一線天的峽穀中，空氣仿佛凝固了。
那塊從崖頂滾落的巨石將前路徹底堵死，馬車進退不得。二十名影衛將馬車圍在中央，弩箭上弦，刀刃出鞘，所有人的目光都緊盯著兩側陡峭的崖壁。
崖頂上，獨眼龍的笑聲在山穀中回蕩：“車裡的，彆藏了！我青楓寨的弟兄們已經盯你們半天了！大靖皇後沈清辭，安寧郡主楚晚瑩——兩位貴人駕臨，咱們這窮山溝真是蓬蓽生輝啊！”
馬車內，沈清辭和楚晚瑩對視一眼。楚晚瑩低聲道：“他們怎麼知道得這麼清楚？”
“有人報信。”沈清辭麵色凝重，“我們的行蹤泄露了。要麼是京城有內應，要麼……江南大營那邊已經布好了陷阱。”
她掀開車簾，對護衛首領低聲道：“韓統領，對方有多少人？”
韓統領是個四十歲上下的精悍漢子，此刻額角滲出冷汗：“娘娘，崖頂至少五十人，兩側山林裡還有動靜，恐怕不下百人。而且他們占據了地利，我們……”
他話沒說完，但意思很清楚——敵眾我寡，地勢不利，硬拚幾乎沒有勝算。
沈清辭沉吟片刻，忽然提高聲音：“崖上的好漢，既然知道本宮身份，還敢攔路，想必是有所求了？”
獨眼龍的笑聲更響亮了：“皇後娘娘果然爽快！不錯，咱們兄弟就是想求點富貴！墨家開出十萬兩黃金買娘娘的人頭，這筆買賣，夠咱們青楓寨吃幾輩子了！”
“十萬兩？”楚晚瑩在車內冷笑，“獨眼龍，你也配拿這十萬兩？墨家是什麼人，你難道不清楚？他們連合作六十年的北狄都能背叛，你一個山匪，真以為拿了錢能有命花？”
崖頂沉默了片刻。
獨眼龍的聲音再響起時，少了些張狂，多了幾分猶疑：“郡主這話什麼意思？”
“意思很簡單。”沈清辭接過話頭，“墨家要的是大靖江山，事成之後，你覺得他們會允許一支知道他們太多秘密的山匪存在嗎？鳥儘弓藏的道理，你不會不懂。”
她頓了頓，繼續道：“但若是你放了本宮，本宮可以給你一條更好的出路。青楓寨的兄弟們，本宮可以奏請陛下，既往不咎，還可編入軍中，吃皇糧，拿軍餉，堂堂正正做個人。這不比跟著墨家當替死鬼強？”
崖頂上傳來竊竊私語聲。顯然，沈清辭的話打動了一些人。
但獨眼龍的聲音很快壓過了議論：“少來這套！朝廷的話能信？我們兄弟這些年被官府追剿，死了多少人！現在說招安？晚了！”
“大哥，她說得也有道理……”
“閉嘴！”獨眼龍厲喝，“富貴險中求！兄弟們，準備放箭！殺了皇後，咱們拿黃金遠走高飛！”
崖頂上，數十張弓拉滿，箭矢寒光閃爍。
韓統領低吼：“盾牌！保護娘娘！”
影衛們迅速舉起隨身攜帶的小圓盾，護住馬車。但盾牌隻能護住要害，若真是一輪箭雨下來，傷亡在所難免。
就在這千鈞一發之際，後方山穀忽然傳來急促的馬蹄聲！
“報——大哥！不好了！”一個山匪連滾帶爬地從後方跑來，“有一支騎兵正朝這邊來！看旗號……是江南大營的人！”
“什麼？”獨眼龍一驚，“江南大營？他們怎麼來了？”
沈清辭和楚晚瑩也是一怔。江南大營現在是叛軍控製，若是趙崇山的人馬，那真是前有狼後有虎。
馬蹄聲越來越近，塵土飛揚中，一支約兩百人的騎兵隊伍出現在峽穀入口。為首的是個三十來歲的將領，麵白無須，眼神銳利。他勒住馬，目光掃過被圍的馬車，又看向崖頂的山匪。
“青楓寨的？”那將領聲音冷淡，“敢攔朝廷欽差，膽子不小。”
獨眼龍在崖頂喊道：“這位軍爺，咱們井水不犯河水！這馬車裡的是大靖皇後，墨家懸賞十萬兩黃金！等咱們拿了賞錢，分你們三成如何？”
將領笑了，笑容卻冰冷：“三成？你打發叫花子？”
他一揮手，身後騎兵齊刷刷舉起弩箭——不是普通的弓弩，而是軍用的連弩，一次可發十箭！
“本將軍奉趙將軍之命，前來迎接皇後娘娘。識相的，滾開。否則……”將領眼神一厲，“格殺勿論！”
崖頂的山匪們騷動起來。軍製連弩的威力他們清楚，一輪齊射就能讓他們死傷大半。
獨眼龍咬牙切齒：“趙將軍？江南大營的趙崇山？他和墨家不是一夥的嗎？”
“這就不用你操心了。”將領淡淡道，“三息之內，不退者，死。”
“一。”
山匪們麵麵相覷。
“二。”
有人開始後退。
“三！”
“撤！快撤！”獨眼龍終於咬牙下令。
崖頂的山匪如潮水般退去，很快消失在密林中。堵路的巨石也被他們用準備好的機關移開——顯然，他們原本計劃得手後自己也要從此路撤退。
峽穀恢複通行，但危機並未解除。
那將領策馬來到馬車前，翻身下馬，單膝跪地：“末將江南大營參將周子明，奉趙將軍之命，特來迎接皇後娘娘、安寧郡主。方才讓娘娘受驚，末將罪該萬死。”
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沈清辭掀開車簾，打量著他：“周參將？本宮記得，江南大營主將是劉老將軍，副將是趙崇山。你一個參將，怎麼有權力帶兩百騎兵離開大營？”
周子明低頭：“回娘娘，劉老將軍……已被趙崇山所害。如今大營由趙將軍掌控。末將……也是奉命行事。”
他的聲音有些低沉，握刀的手緊了緊。
楚晚瑩敏銳地注意到這個細節，與沈清辭交換了一個眼神。
沈清辭道：“既是奉命迎接，那就帶路吧。本宮正要去江南大營，見見趙將軍。”
“是！”周子明起身，翻身上馬，“娘娘請隨末將來。此去大營還有一日路程，末將會一路護送。”
隊伍重新啟程。這一次，前後都有江南大營的騎兵護衛，看似安全，實則更讓人不安。
馬車內，楚晚瑩壓低聲音：“這個周子明，有問題。”
“看出來了。”沈清辭點頭，“他說奉命迎接，但眼神閃爍，握刀的手太過用力——那是緊張和掙紮的表現。而且，他帶的這兩百騎兵，個個麵無表情，眼神呆滯，像是……”
“被藥物控製了。”楚晚瑩接話，“我在南海時見過黑蓮教用藥物控製教眾，就是這種狀態。”
沈清辭心中一沉：“趙崇山連自己人都要用藥物控製，說明軍中反對他的人不少。這既是危機，也是機會。”
她掀開車簾一角，看向騎馬行在側前方的周子明，忽然開口：“周參將，劉老將軍待你如何？”
周子明身體一僵，沒有回頭：“劉老將軍……待末將恩重如山。”
“那他的死，你信是意外嗎？”
周子明沉默良久，才低聲道：“娘娘，有些事……末將不能說。”
“是不能說，還是不敢說？”沈清辭步步緊逼，“劉老將軍一生忠勇，鎮守江南二十載，保一方平安。如今他死得不明不白，你作為他一手提拔的將領，就甘心這樣看著？”
周子明猛地勒住馬，轉頭看向馬車，眼中滿是痛苦：“娘娘！末將……末將也是身不由己！趙崇山用毒控製了我們這些將領的家眷，若不從，全家都要死！”
他終於說出了實情。
沈清辭和楚晚瑩對視一眼，果然如此。
“周參將，若本宮能解了你們的毒，救出你們的家眷，你可願助本宮一臂之力？”沈清辭沉聲道。
周子明眼中閃過希望，但又很快黯淡：“沒用的……那毒隻有趙崇山有解藥。而且我們的家眷都被關在大營地牢，守衛森嚴，根本救不出來。”
“毒藥本宮可以解。”楚晚瑩忽然開口，“南海黑蓮教的控心毒，配方我見過。若趙崇山用的是那種毒，我有七成把握能解。”
她頓了頓：“至於救人……隻要知道地牢位置和守衛情況，未必沒有機會。”
周子明猶豫著，眼神在掙紮。最後，他一咬牙：“娘娘，郡主，末將……願助你們！但此事必須萬分小心，趙崇山在大營中安插了許多墨家的人，稍有風吹草動，他就會殺人滅口。”
“你放心。”沈清辭鄭重道，“本宮既然來了，就有把握對付他。周參將，你現在要做的，是聯絡其他被控製的將領，摸清地牢情況。等到了大營，見機行事。”
“末將領命！”周子明重重點頭，眼中重新燃起光芒。
隊伍繼續前行。有了周子明這個內應，沈清辭心中稍微安定了一些。但前方的江南大營，依然是龍潭虎穴。
同一時間，北境荒原上，墨雲舟率領的一千禦林軍正在血戰。
他們離開京城不到百裡，就遭遇了伏擊——不是北狄人，也不是墨家騎兵，而是一支約三千人的黑衣軍隊。這些人訓練有素，裝備精良，顯然是早有預謀。
“國公！左側又來了一隊！”一名校尉渾身是血地衝過來。
墨雲舟肩頭的箭傷尚未痊愈，此刻又添了幾道新傷。他揮刀砍翻一個衝上來的黑衣人，厲聲道：“不要戀戰！突圍！向北！”
“可是國公，他們人太多了！我們突圍不出去啊！”
墨雲舟環顧四周，一千禦林軍已經折損近半，剩下的也個個帶傷。而黑衣人的包圍圈越來越緊。
他想起蕭景琰給他的錦盒，立刻從懷中取出，拿出裡麵的一支響箭，拉響引信。
“咻——啪！”
響箭衝天而起，在空中炸開一朵紅色的煙花，形似雪蓮。
這是雪岩族的求救信號。蕭景琰說過，岩鬆率領的三千雪岩族戰士就在北麵五十裡處待命。
但援軍趕到需要時間，而他們可能撐不到那個時候。
“兄弟們！堅持住！援軍馬上就到！”墨雲舟高喊，“為了大靖！為了陛下！”
“為了大靖！”禦林軍們齊聲怒吼，爆發出最後的力量。
戰況越發慘烈。刀劍碰撞聲、慘叫聲、馬蹄聲混成一片。荒原上的枯草被鮮血染紅，殘肢斷臂隨處可見。
墨雲舟左衝右突，身上又添了幾道傷口。他的視線開始模糊，內力已經耗儘，全憑意誌支撐。