殿內，朱由檢正埋首於典籍之中，忽覺身後空氣流動，冷風掠過脊背，一道影子落在書頁上。
他猛然抬頭，竟見皇兄立於眼前，神情溫和，目光含笑。
“臣弟叩請皇兄聖安！未能遠迎，罪該萬死，請陛下責罰！”
他慌忙起身跪地，雙手伏地，聲音微微發顫。
從前從未有過這樣的事，自從他被皇兄安置在這一處局促的居所裡，不得出門，也斷了與外界往來，一切便悄然變了。
他能感覺到，如今的兄長，待他已不像年少時那般親近。
朱由校將他扶起，一同席地而坐。兩人之間隔著一段沉默，隨後他開口：“你在這裡過得可還安穩？可有人對你不敬？”
朱由檢一聽，心頭一熱，立即將這些日子的所見所感儘數道出。
朱由校靜靜聽著，心中已有判斷。這弟弟心思單純，毫赤裸裸，一舉一動皆如明鏡般清晰。他本不必問，隻是想看看對方是否誠實罷了。
“今日來，是要告訴你，朕要封你為親王。”他語氣平和，“你自己挑個地方就藩。”
“兩京不行，其餘各省，任你選擇。”
這話讓朱由檢吃了一驚。冊封之地向來由朝廷議定，從無由親王自行決定之理。他一時拿不準兄長用意，隻得低頭回道：
“全憑皇兄安排，臣弟不敢有違。”
朱由校望著他戰戰兢兢的模樣，心頭微動。帝王之家，親情常被權位衝淡，兄弟之間竟也生出這般距離。
“不必拘束，既然說了讓你自選，便是真的由你做主。想去哪裡，隻管說。”
見皇兄再三寬慰，朱由檢終於鼓起勇氣，思索一陣後答道：
“臣弟願往兩廣或雲南。孫師傅曾言，除卻遼東與西北，唯有這兩地百姓最為困苦。”
“若能以皇室宗親之身前去，或可略行善舉，助民紓難，懇請皇兄應允。”
話音落下，他再次跪地，叩首至地，發出沉悶一響，滿是懇切。
朱由校凝視著這個尚帶稚氣的年輕人，心中複雜。誌向雖高，卻缺曆練，更無實權。但這份心意，終究難得。
他點了點頭：“那就去廣州吧。”
“那是兩廣中心，繁華便利，也無其他宗藩乾擾，於你最是合適。”
朱由校見弟弟主動提出請求，便不再多言。明明有富饒之地可選，對方卻偏偏挑了那些荒涼偏遠的所在。
他無法斷定，這番選擇究竟是真心想為百姓謀福，替皇族積下些聲望，還是另有所圖，借機隱忍避嫌，好讓自己放鬆警惕。
“全憑陛下安排。”
朱由檢當即跪地叩首，語氣堅定，毫無遲疑。對於被封於廣州一事，他麵上看不出半分波瀾。
年紀雖輕，但他並不愚鈍。
自皇兄即位以來，對自己的態度早已悄然生變，那份疏離與防備，藏都未曾藏住。
他始終不解，自己既無兵權，也無黨羽，更無覬覦之心，究竟哪裡會讓一位已穩坐龍椅的帝王仍耿耿於懷？
他曾試探著向孫承宗請教，希望能從這位老師口中尋得一絲線索。
然而孫承宗聽罷，隻默然不語。這種牽涉天家隱秘的話題，豈是一個臣子敢輕易開口的？
有些事，知道便是禍端，裝不知才是活路。
朱由檢看在眼裡，心下雪亮。