葉向高歎了口氣，無奈地說：
“我現在也沒譜，得先了解清楚情況。”
“又元，進來裡麵詳談吧，把朝中局勢細細說給我聽。”
兩人就這麼聊到深夜，繆昌期半夜才從後門離開。可他不知道，在他走後，有三雙眼睛一直盯著他的背影。
乾清宮
朱由校還躺在榻上，懷裡摟著純妃，兩人依偎著。他最近煩心事太多，一邊要籌備邊關戰事，一邊要應付朝中東林黨那群人，還得惦記著子嗣問題。做皇帝，真不是件輕鬆的事。
說起來也奇怪，他已經臨幸純妃一個多月了，可她肚子始終沒動靜。自己可是沒少“努力”，不該這樣才對。
“琴兒，怎麼你這肚子還沒動靜？”他隨口一問。
純妃一聽，心裡一緊，抱著朱由校的手下意識地收緊了些，吞吞吐吐地答道：
“臣…臣妾也不知…道。”
朱由校輕輕撫著她的頭發，語氣柔和地說：
“你彆緊張，朕也就是問問，你可是朕唯一的妃子，遲早會有孩子的。”
可這話落在純妃耳中，卻讓她更不安。她知道，若一直無所出，眼下雖無事，但日後陛下若再選妃，自己隻怕會被冷落。若有子嗣，才算有個依靠。
“請陛下再寵幸琴兒一次吧！”
話音剛落，不等朱由校反應，她竟主動跨坐在他身上。
這突如其來的舉動，讓朱由校都有些驚訝。純妃一向溫婉，從未如此主動，更何況還是在白日。
不過，為了大明江山社稷，他也隻能“勉為其難”地接受這份“奉獻”了。
此時，宮外的魏忠賢正快步趕往乾清宮。他昨夜查到了要緊事，一大早就進宮，想第一時稟報。
可他剛進宮門，就察覺到宮中氣氛不同。侍衛比以往多了不少，且多數是生麵孔。他問身旁小太監：“這些人是誰？”
那小太監低頭回話：“請廠公恕罪，奴才若說了，恐怕活不過一會兒。”
魏忠賢沒再多問。他知道，自從皇上兩次清洗內宮之後，規矩變得森嚴。誰要敢泄露半句，立斬不赦。現在，他隻需安分守己，按旨辦事。
走到乾清門前，魏忠賢卻被兩名侍衛攔下。
“瞎了你們的眼！咱家是司禮監秉筆太監，有要事見皇上，你們竟敢攔我？要是誤了大事，你們有幾個腦袋？”
侍衛冷冷回應：“不論你是誰，沒陛下旨意，不準入內。我們已去通報，等皇上傳令。”
魏忠賢皺眉，這才幾日沒進宮，宮中規矩竟已多到這等地步？
馬祥麟很快得知魏忠賢求見。他雖不喜太監，但也不敢違了軍令，立刻讓人放行。
魏忠賢剛踏進宮門，便看見數百名全副武裝的軍士列隊兩側，心中不由一緊……這是什麼場麵？
魏忠賢剛走到台階前，就被王朝輔攔了下來。王朝輔站在高處，冷冷開口：
“魏公公，有什麼事要稟報？”
“咱家有急事要麵呈皇上，勞煩王公公通傳一聲！”
魏忠賢雖心頭不快，但此刻也隻得忍耐，把火氣壓在心底。
“皇上和娘娘還在休息，不便打擾。你要不先把奏折給我，待會兒我替你遞上去。”
魏忠賢豈會不知王朝輔的小算盤？原本按老規矩，東廠督主的位置該是他的。隻可惜自己手段太硬，硬生生把這位置搶了過來，王朝輔自此便心存芥蒂。
雖說如今王朝輔是皇上的貼身太監，但他眼下也不過是司禮監的一名小太監。因東廠與秉筆太監之位空缺，王朝輔便將目標瞄準了掌印太監一職。
那是內臣之中最尊貴的位置，王朝輔勢在必得。而魏忠賢，對他而言，就是個不容小覷的勁敵。他自然不願最後落得一場空。
“不勞煩了，咱家也沒什麼急事，今早進宮也是來請安的，就在此等候吧。”
說罷，他徑直踏上台階。兩人便在這微妙氣氛中，分立乾清宮兩側，一左一右，各自心懷算計。
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