骸骨王庭深處，第二境“心淵魔域”的餘燼尚未完全消散。
林墨站在一處扭曲的回廊入口前，監國魂印在掌心隱隱發燙。回廊兩側的牆壁由無數灰白色骨片壘砌而成，每一片骨片上都雕刻著模糊的符文，在幽暗的光線下仿佛活物般呼吸起伏。
“第三境，‘統禦戰場’。”守陵者的聲音在意識深處響起，那聲音不再像之前那般冰冷機械，反而帶著一絲難以察覺的疲憊，“此境考驗的，不僅是統禦亡靈軍團的能力，更是統禦你自身。”
“什麼意思？”林墨警惕地問。
“往昔回廊考驗你麵對罪業的勇氣，心淵魔域考驗你對抗心魔的意誌，而統禦戰場...”守陵者頓了頓，“考驗的是你守護之道的純粹。”
話音未落，回廊深處傳來細碎的腳步聲。
那腳步聲很輕，卻讓林墨渾身的血液瞬間凝固。
不是戰鬥的節奏，不是敵人的逼近，而是...熟悉的步伐頻率。是他聽了十幾年，刻在骨子裡的節奏。
“不可能...”林墨喃喃自語。
但光影已經從回廊儘頭浮現，由模糊逐漸變得清晰。
最先出現的，是一個佝僂卻挺拔的身影。
灰布長袍，洗得發白的腰帶，手中永遠捧著那本翻爛了的《星象初解》。
“師...師父？”林墨的聲音顫抖得幾乎不成調。
雲嵐真人——他十七歲那年因保護村民而隕落的啟蒙恩師，正緩緩走來。老人的麵容與記憶中一模一樣，連左頰那道被妖獸抓傷後留下的淺疤都分毫不差。但他眼中沒有往日的慈祥，隻有一種平靜到令人心碎的質問。
“墨兒。”老人開口，聲音與當年在林間傳授他第一道星軌推算法時一模一樣，“你如今走的這條路，可還記得為何而走？”
林墨張了張嘴，喉嚨發緊。
又一道身影從雲嵐真人身後浮現。
那是個十五六歲的少女，麻布衣衫，赤著雙腳，雙手滿是凍瘡和老繭。她懷中抱著一個破舊的瓦罐，罐口已經殘缺。
“小安...”林墨的呼吸停滯了。
那是他在荒村廢墟中救下的第一個孤兒，那個冬天非要跟著他學“能讓冬天變暖的法術”的女孩。她後來死在一次小規模的妖獸襲擊中，就在林墨外出執行任務的三天裡。他回去時，隻找到她緊緊抱著的、已經凍僵的屍體，和那個她說要“裝熱水給墨哥哥喝”的破瓦罐。
少女抬起頭，臉上沒有怨恨，隻有困惑“墨哥哥，你說過要讓我們所有人都能安心睡覺，不用擔心夜裡會有東西從山裡出來。可是...可是為什麼，我跟小豆子他們，最後還是死在黑夜裡？”
第三個、第四個、第五個...
回廊深處的光影不斷凝聚成形。
有他承諾守護卻最終失散的隊友，有在初期任務中因為情報錯誤而枉死的村民，有在他選擇某條道路時必須放棄救援的陌生麵孔...甚至，還有幾個模糊的、連他自己都幾乎遺忘的幻影——那是更早的時候，他還隻是個流浪孤兒時，向同樣饑餓的夥伴分出去半塊硬餅時許下的“等我有能力了一定讓大家吃飽”的幼稚承諾。
他們安靜地站在那裡，沒有猙獰的表情，沒有怨恨的控訴，隻是靜靜地看著他。
整個回廊陷入了詭異的寂靜。
林墨感到自己的靈魂正在被某種無形的東西撕扯。這些幻影不是心魔幻化的攻擊，不是要動搖他意誌的陷阱——正相反，他們如此真實，真實到每一個細節都與他記憶深處最不願觸碰的部分完全吻合。
這是比任何酷刑都殘酷的拷問。
“這是第三境的第一重考驗，‘回廊質問’。”守陵者的聲音再度響起，這次清晰地在回廊中回蕩，“統禦戰場需要的是堅定不移的領袖，而領袖的信念若摻雜猶疑、愧疚、自我懷疑，便會在關鍵時刻崩塌。你必須直麵所有‘未竟之諾’。”
雲嵐真人向前一步“你曾在我墓前立誓，說要將我的星象傳承下去，讓更多人能預知災禍、規避危險。可你現在走的這條路，充滿殺戮與算計，與‘守護’的本意是否漸行漸遠？”
小安輕聲說“墨哥哥，你後來變強了，能殺很多很多妖獸了。可是...那些和你當初一樣弱小的孩子，現在還有人保護他們嗎？”
一個滿臉血汙的中年漢子——那是林墨在執行某個護送任務時，因為判斷必須優先保護車隊主力而不得不放棄救援的小商隊頭領——苦澀地問“大人，您當年說‘犧牲少數保全多數是不得已的選擇’，這個‘不得已’，是不是會隨著您越來越強，變得越來越容易說出口？”
質問如潮水般湧來。
每一個問題都精準地刺向林墨信念中最柔軟的部分。
他跪倒在地，雙手撐在冰冷的地麵上，監國魂印燙得幾乎要烙進骨髓。他能感覺到，這不是幻境製造的假象——這些質問來自他自身的記憶，是他內心深處從未真正麵對過的自我拷問。
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“我...”林墨艱難地抬起頭，汗水從額角滑落，滴在骨片鋪就的地麵上，發出輕微的“滋”聲，“我沒有忘記...”
“那你在骸骨王庭，與亡靈為伍，又是為了什麼？”一個聲音從回廊更深處傳來。
這次出現的身影，讓林墨瞳孔驟縮。
林清河——他失散多年的親兄長，最後一次見麵時對方還是個意氣風發的青年修士，說要“去北境探尋上古遺跡，找到能讓普通人也能對抗災厄的方法”。
如今站在回廊中的林清河，麵容憔悴，雙眼深陷，身上穿著破舊的探險者裝束，腰間掛著一柄已經鏽蝕的短劍。
“小弟。”林清河的聲音沙啞得可怕，“我在北境找到了些東西...一些關於終末的記載。那上麵說，對抗終末的唯一方法，不是集結多麼龐大的軍隊，而是保住‘人性最後的火種’。你現在做的這些...和那些為了力量不擇手段的人，有什麼區彆？”
這個問題如重錘擊中心臟。
林墨想起自己在歸墟之扉深處，為了創造“寂滅歸墟引”，不得不引動寂滅之力入體時的那種冰冷決絕。想起在希望要塞淪陷時，他命令李鎮嶽率部斷後時的麵無表情。想起自己決定來骸骨王庭，某種程度上就是選擇利用這些古老亡靈的執念與力量...
“回答我，林墨。”雲嵐真人的聲音變得嚴厲，“你的守護之道，究竟是什麼？是守護眼前還能看見的生者，還是守護那個你心中理想的‘未來’？這兩者衝突時，你如何選擇？”
回廊開始震動。
四周的骨片牆壁上，符文逐一亮起幽藍色的光芒。每一道光芒中，都映照出林墨記憶中的某個片段——每一次抉擇，每一次犧牲，每一次在“最優解”與“本心”之間的掙紮。
他看到十七歲的自己跪在師父墳前發誓。
看到十九歲的自己抱著小安冰冷的屍體徹夜不語。
看到二十二歲的自己在任務報告上寫下“犧牲三人，保全四十七人及物資”時顫抖的筆跡。
看到更早的自己，在饑餓的寒冬裡，把最後一捧米分成五份給更小的孤兒，然後自己啃了三天的樹皮。
所有的畫麵，所有的聲音，所有的承諾，所有的辜負...
它們交織在一起，形成了一張巨大的網，將林墨的靈魂緊緊纏裹，越收越緊，幾乎要將他絞碎。
“我不是...”林墨艱難地喘息著，“我沒有背叛...”
“那你的道是什麼？”所有的幻影齊聲質問，聲音在回廊中疊加回蕩，震得骨片牆壁嗡嗡作響。