前有塚口守衛巨像緩緩轉向，魂火熾燃；後有古魂聚合體凝聚的灰色巨影裹挾著尖嘯與瘋狂撲來。林墨一行人陷入絕境，時間仿佛被壓縮至冰點。
就在這千鈞一發之際，林墨做出了決斷。
他沒有衝向塚口，也沒有轉身迎向古魂聚合體，而是猛地將胸口的零式殘片催動到極限，同時，將剛剛獲得、尚未完全融合的監國魂印的權限氣息，毫無保留地釋放出來！
嗡——！
一股微弱卻異常純粹、古老、帶著“王權”威嚴與“監國”職責的獨特魂力波動，以林墨為中心，驟然擴散開來！這波動並非攻擊，而是一種宣告與身份標識！
這股波動掠過的瞬間，山腳下那兩尊正準備有所動作的骸骨巨像，動作明顯停滯了一瞬！它們眼眶中燃燒的湛藍魂火劇烈閃爍，仿佛在進行某種複雜的識彆與判斷。那源自上古王朝機製、刻印在它們守護核心深處的“監國”權限氣息，與林墨這個外族生靈的矛盾組合，讓它們的邏輯陷入了短暫的混亂與遲疑。
也正是這短暫的遲疑，為林墨爭取到了最關鍵的一線生機！
“骨蝕！帶人，向左側那片黑色石林撤退！快！”林墨厲聲喝道，同時雙手急速劃動，體內殘存的混沌本源與“寂滅歸墟引”的力量被強行糅合，化作一片稀薄但堅韌的灰金色能量屏障，如同倒扣的碗，勉強罩向隊伍後方，試圖延緩古魂聚合體那精神衝擊的蔓延速度。
骨蝕沒有任何猶豫，嘶吼著指揮碎岩殘軍和被保護在中間的雲無痕擔架，朝著左側那片怪石嶙峋、似乎天然帶有某種能量擾動的黑色石林亡命奔去。那石林地形複雜，或許能稍作周旋。
而林墨自己，卻在釋放屏障後，不退反進，迎著那兩尊遲疑的守衛巨像，一步踏上了通往“王魂之塚”入口的石階！
他的舉動如同挑釁。兩尊巨像的魂火猛地熾烈，龐大的骨掌緩緩抬起，就要拍下！
就在這時——
“住手。”
一個蒼老、平和，卻帶著無上威嚴的聲音，如同直接在靈魂深處響起，並非通過空氣傳播。
聲音響起的刹那，時間仿佛被按下了暫停鍵。那灰色古魂聚合體的尖嘯、狂風的呼嘯、甚至巨像抬手的風聲，都驟然消失。整個山腳區域，陷入了一種詭異的絕對寂靜，唯有那聲音的餘韻在回蕩。
緊接著，一道溫和卻不容抗拒的淡金色光芒，從半山腰那被朦朧光暈籠罩的洞口流淌而下，如同水銀瀉地，瞬間漫過了林墨、兩尊巨像，甚至波及到了遠處正在衝鋒的古魂聚合體！
光芒所過之處，那恐怖的古魂聚合體如同遇到烈陽的冰雪，發出了無聲的、充滿痛苦的“嘶嘶”聲，龐大的虛影迅速淡化、崩解，重新化為混亂的霧氣，那些潮水般的“失魂者”也如同失去了牽引的木偶，動作變得遲鈍茫然，然後本能地開始向霧氣深處退散。
兩尊骸骨巨像抬起的骨掌無聲地放下，眼中的魂火恢複平靜，重新變回那亙古不變的守衛姿態。
淡金色光芒在林墨身前微微一頓，仿佛對他做了最後的審視，隨即收斂，隻在他腳下鋪就了一條直達洞口的光之路。
危機，以這種出乎所有人意料的方式，驟然解除。
林墨站在石階上，回頭看了一眼驚魂未定、已撤入黑色石林的骨蝕等人，向他們微微點頭示意，然後深吸一口氣，邁步踏上了那淡金色的光之路，朝著山腰的洞口走去。
他知道，剛才那個聲音的主人，便是他此行要見的目標——守陵者。
洞口的光暈並非實體屏障，而是一種溫和的能量場，穿過時有種清涼舒泰之感，與外界的陰冷腐朽截然不同。
踏入洞內，眼前豁然開朗。
這裡並非想象中的陰暗洞穴，而是一片異常寬闊、高大的殿堂。穹頂高遠，鑲嵌著無數自行發光的奇異晶體，模擬出星辰般的景象。四壁和地麵皆由那種溫潤的黑色玉石構成，鐫刻著無數複雜而古老的浮雕與符文，敘述著骸骨王朝輝煌而悠遠的曆史。空氣清新，彌漫著淡淡的、類似檀香與古老書卷混合的氣息，與外界的汙穢混亂判若兩個世界。
殿堂深處，一座半圓形的、同樣由黑玉雕琢的高台之上，稀疏地坐著七八個身影。
他們無一例外，都是骸骨之軀，但他們的骨骼呈現出溫潤如玉的光澤，或潔白，或淡金，或暗銀，絕無外間那些骸骨的灰敗與猙獰。他們身上披著簡單的、卻繡有繁複暗紋的古老長袍，眼窩中燃燒的魂火沉靜而深邃，顏色各異，卻都散發著智慧與歲月沉澱的氣息。
這就是王庭幸存下來的長老議會成員。他們曾是各部族最德高望重、知識最淵博的智者，在君王之下共議國事。如今君王隕落，王庭崩潰，他們便齊聚在這最後的淨土——“王魂之塚”，試圖維持王朝最後的體麵與秩序，儘管這秩序已然風雨飄搖。
高台中央，端坐著一位最為特殊的骸骨智者。他的骨骼呈現出一種近乎透明的淡金色，身形並不高大，甚至有些佝僂，披著一件沒有任何紋飾的素白麻布長袍。他的魂火是一種極其純淨、溫暖的乳白色，如同曆經滄桑卻依舊溫潤的暖玉。他便是剛才發聲、化解危機的存在——守陵者，長老議會的核心，也是“王魂之塚”與“古老盟約”的實際守護者。
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林墨的到來，讓高台上所有長老的目光都聚焦在他身上。目光中有審視，有好奇，有淡漠，也有一絲不易察覺的……疲憊與絕望。
“外來者，報上你的名號，與來意。”守陵者的聲音依舊平和，直接傳入林墨腦海。
林墨走上前，在距離高台數丈外停下，不卑不亢地行了一個他從湛鋒那裡學來的、表示對王庭古老智慧尊敬的禮節：“晚輩林墨，來自希望要塞，亦是貴國已故君王生前的盟友。此番冒昧闖入聖地，隻為尋求合作，共同應對荒原乃至此界正在麵臨的終末危機。”
“希望要塞……君王提及過。”守陵者微微頷首，“湛鋒的訊息，吾已收到。汝言尋求合作，以何資格？又以何力量？”
他的問題直指核心。合作是平等的，需要雙方都有相應的籌碼和資格。如今王庭雖亂，但長老議會和守陵者代表的，依然是骸骨王朝最後的正統與知識底蘊。而林墨，一個外族，一個來自陷落要塞的逃亡者，憑什麼？
林墨沒有立刻回答，而是將目光掃過高台上其他幾位長老。他能感覺到，這些古老智者的魂火波動中，充滿了複雜的情緒。有的魂火暗紅、骨架粗壯者）目光冷冽，帶著毫不掩飾的排斥與懷疑；有的魂火淡藍、骨架修長者）眼神中透露出深深的憂慮與茫然；還有的魂火銀白、骨架纖細者）則似乎在仔細觀察他，帶著一絲審視與計算。
“資格，源於共同的威脅與生存的渴望。”林墨緩緩開口，聲音清晰，“熔岩帝國受終末蠱惑，兵鋒所向，生靈塗炭。終末庭陰影降臨，寂滅傀儡與汙染侵蝕萬物根基。歸墟之扉異動，門戶之後，更有大恐怖即將蘇醒。此非一族一地之災，而是萬靈存續之劫。骸骨王朝亦在其中，無法獨善其身。”
一位魂火暗紅、身披赤銅色骨甲的長老冷哼一聲，聲音如同生鏽的齒輪摩擦：“危言聳聽！外界紛亂，自有其因果。我族內部動蕩，乃古魂反噬、部族失和所致。清理內務，重振王庭，方是正途。何需與外族，尤其是汝這般來曆不明、氣息古怪者合作？焉知非引狼入室？”這位顯然是強硬保守派，排斥一切外來乾預，甚至可能對“終末”威脅的認識不足或抱有僥幸。
另一位魂火淡藍、身披水波般紋路長袍的長老歎息道：“赤銅長老，外間情形，斥候亦有回報。那灰色怪物寂滅傀儡）與赤潮大軍熔岩帝國）確非虛言。王庭現狀，你我都清楚……僅憑我等殘存之力，莫說重振，便是守住這‘塚’之淨土，又能堅持幾時？”這位是現實憂患派，看到了危機，但苦無良策。
“即便需要外力，也當由我族自行遴選，或依古老傳統。”一位魂火銀白、眼眸位置鑲嵌著兩枚紫色晶體的女性骸骨智者開口，聲音清冷，“外族入王庭中樞，參與核心事務，亙古未有。傳統不可輕廢。”她是傳統規則派，注重程序與法統。
林墨靜靜聽著他們的爭論，心中了然。長老議會意見嚴重分歧，瀕臨分裂，這正是王庭無法形成合力、隻能困守孤塚的原因之一。
等幾位長老的爭論稍歇，守陵者才緩緩開口，目光依舊平靜地看著林墨：“林墨，汝既提出合作，可有具體方略？又如何證明，汝有能力，亦有資格，代表一方勢力，與我族共擔此劫？”
林墨知道，空談威脅與願景無用，必須拿出實質性的東西。
他首先取出了貼身收藏的那塊零式殘片。此刻，在守陵者力量的籠罩下，殘片的光芒變得異常穩定，呈現出一種純淨的銀白色，內部數據流規律閃爍。
“此物，源自上古星靈族造物‘械靈·零式’的核心殘骸。”林墨將其托在掌心，“晚輩僥幸獲得，並以其為媒介，略窺星靈族對抗終末的部分規劃與‘起源之械’之秘。此物，可為合作之信物，亦為共享知識之基。”
零式殘片散發出的、純正的星靈族造物氣息，以及其中蘊含的、哪怕隻是碎片的古老信息流，讓在場所有長老的魂火都為之一震！星靈族，對於他們這些古老智者而言，絕非陌生詞彙，那是上一個輝煌紀元的主宰，其遺產與秘密，價值無可估量。林墨能獲得並初步掌控此物，本身就證明了他的特殊性與潛在的“資格”。
守陵者的乳白色魂火微微波動了一下，顯然也對此物頗為重視。
緊接著，林墨稍微釋放了一絲監國魂印的氣息。這股與王庭古老機製隱隱共鳴的權限波動，再次引起了一陣低低的魂火喧嘩。
“這是……王權印記的氣息？但為何如此微弱且……混雜？”那位銀白魂火的女性長老驚訝道。
“此印得自機緣，尚未完全融合。”林墨坦然道，“但它證明了，晚輩與貴國古老機製之間，存在某種未被斬斷的聯係。這或許可成為雙方信任與合作的橋梁之一。”
展示了兩樣“硬件”後，林墨拋出了他真正的核心提議：
“至於資格與能力……”他的目光掃過眾長老，最後落在守陵者身上，一字一句，清晰地說道，“晚輩願以自身為憑，挑戰貴國古老的‘王權試煉’。”
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“王權試煉”四個字一出，整個殿堂瞬間陷入一片死寂！
所有長老，包括一直神色平靜的守陵者，魂火都出現了劇烈的波動！那幾位激烈反對的長老，更是如同被踩了尾巴的貓，猛地站了起來！