為求真相，解心中疑慮，他轉向枕邊人詢問。
周氏出身民間，所見所聞更為真切。
“殿下，孫主政所言不虛。百姓饑寒交迫，賦稅沉重，十室九空，民不聊生。”
“但他也有所不知，朝廷並非全然坐視。多地已撥糧款賑災，儘力施救。”
“至於宮中之事，朝堂風雲，妾身並不知情。”
朱由檢聽罷，心頭稍安。局勢雖艱，尚存一線希望。
“本王有一事難決，你素來聰慧，可願為我參詳？”
周氏輕抿嘴角，語氣溫柔：“殿下與我本為一體，凡事皆可坦誠相待，何須猶豫。”
朱由檢沉默良久，眉宇間透著糾結，似有千斤壓心。
良久，他低聲開口：“孫主政今日勸我，留在京師一段時日，擇機向皇兄進言，勸其遠離奸佞，莫再倚重廠衛之人。你道此事可為？”
“殿下憂國憂民，誌在天下清明，本是善念。”
周氏輕輕搖頭，“但此事妾身實難讚成。”
“為何阻我？”
朱由檢抬眼望她，語氣中帶著不解。
“殿下曾親口告誡於我，宗室不得乾政，此乃祖訓。”
她聲音平靜卻不容忽視，“若殿下執意而行，豈非自破規矩？陛下本就心存戒備，此前禁足之令猶在眼前，怎可再授人以柄？”
這些道理朱由檢並非不知，隻是胸中一股憤懣難平，總想有所作為。
正因如此，內心才反複拉扯，難以決斷。
終是在周氏一席話下，他長歎一聲，將那念頭暫且按下。
此事就此作罷，不再提起。
卻不料，屋外廊牆根下，兩名侍衛早已屏息靜聽，將二人言語儘數收入耳中。
他們雖未參與園中密談，卻也察覺氣氛異常。
見廣王與謀士閉門許久，神色凝重而出，便心生疑慮。
於是當夜潛伏門外，隻為探個究竟。
不得了！
未曾想到，竟真聽到了這等驚心動魄之語。
……
“爾等所言，可敢擔保屬實？若有半句虛妄，休怪軍法無情！”
馬祥麟雙目如炬，盯著跪地稟報的二人，聲音低沉而凜冽。
“將軍明鑒！”其中一人叩首在地，“我等願以性命立誓——若有欺瞞，天誅地滅，不得好死！”
看著兩人麵色鐵青、額頭滲血，馬祥麟終於信了。
這般荒唐卻又駭人聽聞之事，竟真發生在眼前。
朝臣勾連藩王，暗議朝局，形同謀逆。
夜已深沉，但他不敢耽擱一刻。
此事關係社稷安危，必須即刻呈報。
匆匆整衣，直奔皇宮，叩響宮門請求麵聖。
殿內燈火未熄。
朱由校正伏案翻閱宋應星與徐光啟新擬的考題。
不過幾句提點，二人便能精準把握方向，所出題目既有實務考量，又不失革新之意。
朱由校頻頻點頭，心中甚慰，正欲批注“可用”二字。
內侍輕步上前：“萬歲爺，馬祥麟求見，稱有緊急要情奏報。”
朱由校筆尖一頓，未加思索，隻淡淡道：“宣。”
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