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葉向高的宅院裡聚集了大批生員與士紳。僅是臨時推選出來議事的人便有五十餘人，足見東林一派在民間與士大夫之間的深遠影響。
“台山先生出來了，大家靜一靜，請台山先生講話！”
葉向高從內堂緩步而出，立於堂中，拱手一禮：
“諸位不必拘禮，都請坐下。”
他落座後端起茶盞，飲了一口，潤了潤喉嚨，緩緩說道：
“老夫離京不過五年，卻未料朝局已變至此，世事難料。如今我東林危在旦夕，老夫不得不挺身而出了。”
“昨日我與又元兄徹夜長談，細析我等處境。廠衛之狠辣，諸位想必也都清楚。故而老夫以為，我等清流之士切不可與之正麵衝突，否則隻會徒增傷亡。”
一名士子起身問道：
“先生有何高見，學生願聞其詳。”
葉向高沉聲說道：
“天下人心如何，老夫不敢妄言。但廠衛這些時日的所作所為，京畿士人已深受其害，我們需爭取他們的支持。”
“不論是否出自東林，隻要心存正義之人，皆可共襄此次除奸扶正之舉。”
一位士紳起身回應：
“葉公有所不知，此策我等早已嘗試。也曾從南京請來學子上疏直諫，然皇上不以為意，反以廠衛所列罪狀為據，張公等數十位大臣被腰斬，百餘士子亦遭抄家滅族。”
又有一人站出附和道：
“更何況現在京城開始辦起了所謂的報紙，每次處罰我們清流人士，他們就大肆傳播，還請了專門的說書人四處宣講，恐怕很難得到多少人的支持。”
“怕什麼怕？難道非要等到那些人的刀架在你們脖子上才懂得害怕嗎？”
“你這話是什麼意思？我們要是怕死，今天怎麼會聚在這裡？”
“彆裝了，上次廠衛去你家隔壁抓人時，你是怎麼巴結那個宦官的，你以為大家都不知道？”
那人被揭了短，頓時說不出話來，滿臉通紅地說道：
“小子，你竟敢汙蔑老夫？”
那人似笑非笑地回道：
“你自己清楚。”
這群人就這樣你一言我一語地爭吵著，像在菜市場討價還價一樣。葉向高心裡十分反感，足足等了兩個時辰，才總算把他們打發走。
葉向高怒氣衝衝地回到後堂，他現在隻有一個念頭……這些人實在不值得共謀大事。好好的內部卻起了紛爭，想成大事，靠他們是靠不住的。
“老爺，您也不必動氣，那群人懂什麼，不過是些目光短淺、胸無點墨的酸儒罷了。”
能在內閣首輔身邊當十幾年管家的人，自然不是尋常之輩，看人頗有幾分眼光。
“你也彆在這裡看笑話，你我可是拴在一條繩上的蚱蜢。”
管家笑嗬嗬地說：
“老爺說得對，我這張嘴啊，這兩天確實有點管不住。”
“老夫交代你的事，辦得怎麼樣了？”
“您放心，院裡各個角落都安排人盯著了。”
人老成精，更何況是曾經的文官之首，防備之心一直都在。
“好，那就準備酒菜吧，等又元兄他們來了。”
葉向高已和繆昌期約好，今晚他會帶著東林黨中堅前來拜訪，主要還是要商議如何“勸導”皇帝。
……
“陛下，昨夜密報，葉向高已經抵京安頓妥當，昨日下午有不少士子前去拜會，但沒待多久就離開了。”
“這份奏報記錄了繆昌期與葉向高的談話，他們約定今晚再次見麵，東林黨的那幾位也都來了。”
朱由校看完，冷冷一笑，這些人還是老一套，一點進步都沒有，總以為人多勢眾就能成事。萬曆年間那套仁慈治國的風氣把他們慣壞了，到現在還沒清醒。可惜朕不是神宗皇帝，這一招行不通。
反正朕有的是時間，陪他們玩玩也好，最好動靜大點。
“今晚他們說什麼，一個字都不能漏，盯人也要盯緊，每天見了誰，做了什麼，都要詳細記錄。”
魏忠賢躬身答道：