皇宮深處，太子東宮，早已鴉雀無聲。
適才宮女匆匆來報：十年前早已“亡故”的皇後，竟突然歸來。
呂氏聞言，麵色慘白，心底湧起無法抑製的恐懼，渾身顫抖不安。
皇後歸來，便是六宮之主！
若允炆之事敗露，她們母子……
後果不堪設想，她連想都不敢想。
當年，皇後“駕崩”之後，依製宮中妃嬪地位皆低於太子妃。
換言之，在新後未立之際，她呂氏便是內廷之主。
這些年來，她表麵恭謹守禮，行事低調，極少仗勢欺人，也因此贏得不少妃嬪的敬重與好感。
在皇爺麵前，自己這位太子妃，素來行事穩妥，並未犯下什麼大過。
而在皇家，安穩無事，便是功勞！
縱然未曾刻意培植黨羽，平日裡也懂得施些小恩小惠予宮人——賞些銀錢、賜些衣物，遇著宮女太監陷入危難之際，亦會暗中援手。
點滴積累，日久成恩。
待到時機成熟，若有所托，他們自然不會推辭。
譬如前些時日，江夏侯之子周驥在宮中欺辱宮女，此事一旦暴露，便是株連九族的重罪。
可不久之後——
所有知曉內情、甚至牽涉其中的宮女，竟紛紛被以各種名目悄然處置。
而執行此事的，正是司禮監的一位隨堂太監。
處置幾名宮女，原示威不足道的小事；
可一旦與“周驥”扯上關聯，便成了牽動大局的要案。
那太監起初渾然不覺，待察覺時已遲，手中把柄儘數落入他人掌控，反成他人棋局中的籌碼。
呂氏早先便探知，此人尚有親族流落宮外。
其兄幼子早已過繼於他名下，實則等同親嗣。
呂氏便順勢將此人用作一枚棋子，也是一枚棄子。
一人赴死，總勝過滿門覆滅。
這才有了昨日那盞“孔明燈”，以及隨之而來的“割繩”之舉。
一切的一切，自細微處起始，如絲線蔓延，最終織就一張巨網，將所有人物儘數籠罩其中。
此事，除她與兒子之外，再無第三人知曉！
然而——
她萬萬不曾料想，終歸還是出了變數。
“皇後現身？她怎會出現在宮中？”
呂氏連連搖頭，在晨光初照的靜謐中，隻能不斷祈願，盼兒子另有後招。
可是。
她始料未及。
就在此刻。
東宮之外，驟然響起陣陣歡呼，仿佛所有宮人皆陷入狂喜，打破了先前的沉寂死氣。
呂氏一怔：大局已定？
她正欲起身查看，卻見——
“太子妃，皇爺回宮了！”
“皇爺回來了！”
“什麼？”
呂氏猛然驚起，身形踉蹌，旋即跌倒在地。
麵色瞬間慘白如紙，毫無血色。
雙目死死盯住報信的宮女，連聲音都扭曲變調。
“你……說什麼？”
“皇爺回來了？”
“宮外傳訊，不止皇爺，皇長孫與二殿下皆已返京。”
“皇長孫此刻正在朝會，皇後亦在其中！”
“皇爺有令，稍後便直接回宮，奴婢特來稟報太子妃，以便迎接聖駕……”
“不可能！”話音未落，呂氏已厲聲嘶吼。
神情瞬時失控，全然失卻往日威儀。
“不可能！絕不可能！”
“皇爺明明隨孔明燈而去，怎會如此迅速歸來？你們騙我！你們都在騙我！”
她語無倫次，狀若瘋癲，嚇得宮女呆立當場。
可呂氏渾然不顧，隻沉浸於自己的恐懼之中。
下一瞬，她掙紮起身，欲奪門而出——
“允炆！允炆在何處？”
“我要見允炆！”
然而——
她腳步剛邁出門檻。