聖旨上，蕭景琰不僅冊封他為“北境安寧王”，承認他對北狄的統治，更詳細列出了大靖願與北狄締結的盟約條款：開放五處邊市，允許北狄以馬匹、毛皮交換糧食、鐵器、茶葉、藥材；約定互不侵犯邊界；甚至提出可派工匠協助北狄修築城池、改進畜牧……
這不是居高臨下的賞賜，而是平等盟友的邀約。
“陛下說，”墨雲舟穩住呼吸，一字一句道，“草原上的雄鷹，本該翱翔於長生天下，而非被人用鎖鏈拴著，去做撕咬鄰居的惡犬。左賢王是明理之人，當知誰才是真正的敵人。”
呼延灼緩緩卷起聖旨，握緊。他看向墨雲舟滿身的傷，又看向崖下仍在血戰的雪岩族戰士。
“墨國公，你們來了多少人？”
岩峰此時也登上崖頂，接口道：“雪岩族戰士兩千，路上收攏了左賢王舊部散兵約八百，加上崖上的弟兄，總計能戰者約三千一百人。烏維有三萬。”
十倍之差。
但呼延灼臉上卻露出了三天來的第一個笑容，那是一種屬於草原頭狼的、睥睨而自信的笑。
“三千一百對三萬……夠了。”
墨雲舟一怔：“左賢王有何妙計？”
呼延灼不答，反而看向岩峰：“岩峰將軍，我聽聞雪岩族有一種‘傳音號角’，聲傳十裡，可是真的？”
岩峰眼睛一亮，立刻從背囊中取出一個古樸的銅製號角，號角彎曲處刻著雪山與雄鷹的圖騰：“正是！此號以特殊方法鑄造，在開闊之地吹響，聲音可覆蓋方圓十裡，清晰可聞！”
“好！”呼延灼撫掌，“烏維能控製大軍，無非是靠謊言蒙蔽。大多數士兵並不知道劉老將軍已死，不知道康親王被軟禁，更不知道他們的‘趙將軍’早已換人！隻要假趙崇山親口承認，軍心必然動搖！”
……
周子明明白了沈清辭的意圖，但仍有顧慮：“娘娘給了我一瓶‘真言散’，無色無味，入水即溶。至於讓他喝茶……明日晚間議事，恰好輪到我值帳。我可借稟報軍情之機進入，親自為他斟茶。他對我並無太多防備。”
“那黑袍人呢？”楚晚瑩問，“他若在側，恐怕會察覺。”
周子明臉上掠過一絲狠色：“黑袍人通常隻在帳後暗室，不直接參與議事。若他真出現……末將拚著性命不要，也會先製住他！”
沈清辭沉默片刻，搖頭：“不必如此。周將軍，你的性命很重要，不止為了你的家人，也為了這三萬將士能重歸正途。”
她走到桌邊，提筆飛快寫下一張藥方，遞給周子明：“這上麵是幾味安神助眠的藥材，你明日以‘近日軍中躁動，特為將軍備安神茶’為由，提前將茶送去。真言散混在其中，黑袍人即便查驗，也隻會以為是尋常安神藥物。至於黑袍人本人……”
她看向楚晚瑩：“姐姐，你配的‘七日醉’，可還有？”
楚晚瑩從隨身藥囊中取出一個小紙包：“隻剩這些了，足夠讓一個人昏睡兩個時辰。”
“夠了。”沈清辭將紙包也交給周子明，“找機會，讓黑袍人也喝一點。不必多，摻在他常飲的茶水中即可。”
周子明鄭重接過，收入懷中：“末將明白。娘娘，郡主，明日成敗，在此一舉。若事敗……”
“若事敗，”沈清辭截斷他的話，目光沉靜而堅定，“你就帶著這份供詞和證物，去找營中那些還清醒的中下層軍官。三萬人的大營，不可能所有人都被藥物控製，總會有明白人。一點火星，足以燎原。”
周子明深深一揖：“末將……定不辱命！”
他悄聲退走，院子裡重歸寂靜。
楚晚瑩走到沈清辭身邊，握住她微涼的手：“清辭，你怕嗎？”
沈清辭反握住姐姐的手，掌心傳來溫暖的力度：“怕。但怕也得做。姐姐，你還記得祖父書房裡那幅字嗎？”
“記得。”楚晚瑩輕聲念道，“‘楚劍懸門，寧折不彎’。”
“對。”沈清辭望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這高牆，看到更遠的北方、更遠的京城，“楚家的劍，大靖的江山，都不能折在墨家手裡。這一局，我們必須贏。”
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夜色如墨，將整個江南大營籠罩其中。而距離明日亥時，還有整整十二個時辰。
……
乾清宮的燭火亮至後半夜。
蕭景琰披著外袍，站在巨大的京城布防圖前，手中朱筆不時在某處標畫。他臉色仍有些蒼白，但眼神銳利如刀，不見半分病弱之態。
張尚書侍立一旁，眼中布滿血絲，卻強打精神彙報著：“陛下，按您的旨意，禦林軍副統領陳達已調往西山軍營，戶部侍郎趙文彬明早出發赴江南。濟世堂周圍已布下暗哨，但……至今未見墨文遠外出，也無異常人員進出。”
“他在等。”蕭景琰筆尖停在地圖上的糧倉位置，“等江南、等北境、等一個他認為最合適的時機。傳令九門，從即刻起，實行‘三驗’——驗身份腰牌、驗口令、驗手令。缺少任何一樣，任何人不得出入，違令者，守將可先斬後奏。”
“是！”殿外候命的禁軍統領大聲領命而去。
蕭景琰又看向張尚書：“張愛卿，糧倉、武庫、水源，再加派一倍守衛。所有守衛人員，必須是家世清白、三代可查的京籍子弟，且彼此不許單獨行動，必須兩人一組，互相監督。”
張尚書遲疑道：“陛下，如此是否太過……”
“非常之時，當用非常之法。”蕭景琰放下朱筆，揉了揉眉心，“墨家能在太醫院潛伏三十年，能在江南大營偷梁換柱，能在朕眼皮底下編織這麼大一張網……我們已沒有犯錯的機會。”
他走到窗邊，望向南方沉沉的夜空：“清辭他們，現在應該到江南大營了。”
張尚書寬慰道：“皇後娘娘聰慧果決，安寧郡主醫術精湛，又有墨國公籌謀，定能穩住江南局勢。”
“朕擔心的不隻是江南。”蕭景琰聲音低沉，“北境那邊，雲舟帶著朕的聖旨去見呼延灼，也不知能否順利。烏維既然敢發動兵變，必有完全準備。還有東南沿海……八十艘戰船登陸，周鎮海的水師即便南下，也需時間。”
他轉過身，眼中是帝王的決斷：“我們不能將所有希望寄托在外援。京城，必須靠自己守住。張愛卿，你立刻去辦一件事。”
“陛下請吩咐。”
“將京城所有五品以上官員的家眷，以‘保護’為名，集中安置到西苑。派可靠人手看守，一為保護，二為……”蕭景琰頓了頓，“若有官員通敵叛變，他們的家眷便是人質。”
張尚書渾身一震：“陛下，這……”
“朕知道這手段不光彩。”蕭景琰截斷他的話，語氣斬釘截鐵，“但國難當頭，朕要的是京城無恙，大靖不亡！非常時期，顧不得那麼多禮法仁德了。去辦吧。”
“……老臣遵旨。”張尚書長揖及地，退步離去。
殿內隻剩下蕭景琰一人。他走到禦案旁，拿起一個錦盒。打開，裡麵是一枚小小的金鎖，上麵刻著“長命百歲”四個字——這是兒子蕭宸滿月時，他親手戴上的。
指尖撫過冰涼的金鎖，帝王的眼中終於流露出一絲屬於父親、屬於丈夫的柔軟。
“清辭，宸兒……你們一定要平安。”
他合上錦盒，也合上了那片刻的柔情，重新變回那個必須扛起江山、冷靜決斷的君王。
而在城南濟世堂的地下密室裡，墨文遠也得到了最新的消息。
“陳達被調離，趙文彬外派，西苑開始集中官員家眷……”他念著剛送來的密報，臉上卻露出一絲古怪的笑容，“蕭景琰啊蕭景琰，你果然是個好對手。這麼快就開始剪除羽翼、收緊口袋了。”
跪在下首的掌櫃忐忑道：“先生，咱們在宮中的人傳來消息，禦膳房管控極嚴，明日下藥的計劃……恐怕難以實行。糧倉那邊守衛也增加了一倍，還換了人，我們的人混不進去。”
“那就換一種方式。”墨文遠不以為意，“糧倉進不去，就從外麵燒。明日午時，糧倉西側的民宅會‘意外’走水，風助火勢，燒到糧倉。至於宮中……”
他眼中閃過陰冷的光：“蕭景琰不是將官員家眷集中到西苑嗎？那裡守衛再嚴，總比皇宮好下手。找機會，在西苑的飲食裡加點料。不需要毒死人，讓他們上吐下瀉，亂起來就行。”
兵部小吏忍不住問：“先生，那明晚子時打開城門的計劃……”
“照舊。”墨文遠斬釘截鐵，“蕭景琰再厲害，也防不住所有地方。九門守將他可以換，但守門的士兵呢？底層軍官呢？我們的人早已滲透進去，隻等信號。”
他走到牆邊，拉開一幅山水畫，後麵赫然是一幅精細的京城地下溝渠圖。他的手指沿著幾條標紅的線路移動：“明晚子時，九門火起為號。同時，我們從這三處廢棄的溝渠出口潛入城中，與內應彙合，直撲皇宮。”
管事太監興奮又緊張：“先生，咱們在城裡……真有那麼多人手？”
墨文遠回頭，看了他一眼，那眼神讓太監打了個寒顫：“墨家六十年經營，你以為隻有你們幾個？城中乞丐、腳夫、更夫、小販……三教九流，哪裡沒有我們的人？平日裡他們是最不起眼的螻蟻，但聚在一起，就是能啃塌大堤的白蟻。”
他重新坐回主位，閉上眼睛：“都去準備吧。記住，明晚子時，是我們墨家等待了六十年的時刻。成，則江山易主，複國功成；敗，則萬事皆休，身死族滅。”
幾人肅然，齊聲應道：“願隨先生，共成大事！”
密室重歸寂靜。墨文遠獨自坐著，從懷中取出一塊漆黑玉佩，上麵刻著的“墨”字在燭光下泛著幽暗的光澤。
“父親，祖父……明天，一切都將見分曉。”
他將玉佩緊緊握在掌心，仿佛要從中汲取力量。
而此刻，距離江南大營的亥時議事，還有十個時辰。
距離北境鷹嘴崖的黎明突圍，還有五個時辰。
距離京城子時的烽火信號，還有整整一天。
三方戰線，三方危局，所有人的命運都如同拉滿的弓弦，繃到了極致。
箭在弦上，不得不發。
而成敗，或許就在那最細微的一線之間。
天，快要亮了。
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