正思忖間，朱由校渾然不覺自己已行至坤寧宮前。
還是王朝輔輕聲提醒，才將他的思緒拉回現實。
“既然到了此處，便進去看看皇後吧，你們不必張揚。”
留下隨侍的太監宮女在外候命，朱由校隻帶王朝輔及十餘名侍衛，徑直步入宮內。
自從慈寧宮那夜宴之後，朱由校便再未見過張嫣。
而張嫣內心，早已被恐懼填滿。
雖陛下未曾責罰於她，但親生父親遭天子厭棄、貶斥，已令她日夜難安。
每每思及此事，唯有以淚洗麵，卻無力改變分毫。
“陛下聖躬金安。”
這是坤寧宮宮女的通報聲。
正在悄然垂淚的張嫣猛然驚醒，急忙用帕子拭去淚水，起身迎出。
剛踏出寢殿，便與朱由校迎麵相遇。猝不及防之下，連忙屈膝行禮：
“恭請陛下聖安。”
“免禮。”
“謝陛下。”
原本曾有過些許溫情的兩人，經曆變故之後，終究又回到了君臣之彆。
但朱由校對此並不介懷。
身為帝王，太多事情本不由己，私情更是難以顧及。
況且張國紀不過是個外戚丈人，並非皇室血脈。
“朕聽聞，自慈寧宮那夜之後，你便未曾踏出宮門一步，終日哭泣不止。”
“其實大可不必如此。朕雖對你父親嚴厲了些，但你要明白，大明有祖訓，亦有法度。”
“無軍功不得封爵，乃太祖定製。雖後世有所鬆弛，但到了朕這一朝，亡羊補牢，猶未為晚。”
“歸根結底，是你父親貪心不足。朕賜予張家的金銀珠寶、田產宅邸，早已足夠他安享富貴。”
“可你父親與你那兩個兄弟，卻不識分寸，妄自尊大，竟覬覦爵位之榮。”
“四處攀附權貴，結黨營私，甚至拿朕賞賜之物賄賂官員——他們究竟意欲何為？”
言至此處，朱由校語氣驟冷，怒意難掩。
大明的外戚，除洪武年間尚有可用之人，其餘多是成事不足、敗事有餘之輩，徒增拖累。
尤自弘治皇帝以來，此風愈演愈烈，終至不可收拾。
每每想到此處，他便忍不住想對朱佑樘破口大罵，稱其為無用蠢貨。
眼見皇帝麵色不悅，張嫣頓時心生慌亂，連忙開口勸道：
“陛下息怒，父親一時迷途，受奸人蠱惑才做出這等糊塗事，臣妾早已嚴加訓誡。”
“你且安心，他們終究是你的至親，朕自會顧全你的顏麵，不會對他們施以重罰。”
“隻要他們在河南安分守己，恪守律法，依舊可享一世榮華，保其三代富貴。”
“不該有的念頭，就莫要再起。”
聽到此言，張嫣心頭的大石總算落地。她最擔憂的，便是皇帝一怒之下牽連她的家人。
“謝陛下寬宏，臣妾定當嚴加約束父親與兩位兄弟。”
“此事臣妾亦難辭其咎，未能及時勸阻父親行此大逆之舉，懇請陛下責罰。”
麵對美色傾城的張嫣，縱然是身為帝王的朱由校，也不禁心神微動。