京城。
南海子。
這裡是皇家專屬的狩獵場，曾一度荒廢，雜草叢生，幾成廢墟。
朱由校登基之後著手修整，南海子這才重煥生機，林木蔥蘢，獸影穿梭。
今日是他首次親自出獵，原以為能儘興而歸，可心頭總像壓著什麼，情緒難以舒展。
整日裡精神恍惚，仿佛有大事即將降臨。箭矢飛馳半日，僅獵得一隻野兔，徒增煩悶。
收獲寥寥，朱由校索性棄馬而下，徑直坐於草地之上，神情落寞。
隨行諸將見狀，紛紛策馬靠近，列隊靜候。
這場圍獵並非僅為消遣，他早已召集羽林軍主要將領齊聚於此。
一人獨享不如與將士同樂，借此機會聯絡情誼，穩固軍心。這些武夫，才是他手中最鋒利的刀，不可不親，更不可失控。
“朕這騎射功夫退步了，拉弓都覺費力。”他輕歎一聲，“荒廢一日，便弱一分。”
“臣等不敢懈怠，日夜操演，隻待陛下令下，立刻揮師出關，蕩平建奴！”曹文詔拱手答道，語氣鏗鏘。
朱由校卻冷笑：“建奴？不過跳梁小醜，何足掛齒。”
“你等目光若隻停於此，豈不辜負朕之所望？”
“曹文詔，你的誌向，難道就止於掃除遼東亂寇？”
“放眼四海，大明所轄之地，尚不及天地一角。”
眾將聞言默然，麵麵相覷，不解其意。
唯有少數心思敏銳者悄然醒悟——陛下所圖，非止邊患，而是開疆萬裡，威震八荒。
這意味著軍功之路敞開，未來數十年，正是他們建功立業之時。
“陛下雄圖遠略，非臣所能測度。”曹文詔躬身再拜，“惟願執戈前行，指哪打哪，誓死不退。”
此言入耳，朱由校嘴角微揚，心中甚慰。
望著眼前這群由自己親手提拔、悉心栽培的年輕將領，他緩緩開口：
“你們皆是朕寄予厚望之人，個個驍勇善戰，才具超群。”
“如今大明軍政腐朽，九邊雖稱重鎮，實則各自為營，形同虛設。”
“羽林軍乃新銳之師，爾等務必嚴加統禦。”
“若有誰敢克扣糧餉，虐待士卒，欺上瞞下……”
“莫怪朕翻臉無情。”
“既然走到這一步，也就莫怪寡人無情了。”
“臣等定不負聖命，竭儘全力效忠朝廷。”
這些人雖是心腹，但也不能一味放任。
武將一旦得勢，極易滋生傲慢之心，尤其他們手中握有兵權，唯有君主親自約束方能製衡。
該施壓時便要施壓，哪怕隻是一句警示，也能悄然立下規矩。
“日後大明的江山擴張，全仰仗你們擔當重任。真到了用兵之時，望諸位不負所托。”
話音未落，魏忠賢匆匆趕來，腳步急促，額上汗水直流。
見他這般模樣，朱由校心中已然有數。
“何事如此緊急？”
魏忠賢目光掃過皇帝身後一眾將領，神色意味深長。
曹文詔等人立刻領會，紛紛退去，不留痕跡。