馬蹄聲再次響起，卻是奔向北方。
江南大營的烽火漸熄，但更遠的京城，烽煙正濃。
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子時三刻，京城地下廢棄的溝渠中，黑影如潮水般湧動。墨文遠換了一張平凡無奇的麵具，穿著黑色勁裝，走在隊伍最前。他手中握著一柄細長刺劍，劍身幽暗，在火把映照下不反光，顯然是專為暗殺打造的兵器。
這條溝渠廢棄了三十年，入口早已被雜物堵塞，尋常人根本不會注意。但墨家早在二十年前就暗中清理了部分通道，作為應急之用。如今，這條密道成了直插皇宮心臟的利刃。
“前麵就是玄武門下的出口。”墨文遠低聲對身後幾名頭目道，“宮中內應會在出口接應。記住，出去後兵分三路——一路直撲乾清宮，刺殺蕭景琰；一路控製宮門，接應城外兄弟；一路去西苑，控製官員家眷。”
“是！”
隊伍在狹窄潮濕的溝渠中快速穿行。腐臭味、黴味撲鼻而來，腳下不時踩到不知名的穢物，但無人抱怨。每個人都清楚，這是墨家六十年等待的最後機會。
終於，前方出現微弱的光亮——是一處用木板虛掩的出口。墨文遠揮手示意隊伍停下，自己悄無聲息地摸到出口邊，側耳傾聽。
外麵很安靜，隻有風聲。
他輕輕推開木板，探出頭去。這裡是玄武門內一處堆放雜物的偏僻角落，平時少有人來。此刻，一個太監打扮的人正等在那裡，見他出來，連忙上前，壓低聲音：“墨先生，這邊走！守衛已被調開，隻有一炷香時間！”
墨文遠點點頭，打了個手勢。身後黑影魚貫而出，很快在牆角陰影處聚集了上百人。
太監引著他們，沿著宮牆陰影快速移動。夜已深，宮中大多數地方都已熄燈，隻有巡邏侍衛的腳步聲偶爾傳來。但在墨文遠的安排下，這些巡邏路線都出現了“意外”的調整，為他們讓出了通道。
眼看乾清宮就在前方，墨文遠眼中閃過狂熱。隻要殺了蕭景琰，京城群龍無首，墨家複國就成功了一半！
然而，就在他們穿過一片竹林時，異變突生。
“咻——啪！”
一支響箭衝天而起，在空中炸開紅色焰火！
緊接著，四周燈火大亮！無數火把從假山後、宮牆後、樹林中亮起，將這片區域照得如同白晝！
“有埋伏！”墨文遠心頭一凜，厲聲喝道，“殺出去！”
但已經晚了。四麵八方湧出無數禁軍，弓弩手占據製高點，箭矢如雨般落下！更可怕的是，這些禁軍顯然早有準備，陣型嚴整，配合默契，瞬間就將墨家隊伍分割包圍。
蕭景琰從禁軍後方走出，身穿金甲，手握長劍，眼神冷冽如冰：“墨文遠，朕等你很久了。”
墨文遠瞳孔收縮：“你……你怎麼知道……”
“你以為朕調走陳達，真是隨意為之？”蕭景琰冷笑，“陳達在禦林軍二十年，暗中經營，安插了多少親信，收買了多少人心，朕一清二楚！調他離京，就是為了讓他放鬆警惕，引出你們這條密道！”
他頓了頓，聲音更冷：“至於你們宮中的內應……你真以為，一個在禦膳房待了三十年的老太監，朕會毫無察覺？朕留著他，就是為了今天！”
墨文遠臉色鐵青。他意識到，自己落入了蕭景琰精心布置的陷阱。但他不甘心，不甘心六十年謀劃就此功虧一簣！
“蕭景琰！就算你識破了密道又如何？”墨文遠嘶聲吼道，“城外，九門火起，糧倉被燒，西苑中毒！城內，我墨家的人遍布三教九流！你守得住皇宮，守得住整個京城嗎？”
“守不守得住，試試便知。”蕭景琰長劍一指，“放箭！”
更密集的箭雨落下！墨家死士雖然悍勇，但在訓練有素的禁軍麵前，很快死傷慘重。
墨文遠揮劍格開幾支箭矢，眼中閃過決絕。他突然從懷中掏出一個黑色圓球，用力砸向地麵！
“轟！”
黑煙炸開，帶著刺鼻的辛辣味，迅速彌漫開來。禁軍被嗆得咳嗽連連，陣型一時混亂。
“趁現在！衝出去！”墨文遠率剩餘死士，向乾清宮方向硬衝！
他知道，隻要衝進乾清宮，挾持蕭景琰，或者哪怕隻是製造混亂，城外同夥就有機會破城！
蕭景琰見黑煙彌漫，卻不慌不忙，抬手做了個手勢。禁軍立刻後撤，同時，一隊手持盾牌、麵覆濕巾的士兵頂了上來——顯然早有防備！
墨文遠的心沉到了穀底。蕭景琰的準備，太充分了！
但他沒有退路。他咬牙前衝，細劍如毒蛇吐信，連殺數名禁軍，硬生生撕開一道口子！
眼看乾清宮就在百步之外，墨文遠眼中燃起最後一絲希望。
就在這時，宮牆上忽然出現一個人影。
那是個白發蒼蒼的老者，穿著簡樸的灰色布衣，手中提著一盞燈籠。燈籠裡不是燭火，而是一顆夜明珠，散發著柔和的光暈。
老者站在宮牆高處，俯視著下方的廝殺，輕輕歎了口氣。
這一聲歎息，卻讓墨文遠渾身劇震，猛地抬頭！
燈籠的光映出老者的臉——那是一張他刻骨銘心、恨了六十年的臉！
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“楚……楚懷遠？！”墨文遠失聲尖叫，“你……你不是死了嗎？！”
城牆上的老者，正是楚晚寧和楚晚瑩的祖父，當年幾乎將墨家剿滅的楚老將軍，楚懷遠！
楚懷遠看著墨文遠，目光複雜：“墨文遠，六十年了，你還在執迷不悟。”
“不可能！我親眼看見你死了！葬在楚家祖墳！”墨文遠狀若癲狂，“你是假的！你是蕭景琰找來騙我的！”
“當年死的，是我的替身。”楚懷遠緩緩道，“我若不死，你們墨家怎會放心現身？這六十年，我一直在等，等你們露出全部爪牙。”
他頓了頓，聲音轉冷：“墨文遠，放下兵器吧。江南大營已平，北境左賢王已歸順，東南艦隊被周鎮海水師攔截。你們墨家，輸了。”
每說一句，墨文遠的臉色就白一分。當聽到“輸了”二字時，他猛地噴出一口鮮血，踉蹌後退。
“不……不可能……墨家六十年謀劃……怎麼會……”
“因為你忘了最重要的一點。”蕭景琰走到陣前，與城牆上的楚懷遠遙遙相對，“得道多助，失道寡助。你們墨家為了複國，不惜勾結外敵，毒害百姓，控製人心。這樣的‘國’，就算複了，又能撐幾天？”
墨文遠雙目赤紅，死死盯著楚懷遠，又看向蕭景琰，突然狂笑起來：“好！好一個楚懷遠！好一個蕭景琰！你們聯手做局，引我入甕！但我告訴你們——”
他笑聲驟停，眼中閃過瘋狂的光芒：“墨家還沒有輸！‘守燈人’還在！隻要他還活著，墨家就還有希望！蕭景琰，你以為你身邊就乾淨嗎？你以為你信任的人，就真的可信嗎？”
話音未落，他突然反手一劍，刺向自己心口！
“攔住他！”蕭景琰厲喝。
但已經晚了。墨文遠的劍刺得很深，鮮血瞬間湧出。他緩緩跪倒，臉上卻露出詭異的笑容：“‘守燈人’……會為我報仇……墨家……永不絕……”
氣絕身亡。
廝殺停止了。剩餘的墨家死士見首領已死，大多選擇自儘，少數被俘。
蕭景琰走到墨文遠屍體旁，眉頭緊鎖。墨文遠臨死前的話，像一根刺紮進他心裡。
“守燈人”……到底是誰？
他抬頭看向城牆，楚懷遠已經不見了蹤影，仿佛從未出現過。
“陛下。”禁軍統領上前稟報，“城內各處叛亂已基本平定。糧倉火勢得到控製，西苑中毒者正在救治，九門之亂也已平息。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是傷亡不小。糧倉燒毀三成存糧，西苑有七位官員家眷中毒身亡，九門守軍死傷逾千。另外……”統領遲疑道，“宮中清查時，發現少了三個人。”
“誰？”
“禦膳房總管太監劉福、乾清宮掌燈宮女小環，還有……還有張尚書的遠房侄子，戶部主事趙文彬。”
蕭景琰臉色一沉。劉福和小環是宮中老人，趙文彬更是張尚書的親戚。這三個人同時失蹤，絕不是巧合。
難道他們就是墨文遠所說的“守燈人”一脈？
“全城搜捕！活要見人，死要見屍！”
“是！”
蕭景琰望向南方，心中湧起強烈的不安。清辭，你們到哪裡了？江南……真的平定了嗎？
他忽然想起墨文遠最後的話——“你以為你身邊就乾淨嗎？”
一個可怕的猜測，浮上心頭。
黎明前的官道上，五千騎兵如黑色洪流般向北疾馳。沈清辭換上了便於騎馬的勁裝，與淩雲並轡而行。夜風刮在臉上生疼，她卻渾然不覺，心中隻有一個念頭——快！再快一點！
“娘娘，這樣趕路，馬會撐不住的。”淩雲擔憂道，“已經連續奔馳兩個時辰了，必須讓馬歇歇腳，飲飲水。”
沈清辭看了看天色，東方已泛起魚肚白。她咬牙：“那就歇一刻鐘！一刻鐘後繼續趕路！”
隊伍在一處溪邊停下。馬匹低頭飲水，士兵們抓緊時間啃乾糧。沈清辭下馬，走到溪邊掬水洗臉，冰冷的溪水讓她精神一振。
淩雲遞過水囊和乾糧：“娘娘，您從昨夜到現在都沒休息，吃點東西吧。”
沈清辭接過，卻沒什麼胃口：“淩將軍，京城那邊……真的一點消息都沒有嗎？”
淩雲沉默片刻，低聲道：“末將離京時，陛下已做了完全準備。但墨家謀劃六十年，必有後手。京城現在恐怕……”
他沒說下去，但沈清辭明白他的意思。
她握緊水囊，指尖發白：“陛下不會有事的。他答應過我，會等我回去。”
楚晚瑩的聲音忽然在腦海中響起：“清辭，你一定要平安回來。宸兒還在等你，陛下也在等你。”
還有康親王虛弱卻堅定的囑咐：“清辭，放心去。江南交給本王，京城……交給你們。”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜。現在不是慌亂的時候，她必須保持清醒，才能應對接下來的一切。
“淩將軍，我們離京城還有多遠？”
“照這個速度，午時前能到。”
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午時……還有三個時辰。
沈清辭翻身上馬：“出發！”
隊伍再次啟程。馬蹄踏碎黎明前的寂靜，卷起漫天煙塵。
而與此同時，另一支大軍也在向南疾馳。
呼延灼騎在馬上，身旁是墨雲舟和岩峰。三萬北狄騎兵、一千五百雪岩族戰士，以及墨雲舟帶來的部分禦林軍，組成了一支近四萬人的聯軍，正浩浩蕩蕩向江南方向開進。
“左賢王，照這個速度，我們明日黃昏能到江南大營。”墨雲舟道，“隻是不知清辭和晚瑩她們……”
“墨國公放心。”呼延灼道，“皇後娘娘智勇雙全，又有康親王和周子明相助，定能穩住江南局勢。我們現在去，是錦上添花，也是為後續直撲京城做準備。”
岩峰點頭：“墨家三路並舉，江南、北境、京城。如今北境已平，江南若也能平定，就隻剩下京城一路。我們三方合圍，定能將墨家餘孽一網打儘！”
墨雲舟望向南方，眼中憂慮未減。他知道妻子和皇後的能力，但戰場無情，萬一……
他不敢想下去。
隊伍沉默地前進，隻有馬蹄聲和風聲相伴。
而在更南的東南沿海，戰況也到了關鍵時刻。
周鎮海的水師終於趕到了明州外海，與墨家的“潛蛟艦隊”展開激戰。八十艘墨家戰船雖然靈活，但周鎮海的水師裝備更精良，訓練更有素。一場海戰從黎明打到午後，最終以墨家艦隊潰敗告終。
但登陸的兩萬墨家軍隊，已經深入內陸百餘裡，正在猛攻杭州城。杭州守軍拚死抵抗，但兵力懸殊，城破在即。
周鎮海來不及慶祝海戰勝利，立刻下令水師官兵登陸，從背後夾擊墨家陸軍。同時，他派出快馬，八百裡加急向京城和江南報信。
三處戰場，三條戰線，都在向著最終的對決邁進。
而所有人不知道的是，在京城某處隱秘的宅院裡，三個人正在密談。
正是失蹤的劉福、小環和趙文彬。
劉福已換下太監服飾，穿著普通的布衣，但眼中精光閃爍，與平日唯唯諾諾的樣子判若兩人。他緩緩道：“墨文遠死了，江南大營丟了，北境叛了，艦隊敗了。墨家……大勢已去。”
小環——或者說，墨環——咬牙道：“爹，我們還有機會！‘守燈人’一脈還在！隻要您一聲令下，我們在京城的暗樁還能發動最後一擊！”
趙文彬卻搖頭：“沒用了。蕭景琰已全麵戒嚴，我們的人大部分已被挖出。現在動手，隻是送死。”
“那怎麼辦？難道就這樣算了？”墨環不甘心。
劉福——墨家“守燈人”一脈的真正執掌者，墨守仁——沉默良久，緩緩道：“墨家六十年謀劃，不能就這樣斷了。文彬，你立刻出城，去江南。”
“去江南？”趙文彬一愣，“江南已經……”
“正因為江南已定，他們才會放鬆警惕。”墨守仁眼中閃過冷光，“皇後沈清辭正在回京路上，康親王重傷，周子明、李勇等人忙著整頓大營。這是最後的機會——劫持康親王，或者，在沈清辭回京路上截殺她！”
他頓了頓，聲音更冷：“沈清辭是蕭景琰的軟肋，也是楚家最後的血脈。殺了她，就算墨家複國不成，也能讓蕭景琰和楚家痛不欲生！”
墨環眼睛一亮：“爹，我去！”
“不，你留在京城。”墨守仁看向女兒，“我們父女，總要有一個人活著，把‘守燈人’的傳承延續下去。”
他取出一個木盒，交給趙文彬：“這裡麵是墨家最後的力量分布圖和信物。你到江南後，聯絡我們在當地的暗樁，不惜一切代價，完成這個任務。”
趙文彬鄭重接過：“侄兒明白。”
“去吧。趁現在城門剛開，查得還不嚴。”
趙文彬深深一揖，轉身離去。
墨守仁望著他的背影，喃喃道：“墨家……真的輸了嗎？”
墨環握住父親的手：“爹，隻要我們還活著，墨家就沒有輸。”
父女倆對視一眼，都看到了對方眼中的決絕。
而此刻，沈清辭的隊伍，已經能遠遠望見京城的輪廓。
朝陽升起，照亮了前方那座雄偉的城池，也照亮了城牆上飄揚的龍旗。
京城，就在眼前。
但沈清辭不知道，一場針對她的最後刺殺，正在江南悄然布置。
而京城之內，真正的“守燈人”，依然潛伏在暗處。
黎明已至，但陰影未散。
最後的較量，即將開始。
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