文士將酒杯重重放下，歎息說道：
“皇上這是在斷東南豪族與江南士子的根基啊，如此行事，必定失去江南士林之心，東林書院也將遭受沉重打擊！”
聽到這番感慨，衣著華貴的男子笑道：
“乾度兄何時也變得這般憂心忡忡了？這可不像是你的風格。”
聞言，文士麵露不悅：
“受先兄何須取笑於我？如今局勢，難道不該憂心？陛下即位以來，每一項舉措，都直指江南士族與地方大戶。”
“接連大案，不知牽連多少南方出身的官員，動輒以酷刑滅族，先帝在位時，何曾如此殘酷？”
“你我皆是陛下所針對之人，兔死狐悲，家族利益受損，對我等又有何好處？”
“乾度兄此言極是，為兄雖年長幾歲，卻不及兄長遠見卓識。”
說完，文士又獨自飲下一杯酒，繼續說道：
“我來京城之前，每期報紙都會反複研讀。仔細推敲之後，我終於得出結論——朝中奸臣當道，魏忠賢與客氏，便是亂政之源。”
富貴男子連忙按住他手臂，低聲勸道：
“乾度兄慎言，那客氏若真如此得寵，陛下又怎會將她逐出宮去？”
文士輕輕甩開他的手，站起身來，語氣中帶著幾分得意：
“受先兄，看來你消息還不夠靈通啊。”
見他這般自信，富貴男子並未惱怒，而是低聲問道：
“乾度兄對其中隱情有所了解？那就請乾度兄為在下指點迷津吧。”
“前些天，我特意托人打探此事。那客氏雖然離開了皇宮，但並未返回原籍，而是住在京城內城，所居宅院正是此前抄沒的一位侍郎的府邸，並且門前有錦衣衛守衛。”
“據此判斷，陛下雖將她逐出宮中，恐怕並非本意，實屬無奈之舉。若非如此，怎會讓她安居內城，又有錦衣衛護院？依此推測，客氏遲早還會重返宮廷！”
“魏閹與我江南士族早已勢同水火，若客氏回宮，勢必再度聯手，捏造罪名，陷害我等士族之家！”
身著華服的男子頻頻點頭，認為好友之言句句屬實。
“家父正是因此事命我來京師，臨行前反複叮囑，務必探明朝堂新動向，查清魏閹的勢力底細。”
“乾度兄，你我既是同鄉，又是多年摯友，為兄也就不繞彎子了。家父與幾位士族已經商定，準備下一盤大棋。”
“倘若此計成功，我江南士族便可更進一步，牢牢掌控江南數省的話語權；若是失敗，後果不堪設想，恐將墜入萬丈深淵，連我也不敢想象會是怎樣的局麵。”
儒生聽得心頭一震，急切地問道：
“竟有這般嚴重？看來是要做殊死一搏了。既然話已至此，可否請兄長對小弟明言，到底是何計劃？”
“談不上殊死一搏，隻因朝局混亂至此，我等若想自保，就必須主動出擊，實在被逼無奈。”
說罷，便拉著儒生走到角落，湊近耳邊低聲細語幾句。
儒生聽罷，滿臉震驚，嘴巴張得老大，正欲開口，卻被一隻手迅速捂住嘴。
若非華服男子反應迅速，恐怕這事便險些泄了密。
待捂嘴的手鬆開，儒生神色驚疑地說道：
“你們要切斷漕運？還要抗交賦稅？”
華服男子沒有回答，隻是神色凝重地點了點頭。
儒生一時語塞，幾次欲言又止，終未吐出一字。
許久之後，他緩步走到酒桌旁，端起酒杯一飲而儘，聲音微微顫抖地說：
“受先兄啊，這些可都是抄家滅族的大罪！一旦失敗，便是萬劫不複。趁此事尚未啟動，趕快修書一封，勸令尊立刻中止，以免禍及全族啊！”