雲南、沐王府。
自從上回遭伏慘敗之後，明軍折損嚴重，一生戎馬的沐昌祚也不敢再有絲毫輕忽。
而自那一役失利以來，起兵作亂的土司與各部首領氣勢愈發囂張。
十位宣慰司中，竟有四位公然舉旗反叛，另有四位則騎牆觀望、首鼠兩端，唯有緬甸、車裡兩處仍忠於大明，未曾動搖。
此時整個雲南人心惶惶，若非他早前調遣重兵扼守北上要道與關隘，叛軍恐怕早已直逼雲南府城下了。
沐昌祚深知，僅憑眼下雲南本地兵力，已難以平定此亂，遂上奏朝廷請旨定奪。
然而接到皇帝聖旨後，黔國公沐昌祚內心震驚難平，更覺屈辱難忍。
陛下竟任命秦良玉那婦人為三省大軍主將，而自己這位世鎮雲南的堂堂國公、征南將軍、總領全省軍務的雲南總兵官，反倒要聽命於一個女子節製！
縱然心中萬般憤懣不甘，沐昌祚也不敢在傳旨天使麵前流露半分。
隻得強作笑容，親自將天使送出府門，待其離去後，便沉著臉回到正廳，神色陰鬱，情緒顯然極差。
兒媳李氏見公公麵色不悅，小心翼翼地問道：
“父親，可是聖旨中有何不妥之處？”
“看來陛下是不信我這老臣了，竟讓秦良玉那個婦人統轄三省兵馬，又命四川巡撫督辦糧草後勤。”
李氏聞言卻不以為意，反而勸道：
“父親或許多慮了。朝廷過往也曾調外省兵馬入滇支援，當年英宗皇帝不也曾從京師遠調大軍前來平亂？”
“況且父親前番戰敗，已具本奏報，天使也說了，國庫空虛，朝廷無力久耗，隻求速戰速決。”
“再說那秦良玉雖為女子，卻確有真才實學，身經百戰，屢立戰功，陛下親封她為平南伯，豈是泛泛之輩？”
“若非倚重非常，陛下又怎會委以如此重任？”
“更何況她終究隻是客軍將領，仗打完了自然要返回四川，我沐家依舊是雲南之主，根基不會動搖。”
沐昌祚聽罷微微頷首，對兒媳這番剖析亦覺有理。
隻是讓他屈居一婦人之下受其號令，終究如鯁在喉，難以釋懷。
就在此時，家丁百戶沐勇急匆匆奔入，滿臉焦灼地稟報：
“公爺！大事不好！大古剌宣慰使自立為王，並發布檄文，宣稱不再奉大明為正朔！”
“其餘幾處叛亂的宣慰司也都蠢蠢欲動，意圖割據稱雄，估計就在近日便會相繼宣布獨立！”
“他們還各自送來書信一封，說是要您親自過目，並儘快給予答複！”
方才的煩悶尚未散去，可麵對沐勇帶來的消息，沐昌祚卻並無太多意外，神情反倒異常平靜。
“區區小事，何須驚慌失措？既已起兵反叛，便是與大明徹底決裂，焉有回頭之路？”
“如今他們自立為王，不過是垂死掙紮罷了，又能猖狂幾日？”
“且由他們跳梁一時，待朝廷援軍抵達之日，便是他們覆滅之時。”
“書信何在？拿來我看。”
沐勇連忙從懷中取出信件，雙手捧上，恭敬呈遞至沐昌祚手中。
豈料沐昌祚隻一看內容，幾乎氣得當場吐血。
“嘭！”
信紙被狠狠摔在案上，巨響突起，震得李氏與沐勇猝不及防，齊聲驚呼。