“給我追回來！”
朱棣怒吼而出，聲震四野。
副將尚未反應，朱棣已轉身下令。
“速召耿璿前來見我！”
“所有涉事人員原地禁足，軍醫全力施救，封鎖現場，不得放走一人！”
“遵命！”
傳令兵疾馳而去。
副將卻仍立在一旁，欲言又止。
“還有何事？”朱棣眉頭緊鎖。
眼下局勢已然險峻，若再有壞消息傳來，他恐怕不得不啟用那最終手段。
可那一招，代價沉重。
“目前僅四座商鎮受控，百姓多非我族。瘟疫如猛獸，一旦蔓延開來，唯有斷然處置，方能止損。”
朱棣內心沉甸甸的。
而那副將，忽然想起一事，聲音發顫。
“王爺……還有一事……那一萬傷卒……”
“此前與也速迭兒交戰所留的傷員，全數集中於此地。重傷者早已不治，但輕傷將士一直在此維持秩序，如今……如今全都暴露在疫區之中……”
“你說什麼？”朱棣心頭猛然一沉。
“傷兵營竟全在這兒？”
他這才記起，當初建鎮時為保安全，便調遣一批無需上陣的輕傷兵士駐守此地。
一則可安心養傷，二則遇亂可立即彈壓。
“糟了！”朱棣暗道。
他深知，此類陰毒手段最易在傷病之中爆發。
雖不知其理，但過往戰例早已屢見不鮮。
“全力救治，不得延誤！”他厲聲下令。
“本王親臨此地，坐鎮四鎮，哪怕天崩地裂，也絕不能讓瘟疫擴散一步！”
“是！”
接下來的事態發展。
朱棣並未預料到事態竟會如此嚴峻。
一日之後，耿璿率領北平衛，在營寨外圍步步設哨，嚴密布防。
當他踏入營地時，看見朱棣徹夜未眠，目光凝重。
還未及行禮稟報，一則驚人的消息傳來，令他脊背發涼！
營中已有數十人聚集。
他們衣著樸素，卻麵露焦急，來回踱步。
這些人看似尋常百姓，實則皆為商賈。
大明律法嚴禁商人著錦繡。
耿璿一眼便識破其身份。
正當他心生疑慮，不知這些商人因何現身軍營之際。
“王爺！”
“兩萬多頭牛、七萬多隻羊，全沒了啊！”
“這可是第一批貨物，價值幾十萬兩白銀！”
“我們響應朝廷號召，前來北地開市互貿，與牧民交易。”
“可不能讓我們血本無歸啊！”
朱棣眉頭緊鎖：“敵寇行此卑劣之舉，實屬無奈。”
此次疫病爆發於四大商貿樞紐。
初期互市已收六萬頭牛、十三萬隻羊，另含大量戰馬。
部分牲畜已沿新辟商路運往內地。
可如今突遭變故，損失難以估量。
朱棣雖迅速下令封鎖消息、暫停運輸。
但此舉也使得朝廷推行的“以貿代戰”之策戛然而止。
他深知，一旦中斷。
牧民便無法切身感受到“畜牛羊勝於養戰馬”的利益所在。
此前所有努力，都將化為泡影。
眼前這群商人，正是為此事而來。