑩避無可避，隻能舉劍格擋，毒液撞在劍身上，濺射開來，部分落在她的手臂上。
“滋——”
防護場被腐蝕出一個缺口，毒液沾到皮膚，瞬間傳來燒灼般的劇痛。楚晚瑩悶哼一聲，手臂上冒出白煙，皮膚以肉眼可見的速度變黑、潰爛。
“郡主！”影七目眥欲裂，想要衝過來救援，但被另外幾台機械死死纏住。
就在這千鈞一發之際，蕭玉妍忽然從懷中掏出一個木盒，用力扔向那台巨型機械。木盒在空中打開，裡麵不是藥粉，而是一把銀色的、細如牛毛的飛針！
那些飛針在水中劃過詭異的弧線，精準地刺入巨型機械頭部的數十隻血眼！
“噗噗噗——”
一連串輕微的爆裂聲。血眼被刺破，流出藍綠色的粘稠液體。巨型機械發出淒厲的嘶鳴，動作瞬間僵硬，胸甲內的能量核心開始不穩定地閃爍。
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“這是……墨家機關獸的‘破眼針’？”楚晚瑩驚訝地看向蕭玉妍。
“我在那艘黑蓮教船上找到的。”蕭玉妍快速遊過來，扶住楚晚瑩，“圖紙上說，這些守衛機械的視覺係統是關鍵，破壞眼睛能讓它們暫時失明。”
果然，巨型機械雖然沒被徹底摧毀，但失去了視覺，開始胡亂攻擊，甚至撞倒了另外兩台機械。包圍圈出現了缺口。
“趁現在，走！”楚晚瑩強忍手臂劇痛，在蕭玉妍的攙扶下向外衝去。
影七和三名影衛也擺脫糾纏，六人彙合，拚命向海麵遊去。身後，火山口的震動越來越劇烈，熱泉噴湧變成了真正的岩漿湧動，整個海底都被染成了暗紅色。
當他們終於衝出海麵，爬上小艇時，海底傳來沉悶的爆炸聲。回頭望去，那片海域已經徹底沸騰，岩漿與海水混合，蒸發出衝天的白色氣柱，熒光海被撕開一個巨大的缺口。
“快劃！離開這裡！”楚晚瑩喘息著下令。
小艇全速駛離。楚晚瑩靠在船舷上，低頭查看手臂的傷勢。潰爛已經蔓延到手掌，皮膚下的血管變成了詭異的藍綠色，毒素正在向全身擴散。
“郡主，您的傷……”蕭玉妍聲音發顫。
“沒事，先回港口。”楚晚瑩從懷中取出水囊，喝了一口墨雲舟配製的解毒湯，又撒了些藥粉在傷口上。劇痛稍緩，但潰爛並未停止。
影七看了一眼她的手臂，臉色凝重：“郡主，這毒太烈了，必須儘快處理。”
“我知道。”楚晚瑩看向遠方隱約可見的望海港輪廓，“雲舟會有辦法的。”
她頓了頓，看向影七：“火中蓮已經到手，但淨化海底毒源需要時間。我們必須儘快送回京城，清辭等不起。”
“屬下明白。”影七重重點頭，“回港後，屬下立刻帶三人護送火中蓮北上，八百裡加急，兩日內定能送到京城。”
“不。”楚晚瑩搖頭，“你一個人目標小，速度更快。帶上火中蓮，現在就走。我們回港後會拖住黑船，為你爭取時間。”
影七還想說什麼，楚晚瑩厲聲道：“這是命令！清辭的性命，比我們所有人都重要！”
影七單膝跪地：“屬下……遵命！”
小艇靠岸時，望海港的防線已經岌岌可危。那幾艘黑船引導的熒光海距離碼頭隻剩不到五十丈，石灰防線被腐蝕得七零八落。水師戰船雖然不斷炮擊，但炮彈都被磁禦陣偏轉，效果甚微。
墨雲舟站在碼頭上，看到楚晚瑩受傷的手臂，臉色瞬間變了。
“晚瑩！”
“我沒事。”楚晚瑩將裝有火中蓮的皮囊交給影七，快速說道，“雲舟，火中蓮到手，影七立刻護送回京。你幫我處理傷口，然後我們必須想辦法破掉那些黑船的磁禦陣。”
墨雲舟一把抓住她的手腕，仔細查看傷口，臉色越來越沉：“這是母毒直接侵蝕，解毒湯隻能延緩，無法根除。必須用火中蓮的花瓣配合特殊手法才能祛毒，但現在……”
“現在火中蓮要救清辭。”楚晚瑩抽回手，神色堅定，“我的傷還能撐。雲舟，先解決眼前的危機。”
墨雲舟看著她，眼中是深深的心疼，但最終咬牙點頭：“好。阿海，取我的藥箱來！”
他快速為楚晚瑩清理傷口，撒上特製的止血生肌散，又用浸了解毒湯的繃帶緊緊包紮。做完這些，他才看向海麵上那幾艘黑船。
“磁禦陣的弱點，我找到了。”墨雲舟指向那些黑船的桅杆頂端，“你們看，每艘船的桅杆頂端都有一顆黑色的珠子，那是‘磁石核心’。磁禦陣的能量就從那裡發出，形成一個覆蓋全船的磁場。隻要破壞那顆珠子，磁場就會紊亂，炮彈就能打中。”
“但怎麼破壞？”周泰急問，“我們的炮彈根本靠近不了。”
“用這個。”墨雲舟從懷中取出幾個特製的箭矢，箭頭上綁著小型火藥罐，罐體表麵覆蓋著細密的金屬網，“這是我剛做的‘破磁箭’。金屬網可以短暫乾擾磁場，讓箭矢穿透進去。隻要有一支箭命中磁石核心，就能引發爆炸。”
“射程夠嗎？”韓擎提督走過來，“那些黑船距離岸邊至少兩百丈，普通弓箭射不到。”
“用弩炮。”墨雲舟道，“我需要三門最精準的弩炮，最好的射手。”
“老夫來安排！”韓擎立刻下令。
很快，三門重型弩炮被推到碼頭前沿，每門弩炮旁站著三名經驗豐富的射手。墨雲舟親自調整弩炮的角度，又將破磁箭交給射手。
“瞄準桅杆頂端的黑珠，三箭齊發，務必命中！”
“準備——放！”
“嗖嗖嗖！”
三支破磁箭呼嘯而出，在空中劃過三道弧線，直撲最前方那艘黑船。箭矢在接近黑船五十丈時，速度明顯減慢，箭身開始劇烈顫抖，但表麵的金屬網發出微弱的藍光，竟然真的穿透了磁場屏障！
“噗！”
其中一支箭精準地命中桅杆頂端的黑珠，爆炸聲響起！黑珠碎裂，那艘黑船周圍的磁場瞬間紊亂，船身開始傾斜。
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“好！”碼頭上爆發出歡呼。
“繼續！瞄準下一艘！”墨雲舟厲聲道。
然而就在這時，剩下的三艘黑船忽然改變了策略。它們不再引導熒光海，而是調轉船頭，船身側舷打開一排排洞口，數十台鐵甲海虱從洞中湧出，直撲港口！
同時，黑船本身也開始加速，竟是要直接撞擊碼頭！
“它們要同歸於儘！”楚晚瑩臉色大變，“弩炮！集中火力，擊沉它們！”
弩炮瘋狂射擊，炮彈終於能穿透紊亂的磁場，擊中船身。兩艘黑船被炸得千瘡百孔，開始下沉。但最後一艘黑船，也是最大的那艘，硬頂著炮火，以決死的速度衝向碼頭！
船首越來越近，已經能看清上麵密密麻麻的血眼和扭曲的船體。
“來不及了……”周泰喃喃道。
就在這千鈞一發之際，海底忽然傳來低沉的震動。一道巨大的陰影從熒光海中升起，橫亙在那艘黑船與碼頭之間！