順天府因緊挨皇宮，百姓最先得知此訊，街頭巷尾頓時議論紛紛，有人歡喜，有人將信將疑。
退朝之後，文官們三五成群，低聲交談著往值房走去，話題繞不開這道前所未有的詔令。
而那些勳戚貴胄，卻一個個麵色陰沉，默默走出宮門，腳步沉重，各自懷著說不出的心思。
成國公朱純臣踏入馬車的一瞬，拳頭猛地砸向廂壁，臉上層層疊疊的肉隨著怒意抽搐扭曲，神情猙獰。
車內兩名嬌媚女子正候著，見狀心頭一顫，彼此交換了個眼神，急忙起身攙扶這位體態臃腫的貴人落座。
她們一左一右依偎上去，指尖輕撫其背，言語溫軟，動作謹慎，唯恐激起更多怒火。
回到府邸尚不足片刻，尚未歇息，仆從匆匆來報：定西侯、撫寧侯、臨淮侯、寧陽侯等十餘位勳爵求見。
朱純臣眉梢微動，冷聲吩咐引入後堂，唇角浮起一抹不易察覺的冷笑。
……
當諸位侯伯步入成國公府廳堂時，茶香已嫋嫋升起，杯盞齊備。
眾人此行並非為敘舊情，寒暄未畢，話題便直奔核心。
撫寧侯朱國弼剛坐定，便沉聲開口：
“陛下所為，實難服眾。自即位以來，凡大小事務，從未與我輩商議，連通報都欠奉。”
“此次清算晉商，人人有份，連腦袋落地的文官家族都能分得殘羹，偏偏將我們這些功臣之後視若無物！”
“古往今來，可曾有過如此帝王？又有哪家勳貴，淪落到這般被棄如敝履的境地？”
定西侯蔣承勳隨即應和：
“撫寧侯所言極是。勳貴與君王本為一體，君王食肉，我們未必爭湯，但總該聞到些香氣才是。”
“要說他年少無知，可他手段淩厲，心思縝密，連那些久經朝堂的老狐狸都被收拾得毫無還手之力。”
“如今宮中耳目儘失，彆說揣測聖意，連他在何處起居、見了何人都一無所知。”
過去，在皇宮安插親信，並非文官專屬。勳貴亦有此例。凡有權勢者，無不暗中布線，隻為掌握帝王一舉一動。
唯有知曉帝王心意、行蹤、性情與偏好，方能在風浪來臨前早作準備，全身而退。
多年來，他們正是憑此立於不敗之地，縱使帝王更迭、權臣當道，也未能動搖其根基。
如今局勢驟變——上直親衛儘數裁撤，宮內太監宮女全數更換，昔日耳目蕩然無存。
這位年輕天子行事毫無章法，出招全無預兆，令他們難以招架。
麵對這不可測的局麵，誰又能真正安心？
“我先前寫給諸位的信中早已說得分明，可你們置若罔聞，直到如今才肯正視。”
朱純臣端坐上位，神態從容，言語間似藏玄機，仿佛一切皆在預料之中。
“成國公言重了，並非我等不信你，而是此事實在不必輕舉妄動。縱使天子對我輩有所不滿，又能奈我何？”
“曆朝曆代，厭棄勳貴的帝王並非沒有，可結果如何？我們的爵祿依舊代代相傳，未曾中斷。”