坐鎮南京統籌全局的李之才收到各地傳來的軍情，隻是緩緩地歎了幾口氣。
他們反抗，其實早就在陛下的預料之中。皇帝也曾明確指示，若遇抵抗，便可出兵鎮壓。
於是，李之才在南京迅速調集千名騎兵和兩千步兵，將指揮權與後方事務交付張世澤後，親自率軍出城。
李之才此行的首處目標，是南京附近一片廣袤的平原。這片土地土壤豐饒，產出的糧食顆粒飽滿，色澤明亮，曆來為地方豪族所占據。
當他率領隊伍抵達一座莊園前時，眼前的場麵卻令他一時難以決斷。
隻見莊園的牆頭布滿了手持棍棒石塊的百姓，他們神情憤怒，目光如刀，仿佛要與來者拚個你死我活。
他沉思片刻，隨即策馬向前，高聲喝道：
“爾等刁民，竟敢助紂為虐，莫非真要聚眾作亂？”
“你究竟是誰？竟敢縱兵劫掠，殘害鄉裡，老夫定會上奏朝廷，懇請皇上嚴辦！”
一位拄著拐杖的老者站在高處，聲嘶力竭地回應。
李之才當即取出聖旨，命親隨朗聲宣讀，意在借皇命之威震懾眾人。
然而，他顯然低估了這些人的決心。
“滿口胡言！不管你拿的是真是假，休想從老夫手中奪走一粒糧！”
“你們都聽著，誰敢闖進來，就給我狠狠地打，無論打死打傷，一切後果由老夫承擔！”
“凡是擊斃一個賊寇者，賞糧十石；擊傷者，賞糧三石！”
此言一出，牆下的佃戶們眼中頓時燃起希望的光焰，士氣高漲，準備迎戰。
李之才怒容滿麵，再次厲聲喝道：
“爾等愚昧無知，本官乃南京守備總兵，手握聖上親諭，你們竟敢違抗？”
“莫要受人蒙蔽，今日我率兵前來，正是為你們伸張正義，重還公道！”
“若有人膽敢動手，即是謀反大罪，株連九族也非虛言！”
“隻要放下武器，離開莊園，我保你們平安無事，並衣食無憂！”
此話一出，最先按捺不住的，便是那位方才痛斥李之才的老地主。
他氣急攻心，連連咳嗽，竟一時語塞。
其子見狀，連忙攙扶父親，並高聲對眾人喊道：
“莫要輕信賊人之言，此人哪是什麼將軍，分明是草寇之流！”
“他們若進了莊園，定會燒殺劫掠，你們的家人將無一幸免！”
“南京守軍百年未曾出城，怎會出現在此地？定是盜匪假冒，意圖不軌！”
佃農們聽了少東家的話，心裡漸漸有了動搖。
畢竟這麼多年來，從沒見南京城派兵來過鄉下。
若是真把官軍當成賊寇對付，豈不是自取滅亡？