提到“過往”，太妃語調微沉。那是對萬曆皇帝的尊稱，禮法森嚴，不敢輕慢。
朱由校眉頭微蹙。這位向來沉默寡言的太妃，今日竟直言至此，顯然是蓄意已久。
以往她從不涉足政事，今日卻步步深入，字字如針。
他冷冷反問：“照太妃所言，朕倒成了孫皓、楊廣之流？”
此言一出，坐在一旁的皇後張嫣神色驟變。
帝王語氣已帶鋒芒，火氣隱現。
劉太妃不再接話，轉而提起桌上的一盅湯，柔聲道：“這蓮子羹涼了，要不要再熱一熱？”
“我素來深居後宮，從不插手外頭的事。但皇上行事過於苛刻，長此以往恐非良策，今日才鬥膽開口。”
“殺戮過重，終將有損聖譽，日後百姓議論紛紛，史筆如刀，豈能無憂？”
這般言語，絕非劉太妃平日所言，更非她所能想到。朱由校心知肚明，以他對她的了解，這話背後定有人授意。
必是有人暗中串聯，借她之口傳話，意圖動搖朕心。
可他一時難解，究竟是誰，竟能繞過層層守衛，穿透內外宮禁，連廠衛耳目都未能察覺，悄然與她通聯？
“你向來不通政務，也未涉朝綱，今日為何突然談論國事？”
“依朕看來，怕是有心虛之人，生怕真相大白，便唆使他人出麵試探。太妃切莫被人利用。”
朱由校語氣平靜，嘴角含笑，卻字字如刃。
劉太妃默然不語，神色微滯。朱由檢心中已然了然。
“朝中尚有要務，不便久留。”
話音落下，他起身欲行。劉太妃隻得相送至慈寧宮門外，再無多言。
回程途中，張嫣輕聲問道：
“陛下方才何故冷待太妃？她終究是一片好意。”
朱由校停下腳步，凝視著這位出身民間的皇後，緩緩道：
“正因我知道她本性純善，才隻止於打斷話題。若換作旁人，此刻早已押入詔獄。”
他目光如鐵，語氣不容置疑。張嫣心頭一震，不敢再問。
朱由校握住她的手，聲音柔和下來：
“寶珠，你我結發為夫妻，無論何時，望你能與朕同心同德。宮中安穩，朕方能應對外患。”
“臣妾明白。”
見她眉間隱憂，他並未多作解釋。說了也無用，這個時代的人，看不懂朕的抉擇。
士人掌言、執筆論政，權勢根深蒂固。帝王尚需與其共治天下，可見其勢之盛。
“送皇後回寢宮。”
待張嫣離去，朱由校轉身望向慈寧宮方向，夜色沉沉，殿影模糊。
片刻後，他低聲吩咐：
“傳劉若愚、魏忠賢，即刻覲見。”
……
子時將至，風起簷動。
寒風在草原上呼嘯，雪花紛紛揚揚地灑落，天地間一片蒼茫，令人隻想躲進暖帳之中。
蒙古包裡熱氣騰騰，喧鬨聲此起彼伏，男人們高聲劃拳，大口吃肉，大碗喝酒。
火堆劈啪作響，酒香與烤肉的氣息交織在一起，驅散了冬日的刺骨寒意。