此戰令叛軍士氣大損，張鳳儀正籌劃乘勝追擊之時，卻接到婆婆下達的撤軍命令，心中大為疑惑。明明勝局已現，為何要中途收兵？
雖有疑問，仍不敢違令。待其率部退回重慶後，才知緣由。
原來，皇上已抵達重慶，下令撤軍正是出自皇命。
遠征遼東兩年的馬祥麟與秦邦屏，終於在此重逢親人與妻子，喜悅之情，溢於言表。
“朕下令撤軍，並非怕你們無功可立，而是時機尚未成熟。”
張鳳儀與秦拱明剛進城，朱由校便召集眾人召開軍議。
這也是他第一次見到秦良玉——那位曆史上唯一以女子之身建功封侯、獨享列傳、忠義傳世、受世人長久敬仰的傳奇巾幗。
朱由校端坐於席，接著說道：
“這一戰功未能到手，張將軍不會怨朕吧？”
張鳳儀立即單膝跪地，拱手低頭回應：
“臣豈敢有怨？陛下遠見卓識，非小臣所能揣度。臣身為武將，惟有遵令而行，陛下命戰則戰，命退則退，決無遲疑。”
一旁的秦良玉微微頷首，顯然對兒媳的回答極為滿意。
“你們與朕初見，不必太過拘束。朕為人平易，素來好相處。若個個都戰戰兢兢，反而失了本意。”
話音未落，馬祥麟便朝母親與妻子露出笑意，輕輕點頭。
秦良玉等人這才稍稍放鬆，神情雖不似先前那般緊繃，卻依舊莊重肅然，隻是臉上少了初見皇上的那份拘謹。
“陛下厚恩，臣等感激，然君臣之禮不可廢。”
秦良玉恭敬地說道。
朱由校也認同她所言。皇帝乃萬民之主，無論身處何地，無論麵對何人，都應保持尊貴地位，不容逾越。
隨即，秦良玉又問道：
“陛下親臨重慶，是因戰事緊急嗎？奢崇明雖聲勢浩大，但臣有信心，與撫台協力，不久便可將其平定。”
“朕親來，並非為他奢崇明這等小人物，他還不值得朕千裡跋涉至此。”
“那陛下此行，究竟是為何而來？”
“奢崇明不過是試探朝廷底線的一枚棋子，真正居心不良、意圖反叛的遠不止他一人，他隻是個開端。”
“西南各地的土司情況，你比朕更為熟悉。各家之間盤根錯節，彼此牽連，暗地裡又藏有多少兵力，你就算不能儘數掌握，大致也能推測出個七八分。”
秦良玉心中暗歎，皇帝果然目光如炬，沒有被表麵局勢所迷惑，反而洞察了背後的複雜局勢。
“陛下聖明，土司之中，表麵順從、內心反叛者不在少數，隻不過尚未顯露出明顯的跡象罷了。”
“至於他們究竟藏匿了多少兵力，偽裝得多麼衰弱，臣實在不敢妄下斷言。各個部族根基不同，有的不過數百年傳承，而有的卻已有千年曆史。”
秦良玉雖對川貴一帶的土司略有了解，但因缺乏確切情報，自然不敢在皇帝麵前信口開河。
就拿她的馬家來說，自漢代傳承至今，是川中名門望族之一，曆史之久、底蘊之深，非尋常家族所能比擬。
表麵上隻維持一支五千人的武裝力量，但實際上，像他們這樣的家族，隻要有足夠的糧草與兵器，一聲號召，召集數萬人並非難事。
朱由校對這些也有所掌握。曆史上的渾河之戰，四千白杆兵全軍覆沒，秦良玉一道命令便從石柱調來三千精銳，可見其家族實力。
這也是曆代皇帝對土司難以掌控的根本原因。他們在地方盤根錯節，根深蒂固，又擁有自己的族群支持，形成了穩固的基本盤。
明麵上允許他們保有私兵，這些軍隊由他們自行供養，戰力不容小覷，至少對上眼下衰弱的南方衛所軍，仍能占據優勢。
尤其到了明末這個亂世，土司的力量比以往任何時候都更加強大，手中的權力也更大。
他們掌控著朝廷與西南溝通的命脈，一旦生變，不聽號令，整個西南便可瞬間脫離掌控。
朝廷原本“以夷製夷”的策略，如今已完全失控，和應對遼東、草原的手段一樣，演變成了“以夷養夷”。
更致命的是，朝廷既無能力改變現狀，也無實力加以壓製，隻能任由他們勢力坐大，直至反叛四起。
即便是開國之初，太祖皇帝擁兵數十萬，戰力強悍，推行“改土歸流”也以失敗告終。成祖時期更是對土司問題避而不談，可見這些勢力的根基有多深厚。
儘管深知其中凶險，朱由校仍然決定迎難而上。他清楚自己正在走一條危險之路，卻不得不走。
那些土司同朝廷官吏一般，個個貪婪成性、殘暴無情，在他們雙重壓榨之下，西南民眾生活困苦，境遇比萬曆四十六年前的遼東還要惡劣。
西南百姓幾乎可以說是掙紮在死亡線上。
雙重剝削之下，他們整年難得溫飽，卻又不至於餓死，整日陷於苦難深淵，在煎熬中度日。
他們對朝廷並無多少認同，否則李自成與張獻忠等人也不會執意進入四川。
除了四川地理位置重要之外，還因川貴一帶秩序混亂，百姓對明朝缺乏忠誠，戰亂頻仍，正適合成為他們的落腳之地。
奢安之亂爆發後，在這些土司的煽動下，大批深受壓迫的民眾紛紛投奔叛軍。
短短一年之內，叛軍勢力就蔓延至西南五省，對早已捉襟見肘的明廷財政無疑是雪上加霜，局勢更加難以控製。
既然來了，就一定要根除這個禍患。後人隻知江南士紳集團罪惡深重，卻忽視了這些類似世族的土司同樣也是國家的大患。
“朕如此急切地將你們召集於此，就是要讓你們明白朕心中真正的想法！”
“朕早已對這種畸形而不合理的土司製度深感不滿，此次前來，正是要借奢崇明叛亂之名，徹底鏟除這一製度的弊端！”
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