……
內城一處宅院裡，數十名士子與生員聚集於此。
“葉公，您終於回來了！您回來了，我們就有主心骨了。”
“葉公啊，如今的大明，隻有您能挺身而出，力挽狂瀾！陛下昏庸，大權落入魏忠賢那閹賊之手，廠衛橫行，東林諸君已有不少人死於那閹狗刀下。”
上座的葉向高默然無語。他是萬曆年間的老內閣首輔，早已退休多年。他本不願出麵摻和這些事，但無奈聲望太高，成了眾人眼中的旗幟。
如今朝局動蕩，東林派接連受挫，朝中重要職位幾乎都被對手掌控。他雖退居二線，也難置身事外。
他們原本設想得很周全。新皇剛登基，年紀又輕，對朝政肯定一無所知。東林一派趕走方從哲後，準備推舉他當新朝的內閣首輔。等他一上任，逐步清除那些不正之臣，朝堂便可重歸清明，東林的理想便可順利推行。
可誰料想，如今坐在皇位上的這位，完全不像他父親和祖父那樣。他竟將大權下放給廠衛，支持魏忠賢與許顯純肆意橫行。
他也著急。雖說當年他身為文官之首，最終全身而退，告老還鄉，日子過得安穩。可做官哪有做夠的時候？回鄉之後，他一天也沒真正閒下來，始終關注京城的局勢，隻等時機一到，再度出山。
繆昌期見葉向高閉目沉思，便率先開口：
“諸位先彆急，這事急不得。要從長計議。城裡到處都是廠衛耳目，千萬小心，彆走漏了消息。葉公剛到京城，大家先等幾日，靜觀其變。”
一位年輕士子走上前，語氣懇切：
“請葉公見諒，我等確是冒昧了。可我們怎能不急？短短半年，我東林已有數百清流慘遭毒手，連南京都不再安全。若再拖延，不知還要付出多大代價？”
另一位士子也緊跟著上前：
“如今劉公和袁公仍在詔獄受刑，罪名被反複羅織。魏閹整日針對我等，東林士子但凡有些差錯，便遭嚴懲。最輕也是三十杖。葉公，您絕不能袖手旁觀！”
葉向高何嘗不知？他本就是隱忍極深之人。隻是他也無計可施。此次入京，他本打算以前朝重臣的身份麵聖，指望皇上能給他幾分麵子。
誰知半路上就聽說劉一燝被關入詔獄，猶如驚雷炸頂。連劉一燝這樣的重臣都難逃此劫，他又算什麼？一個萬曆年間的內閣大學士罷了。
他一度想就此折返。但為了臉麵，還是咬牙進了京城。一路低調行事，隻為不讓人察覺他已回到京城。
可剛進城，屁股都未坐穩，一群士子便接連上門找他。這豈不是明擺著告訴廠衛，那個致仕的內閣大學士又回來了？更何況朝廷有令，致仕官員不得久留京城。他心中惱怒，卻又不好發作。這正是他始終沉默的原因。
一名士子見葉向高仍不作聲，忍不住站出來高聲喊道：
“葉公，這一次，我等眾誌成城，務必要將那客氏逐出京城。請陛下誅殺魏忠賢與許顯純這兩個殘害忠良、禍亂朝綱的閹黨爪牙，還我大明一個朗朗乾坤！”
“說得好，必須勸陛下撤掉廠衛。廠衛這些年乾儘壞事，從太祖爺設下錦衣衛起，多少正直之士含冤死在詔獄，東廠更是變本加厲。廠衛不除，我們這些正道之人隨時可能喪命。”
自從朱由校在朝會上對這批人動手之後，廠衛就全麵接管了京城的管控。隻要有人稍有異議，廠衛馬上出手，把人關進詔獄，連祖宗三代都要查個底朝天。一有案子，動輒牽連幾百人、上千人，出手就是抄家滅族，毫不留情。
這些人嘴上喊著仁義道德，實際都是些偽君子，不講道理的無賴。跟他們多說無用，隻有把刀架在他們脖子上才管用。百姓們反倒拍手稱快，到處燃放爆竹慶祝。在他們眼裡，當官的沒一個好東西，地主士紳更不用提，恨不得自己去刑場看砍頭。
可這樣的壓製讓那幫人越積越怨，恨不能剝了廠衛的皮。之前他們沒招，隻能縮著腦袋裝乖。
現在葉向高一來，情況就不一樣了。滿朝官員、生員、鄉紳總算有了主心骨，都盼著葉向高站出來，領頭反擊。
但他們太急了，反倒惹得葉向高不高興。這些人把他這位前首輔當成什麼？想讓他去當出頭鳥？
葉向高的管家跟了他二十多年，一看他臉色不對，立刻出來緩和氣氛：
“各位，我家老爺一路勞累，今天實在不適合談大事。不如請各位明日再來，我家老爺也能好好準備一下。”
眾人聽管家這麼說，也不好再逼，再等一晚又不是什麼大事，於是紛紛告辭離開。
繆昌期見狀也鬆了口氣。他和葉向高相識多年，深知他的性子，幸好還有個懂眼色的管家圓了場。
“年輕人心急，不懂分寸，還請台山彆介意。”
葉向高笑著回應老友：
“又元你這話就見外了。我活了這麼大年紀，什麼人沒見過，什麼場麵沒經曆過，你太小看我了。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
繆昌期聽了，心也放下了，又說道：
“台山啊，你這回可有得忙了。朝裡不少人可都等著你拿出主意呢。”
朝中那些官不像這些學生那樣沉不住氣，還能穩得住。