“依我看，這般凶險之舉實無參與之必要。隻需在這天啟年間謹言慎行，莫授人以柄，便足以安身立命。”
臨淮侯李邦鎮輕啜一口茶，語氣淡然。在他眼中，保住爵位已是萬幸，何必冒死與君王抗衡？
這侯爵雖非嫡出，得來僥幸，但他視若珍寶，一心隻想留予子孫承襲，絕不願因貪圖權勢而毀於一旦。
可人心各異，豈能儘同？在場眾人，多數心中並不將他放在眼裡。
同屬勳戚一脈，彼此底細自是了然於心。若非原主李宗誠自取滅亡，這臨淮侯之位，豈輪得到一個庶出旁支繼承？
“若臨淮侯心存畏懼，現在離去也未嘗不可，本公絕不挽留。隻望你出門之後，守住秘密，莫要泄露半句。”
朱純臣向來重視血脈出身與身份尊卑，身為品階最高的國公，天生帶著傲然之氣，對李邦鎮更是難掩輕蔑。
若非此次謀劃事關重大，需集眾人之力以增勝算，他根本不願與此等人物同席議事。
此言一出，其餘幾位侯伯紛紛投來冷峻目光，齊齊落在李邦鎮身上。
被眾人注視，李邦鎮頓覺如芒在背，慌忙辯解：
“諸位切莫誤解，我隻是陳述己見，並無退縮之意。既然共謀大事，自然同進共退，榮辱與共、榮辱與共！”
強作笑顏說完，額角已滲出細密汗珠，足見其內心忐忑，底氣全無。
朱純臣不再迂回，直言道：
“今日無需遮掩。天子之心早已昭然——他並非簡單地不喜我等，而是打心底裡鄙夷我等！”
“若任其發展，我輩影響力將日漸消磨。待到日後失勢失言，連自保之力皆無時，又當何以立足？”
“在座之人，誰手中不曾染灰？誰曾真正對朝廷坦蕩無私？掌軍之時，誰又沒克扣過兵餉，虛報過人數？”
“皇上是什麼脾性，大夥心裡都有數，不必我再多講。若讓他得知咱們的打算，你覺得他會輕易饒過我們？”
“能保住性命不被滿門抄斬，那便是祖上積下的福分了。”
“不能再等著挨打了，再這樣下去，隻會像那些文官一樣，被皇上打得毫無還手之力，最後連牲畜都不如。”
朱純臣已下定決心與皇上對立，心中再無半點回旋餘地。
當初裁撤京營與親軍衛所之時，他們這些勳貴為表支持，未曾一人出麵勸阻。
本以為皇上會因此感激，將來必重用他們，卻不料，所有功勞竟全歸於英國公一人頭上。
後來議定漕運總兵官人選時，論資曆、論身份，他朱純臣才是最合適之人，誰知皇上卻派了兩位在勳貴中毫無聲望的伯爵前去任職。
自那之後，他便徹底寒了心。尤其是上次遭冷遇，又與幾名江南官員密談一番後，他終於看清了自己的處境。
在這天啟年間，自己已無晉升之望，唯有寄望於新君繼位才有一線轉機。
可皇上正當盛年，壽命尚長，等不到那一天自己恐怕早已不在人世。為了家族前程與個人野心，隻能轉向與文官聯手。
但此事乾係重大，目前仍處於謀劃階段，必須儘可能拉攏更多勢力加入己方，以增加勝算。
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