希望要塞的夜晚，從未如此漫長。
城牆上的血跡尚未乾涸，空氣中彌漫著淡淡的焦糊味和一絲揮之不去的、源自“方舟協議”淨化行動的冰冷氣息。守軍們沉默地堅守在崗位上，眼神裡除了慣有的警惕，更多了一層難以言喻的複雜情緒——對城外敵人的恐懼，對頭頂那暗金護盾的依賴，以及對其無法掌控的、深植心底的寒意。
鐵砧及其同黨的屍體已被清理。李鎮嶽以雷霆手段，迅速逮捕、隔離了所有與鐵砧有密切關聯的可疑人員，並提拔了幾位在剛才衝突中表現堅定的中層軍官，暫時穩住了防線的指揮。星螢帶回的拉格納舊部和荒原戰士，被謹慎地安排在了城牆相對次要但關鍵的支援位置，既發揮了他們的戰力，也避免了與原有守軍因不熟悉而產生新的摩擦。
蘇婉帶著技術團隊，瘋狂地嘗試解析“方舟協議”的行為邏輯。鐵砧使用的那個黑色金屬片殘骸被重點研究，他們發現那上麵殘留的符文，與“希望之基”遺跡深處某些未被激活的次級結構存在微弱共鳴。這證實了那確實是一件利用了上古遺跡後門或漏洞的“鑰匙”，但如何製作、誰提供的，依舊成謎。更麻煩的是，這次“協議”的主動乾預，雖然清除了叛徒，但也讓他們意識到，自己對這上古造物的了解，恐怕連皮毛都算不上。
骨蝕老薩滿則帶著碎岩戰士，默默加固著城牆內壁和關鍵節點。經曆過被懷疑、被排斥，又親眼見證了“協議”的冷酷，這些忠誠的骸骨戰士變得更加沉默，但眼神中的火焰並未熄滅。他們效忠的是林墨首領和守護家園的信念，而非頭頂那冰冷的金屬與光芒。
城外的熔岩帝國大軍，在試探性的攻擊被強化護盾擋下後，陷入了詭異的平靜。但那種平靜，更像是暴風雨前的死寂。斥候回報，敵軍營地後方，煙塵蔽日，沉重的腳步聲和金屬摩擦聲晝夜不息，顯然有更龐大的力量正在集結。
星螢站在西側城牆的了望塔上，眉頭緊鎖。她帶回了盟友，揭露了部分真相，暫時壓下了內部叛亂，但眼前的局麵，依然如同走在萬丈深淵的鋼絲上。她嘗試用修複了一部分的通訊器，向墨塵發送加密信息告知王庭“地脈調和核心”的線索），也向林墨可能存在的方向寂滅之海）發送了模糊的求救信號，但都石沉大海。
“守墓人長老暗示的‘轉機’……到底在哪裡？”星螢喃喃自語。她組建的“荒原求生同盟”雖然達成意向，但畢竟鬆散，且遠在巨獸墳場，遠水解不了近火。伏擊熔岩補給線的計劃，對緩解眼前的圍城壓力，作用有限。
就在這時，她身邊的空氣微微扭曲，那個代表盟約後裔的沉默石像巨人，如同從陰影中浮現般，無聲無息地出現在她身側。巨大的石質手掌中，托著一塊不起眼的、帶有天然孔洞的灰白色石頭。
一道古老、晦澀的精神意念直接傳入星螢腦海：
【守望者……感應到……‘門’之異動加劇……‘飼育場’即將進入……活躍期……】
【赤火之王……已至……】
【此石……內含遠古巨獸‘吞山者’的一縷沉眠氣息……置於城牆根基……或可……短暫強化‘地脈抗性’……抵禦……熔岩侵蝕……】
石像巨人將灰白石輕輕放在星螢腳邊，然後身影再次淡化，融入城牆的陰影中，仿佛從未出現。
赤火之王已至？是指熔岩帝國的皇帝，還是……更可怕的東西？星螢心中一凜，來不及多想，撿起那塊看似普通的石頭，立刻去找蘇婉和李鎮嶽。
第二天黎明，最黑暗的時刻過去，天際剛剛泛起魚肚白，血色荒原特有的暗紅色晨光尚未鋪滿大地。
希望要塞的警報，如同垂死巨獸的哀嚎，撕裂了短暫的寧靜！
“敵襲——！！！”
“全軍戒備——！！！”
了望塔上的哨兵聲音都變了調，帶著難以置信的驚駭。
隻見東方地平線上，原本隻有零星營火和攻城器械輪廓的熔岩帝國陣地後方，一片赤紅的天幕，正以肉眼可見的速度蔓延、推進！
那不是朝霞，而是無數燃燒的旌旗、蒸騰的熱浪以及龐大軍隊行進時揚起的、被地火映紅的塵埃混合而成的恐怖景象！
一麵巨大到仿佛能遮蔽半邊天空的旗幟，在赤紅天幕的中央緩緩升起。旗幟上，並非簡單的熔爐與戰錘，而是一幅更加複雜、也更加猙獰的圖案：一座噴發的火山，山頂懸浮著一頂燃燒的冠冕，冠冕下方，是無數跪拜的、被火焰包裹的扭曲身影——熔岩帝國皇帝，“赤焰之主”戈爾甘的禦旗！
皇帝親征！主力軍團，抵達戰場！
隨著禦旗的出現，更加沉重、更加整齊劃一的腳步聲，如同悶雷，從遠方滾滾而來，震得大地都在顫抖。一排排、一列列，仿佛無窮無儘的熔岩構造體和重甲步兵，從煙塵中走出，盔甲鮮明，武器鋥亮，眼中燃燒著狂熱的火焰。他們的數量，遠超之前的先鋒軍，密密麻麻，如同赤紅色的金屬潮水，漫過荒原，向著希望要塞湧來！
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在這些主力步兵方陣之間和後方，出現了更多、更龐大的戰爭機器：
數十座高達二十米、如同移動堡壘般的“熔岩攻城塔”，由數百名構造體推動著緩緩前進，塔身上布滿了噴射口和登城梯。
上百架造型猙獰的“地裂弩炮”，粗大的弩箭上捆綁著不穩定的爆裂水晶，閃爍著危險的紅光。
更有數百名氣息明顯更加強大的“地火大法師”集群，他們懸浮在半空，法袍上的符文如同燃燒的星辰，聯合吟唱的聲音引動了天地間火元素的暴動，在他們頭頂形成了一片翻滾的、赤紅色的元素雷雲！
但這一切，還不是最令人絕望的。
在主力軍團的最前方，在那麵巨大禦旗的正下方，三個如同移動山嶽般的龐然大物，踏著讓大地崩裂的沉重步伐，緩緩逼近！
熔岩泰坦！
它們比之前出現的熔岩巨獸更加龐大，身高超過三十米！它們的軀體不再是單純的熔岩構成，而是覆蓋著一層厚厚的、閃爍著金屬光澤的黑色硬化熔岩鎧甲，鎧甲的縫隙中，金紅色的熔岩如同血液般流淌。它們的頭顱更加猙獰，如同戴著由火山岩打造的王冠，巨大的眼窩中燃燒著兩團仿佛能焚儘靈魂的白熾火焰。它們的雙手，一隻握著仿佛由整座山峰雕琢而成的巨錘，另一隻則拖著一根粗大無比、末端正在滴落熔岩的鎖鏈。
每一次踏步，地麵都會留下一個燃燒的、深達數米的巨坑，衝擊波掀起狂暴的颶風。它們散發出的高溫，讓數百米外的空氣都扭曲沸騰，城牆上的守軍即便隔著護盾，也能感受到那股令人窒息的熱浪！
這已經不是軍隊，這是天災！是行走的火山，是毀滅的化身！
“赤焰之主……熔岩泰坦……”李鎮嶽站在主城門樓上，手指緊緊攥著冰冷的城牆垛口，指節發白。他經曆過無數惡戰，但麵對這種規模的、仿佛要碾碎一切的絕對力量，依舊感到一陣發自靈魂的顫栗。
蘇婉臉色蒼白如紙，手中的監測水晶平板數據瘋狂跳動：“能量讀數……爆表了！這……這種規模的主力，還有那三個怪物……我們的護盾，能撐得住嗎？”
“撐不住也要撐！”骨蝕老薩滿的魂火燃燒到極致，聲音嘶啞，“我們沒有退路！”
星螢將那塊灰白石交給了蘇婉，蘇婉立刻帶人將其安置在了城牆地基下預設的幾個關鍵能量節點處。石頭入土的瞬間，城牆的根基似乎微微震動了一下，一股極其厚重、古老的“大地”氣息悄然彌散開來，與暗金護盾的能量產生了一絲微弱的交融，護盾的光芒似乎凝實了那麼一絲。
但這點強化，在撲麵而來的毀滅洪流麵前，顯得如此微不足道。
熔岩帝國的主力軍團，在距離希望要塞約兩公裡處停下了腳步，列成森嚴的進攻陣型。那是一種無聲的威懾，如同海嘯來臨前，海水的陡然退卻。
短暫的死寂。
然後，一道洪亮、威嚴、仿佛帶著岩漿沸騰之聲的嗓音，通過某種強大的擴音法術，響徹整個戰場，也清晰地傳入了要塞每一個人的耳中：
“苟延殘喘於上古殘殼中的螻蟻們！朕，熔岩帝國至高無上的統治者，赤焰之主戈爾甘，親臨此地！”
聲音中蘊含著無上的權威和毀滅的意誌，讓許多心誌不堅的守軍雙腿發軟。
“爾等竊據帝國疆土，激活禁忌遺物，抗拒天命，更包庇帝國叛逆，罪無可赦！朕給過爾等選擇，然爾等冥頑不靈，自尋死路！”
“今日，朕攜帝國無上軍威，攜熔岩之怒，踏平此礙眼之物！爾等之血肉，爾等之靈魂，連同這褻瀆的遺跡，都將化為帝國熔爐中新鑄利劍的燃料，化為朕征服之路上新的基石！”
“進攻！！！”
最後一個字，如同點燃炸藥的引信。
嗚——！！！
低沉而宏大的號角聲，從熔岩大軍後方響起，如同巨獸的咆哮。
轟！轟！轟！
最前排的三頭熔岩泰坦，同時仰天發出了震耳欲聾的咆哮！它們眼中的白熾火焰猛地暴漲，龐大的身軀微微下蹲，然後——猛地踏地，開始了衝鋒！
地動山搖！真正的山搖地動！
它們每一次邁步，都如同隕石撞擊大地，留下燃燒的足跡，掀起的衝擊波和碎石如同風暴般席卷前方！速度竟然快得驚人，三十米高的龐然大物，帶著毀滅一切的氣勢，如同一列失控的火焰列車，朝著希望要塞直衝而來！
與此同時，天空中的地火大法師集群，同時揮動了法杖！
“隕星天火！”
數百顆直徑超過十米的巨型熾熱火球，如同真正的隕石雨，拖著長長的尾焰，撕裂天空，朝著希望要塞的護盾全覆蓋轟擊而下！那威勢，比之前先鋒軍的攻擊強了十倍不止！
地麵的熔岩攻城塔和地裂弩炮也同時開火！燃燒的巨石、爆裂的水晶弩箭、灼熱的岩漿流，如同密集的赤紅色暴雨，從地麵傾瀉向城牆！
熔岩帝國，沒有試探，沒有保留，一上來就是全力以赴的、旨在瞬間摧毀一切的總攻！
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希望要塞的暗金護盾，在攻擊降臨的瞬間，爆發出前所未有的璀璨光芒！整個護盾劇烈地震蕩、扭曲，如同被狂風吹打的巨大水泡。護盾表麵炸開無數絢爛而致命的能量火花，轟鳴聲連成一片，震得人耳膜欲裂！
城牆在顫抖！大地在哀鳴！
“穩住！所有防禦陣列全功率輸出！”蘇婉在指揮頻道裡尖叫，她和她的團隊拚命維持著護盾發生器的穩定，汗水瞬間浸透了衣背。
“遠程火力！瞄準泰坦的眼睛和關節！自由射擊！阻止它們靠近！”李鎮嶽聲嘶力竭地怒吼。
城牆上的弩炮、元素聚焦陣、以及“方舟協議”激活後生成的自動射線塔和相位波動炮，同時開火！各色能量光束、實體弩箭、空間漣漪，如同逆流的瀑布，迎向撲來的毀滅洪流。
然而，效果微乎其微。
密集的“隕星天火”和地麵火力，大部分被護盾勉強偏轉或抵消，但仍有不少漏網之魚穿透護盾的薄弱點尤其是之前發生過衝突和乾擾的區域），狠狠砸在城牆上！加固過的牆體在如此狂暴的攻擊下，大麵積崩裂、融化！一座自動射線塔被火球直接命中，轟然炸成碎片！
對熔岩泰坦的攻擊更是如同瘙癢。弩箭射在它們厚重的鎧甲上，隻留下淺淺的白痕；能量光束命中，也隻是蒸騰起大片蒸汽，略微延緩它們的步伐；相位波動炮的空間漣漪，倒是讓它們巨大的身軀出現了短暫的遲滯和扭曲，但也僅此而已，無法造成實質傷害！泰坦們甚至揮舞手中的巨錘或鎖鏈，輕易砸飛或抽碎了數道襲來的強力能量束！
它們的防禦力和對能量的抗性，高得令人絕望！
短短幾分鐘，希望要塞的護盾光芒以肉眼可見的速度黯淡下去！城牆多處破損，守軍傷亡開始出現！
“護盾整體能量下降至65！東側第三段、南側第一段出現結構性損傷，護盾強度衰減40！”蘇婉的聲音帶著絕望。