京城東側，靠近太平門方向，一座大宅坐落其中。
宅院之內，堂上坐著一位須發皆白卻神采奕奕的老者，正不緊不慢地品嘗新沏之茶。
堂下兩側，幾名年輕人神色焦躁，目光不時偷瞄老者，似在等待指示。
茶畢，老者將杯放下，一位身穿儒衫的中年男子上前兩步，恭敬開口：
“先生，眼下局勢危急。那李之才這個粗人，竟派兵將大司馬府團團圍住，不準旁人靠近。”
“據說，他們中已有人被那些‘泥腿子’抓進了大牢，事情恐怕不簡單。”
中年男子話音剛落，站在其前的一名青年緊接道：
“是啊父親，一整天過去，城外駐軍越聚越多，街上的百姓反倒越來越少，這顯然不對勁。我們難道還要繼續坐等，毫無作為？”
老者聽罷，先是對茶讚許一番，隨後神情肅然道：
“慌什麼？老夫活到快七十歲，什麼陣仗沒見過？”
“雖說是突然了些，但也無須驚慌。以老夫之見，不過是朝廷，或者說那位年輕皇帝，對今年的稅賦不滿罷了。”
“說來也是，你們也太膽大了。我曾多次叮囑，凡事不能操之過急。朝廷的開支，大半依賴江南。”
“今年一下子少了近半，彆說那位皇帝，連朝中諸臣恐怕也難以接受。”
“此次南京異動，定是那位皇帝所為，目的就是逼我們交出拖欠的賦稅。真不愧是年輕人，果然敢作敢為！”
老者語氣略帶欣賞，繼續說道：
“幾位舊友已來信提醒，你們這次的確做得太過。完全可以逐年減少拖欠，何必一次斷得乾淨？”
“你們要明白，真正的敵人是宮中的那位小皇帝，而不是滿朝文武。若再如此行事，誰還願意替你們說話？”
對於這種大規模拖欠朝廷賦稅之舉，老者顯然也頗有微詞。然而事已至此，他縱有千般不滿，也無法再扭轉局勢。
“家父責備得當，這件事確實做得過於倉促，臨時變動，毫無預案，才會落到這般境地！”
“但如今既然已與聖上翻臉，就沒有退路，唯有抗爭到底！”
先前稱老者為師的那個蓄須中年再度開口：
“恩師，非是我等不識大體，實是當今聖上欺人太甚！”
“登基不過一年有餘，朝堂已換血大半，斬殺官員不計其數，朝中血雨腥風。”
“其中多為我江南出身之人，還有東林一派的君子，聖上如此行事，怎教我等安心？”
“去年元日，張世澤自京師領兵五千，與孝陵衛指揮使李之才進駐南京，此舉明擺著是對我等士族設防！”
“南京本有守將與軍力，勳戚勢力不在京師之下，何必多此一舉？”
“不過是猜忌罷了。依我看，這次該讓那少年皇帝見識見識，江南士族並非軟弱可欺。”
“聖上步步緊逼，分明是要將我江南門第徹底鏟除，若一味忍讓，隻會助長其氣焰！”
“如今所作所為，與萬曆年間神宗派遣親信太監來此征稅，有何分彆？”
此人話語中，顯然是將此事與當年礦稅之亂聯係在了一起。
他們心中所想，便是效仿當年打死稅監之舉，迫使年少無知的皇帝知難而退。
昔日不也是如此？萬曆帝在位二十多年，最終不也被逼得收斂鋒芒？