若說起西廠與內廠的作用，便要從多方角度細細道來。
對皇帝而言，它們比東廠和錦衣衛更加得心應手，既是鋒利的刀，又是妥帖的替罪羊。
對太監來說，這兩個機構的複設無疑是天大的喜訊。
當年它們存在時，東廠與錦衣衛這些老牌勢力，幾乎被壓得喘不過氣來。
而在文官與士紳眼中，這兩個部門無異於催命的黑白無常，帶來的恐懼遠超東廠與錦衣衛。
西廠與內廠分彆設立於成化與正德年間，憲宗與武宗兩位皇帝目光如炬，剛登基便察覺東廠與錦衣衛早已腐朽不堪。
他們甚至不再忠於皇權，反而成了文臣的忠實幫手。
因此，兩位皇帝登基不久便設立了西廠與內廠，這兩個機構無論權力還是規模，都遠超前兩者。
明代的幾大特務機關包括錦衣衛、東廠、西廠與內廠。
其中，錦衣衛始於洪武年間，東廠始於永樂年間，直至明朝覆滅，始終存在。
相比之下，西廠與內廠雖權力更大，卻存在時間極短。
西廠的存續時間最短，不過二十年。它由憲宗於成化十三年設立，並親自定下編製，緹騎人數是東廠的兩倍以上。
西廠辦案無需駕帖，也無須向皇帝彙報，可以直接抓捕朝中任何官員，哪怕是內閣首輔，也難逃其手。
西廠的酷刑逼供令文官們惶惶不可終日。上朝時，眾人默契地一同上奏，指責西廠昨日如何濫捕無辜，此前如何妄加罪名、構陷忠良。
這支彈劾隊伍中，甚至包括錦衣衛指揮使與東廠提督，由此足見憲宗年少之時便已深諳朝堂之道。
在成化年間，大臣們每日上朝的必修課，便是抨擊西廠種種惡行。
而憲宗則以智應對，明知勢單力薄，不與硬拚，而是避其鋒芒，以柔製剛。
用今天的話來說，這就像是在釣魚執法。
每當朝廷大臣們群情激奮，反對情緒高漲之時，憲宗皇帝總會順勢下旨廢除西廠。但不過一兩個月，又突然宣布重新設立西廠。如此反複不斷，西廠被廢又複設，次數多得連史官都數不清了。
西廠的第一任廠公，正是當時最受皇帝寵信的太監——禦馬監掌印太監汪直。他不僅掌管西廠，還是明朝曆史上第一個以太監身份出任監軍的人。
明朝的武舉製度，也是在他的建議下正式設立。
汪直是個被後人嚴重低估的人物。
他的經曆充滿傳奇色彩。不僅僅有人說，朱由校甚至認為他是封建曆史上最有能力的宦官。年僅十七歲，他就已深得憲宗信任，掌管西廠。
在此期間，他多次掀起大案，許多位高權重的大臣都被他拿下，其中包括南京鎮守太監、楊榮的曾孫等。
汪直辦事雷厲風行，從不畏懼權貴，這讓憲宗對他更為倚重。成化十四年，建州三衛再度作亂，頻頻侵擾大明遼東邊境。憲宗命汪直前往處理軍務，並賦予他全權處置的權力。
從成化三年的“犁庭掃穴”到成化十五年，由汪直指揮的第二次對建州三衛的進攻大獲全勝。此戰之後，建州女真元氣大傷，百餘年都不敢輕舉妄動。
然而，北方的蒙古人卻開始蠢蠢欲動。
成化十六年，尚未統一蒙古草原的達延汗率部入侵河套地區。憲宗再次派遣汪直前去前線，任命他為監軍太監，總攬西北各省軍務，應對來犯之敵。
這場戰役，明軍大勝，擊潰數萬蒙古騎兵，斬獲無數。達延汗隻身逃回草原，而他的妻子滿都海，這位在蒙古人心中被視為傳奇女英雄的女子，也在戰場上被明軍斬殺。
戰後，汪直被任命為大同鎮守太監，與名將王越共同管理邊鎮事務。此後多次出征，皆大勝而歸，從此韃靼不敢再犯邊疆。
然而，汪直因權勢過大，得罪了不少文臣武將。這些人聯合起來，抓住他的一點小錯，上奏彈劾，要求憲宗處死汪直。
憲宗雖然仍信任汪直，但司禮監掌印太監懷恩卻對他恨之入骨。皇帝久未召見汪直，雖心中仍有倚重，卻也漸漸生出隔閡。最終，憲宗將汪直調往南京養老。此時的汪直，年僅二十出頭。
汪直離開後，憲宗再也找不到像他這樣得力的助手。雖有意召回，卻遭到朝臣和內臣一致反對，隻得作罷。
西廠也隨著汪直的離去逐漸式微，被東廠和錦衣衛聯手壓製，最終淡出了皇帝的視線。
後來，萬貴妃去世，憲宗悲痛欲絕，不久便駕崩。
汪直也就此退出曆史舞台。
曾經風光無限的西廠，在新皇弘治帝朱佑樘即位後，也被正式廢除。
天啟元年，朱由校正式繼承皇位。登基伊始，他便頒布詔令，宣布恢複西廠。
此令一出，滿朝嘩然。許多文臣紛紛上奏，勸誡皇帝不要再設舊製。但年輕的天子心意已決，不顧反對聲音，堅持重啟西廠。
不過短短五年，因朝中壓力巨大，正德年間複設的西廠再度被廢。自此之後，西廠徹底退出大明舞台，成為過往。
而在西廠複立的同時，武宗還增設了一個“內行廠”。其權力遠超西廠，由太監劉瑾掌管。劉瑾作為“八虎”之首，權勢滔天。然而到了正德五年，劉瑾被處死，內廠也隨之裁撤。
儘管兩廠已消逝多年，但它們昔日的威勢依舊令文官們心有餘悸。
更為關鍵的是，這類機構能有效分權，與錦衣衛和東廠形成製衡。職能分工明確，行事更加精細，也避免了重複與內耗。
當初憲宗設立西廠，本意是為監督朝中官員及錦衣衛、東廠。可惜汪直能力太強，將西廠的權力擴展至全國，甚至能乾預民間事務。
如今朱由校決心重建兩廠，目的就是要把監察情報體係推向極致。隻要所選提督不是無能之輩，便足以與魏忠賢抗衡，防止一方獨大。
聽聞此令，王朝輔心緒翻湧，五味雜陳。他既擔心皇帝因此與朝臣衝突，又隱隱期待自己或將因此迎來轉機。
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