最後輕拭眼角，望著桌上褶皺的信紙，她小心翼翼將其疊好，珍重放回桌麵，再以鎮紙壓穩。
靜坐片刻。
她親自取出太子妃的禮服，將一切穿戴整齊，反複查驗，確認無絲毫疏漏。
隨後，目光再度投向桌上的兩封信箋，滿眼不舍。
一封被鎮紙壓著，一封握在自己手中。
呂氏佇立良久，眼中再次泛起晶瑩。
“吾兒無過，皇家之爭，不過是本能所驅！”
“錯在皇爺，錯在太子！”
“若本無立儲之心，何必將希望賦予允炆？何必將希望賜予我？”
“皇家無情，無信，無義！”
“一切，不過利益權衡！”
“朱雄英若非獻上諸多奇珍異寶，僅憑他失蹤十年之過往，豈能坐穩‘皇長孫’之位？”
“也為娘之過！”
“若為娘身後有淮西勳貴般的勢力，若我兒母族能出群將名帥！”
“吾兒，又怎會落敗？”
“自古以來，成王敗寇！”
“一切皆如此！”
“因此，我兒所行之事，毫無過錯。”
“隻是……”
“願賭服輸！”
“而輸掉的代價，為娘替你承擔！”
“這，亦是責任！”
低聲呢喃之後，呂氏終於不再遲疑，眼中淚光化作決然。
儘管雙眸仍紅，卻更顯剛毅！
她推門而出。
門外，錦衣衛千戶宋忠，似已等候多時。
此人原史上，在蔣琥於“藍玉案”後伏誅，便繼任為新任錦衣衛都指揮使。
足見其善於逢迎上意，周旋各方之能。
“家書已書就，請千戶大人代為呈遞皇爺。”
宋忠恭謹接過。
隨即意味深長地望向呂氏：
“屬下送信，那太子妃……是否同行？”
“今夜皇爺親囑設家宴，太子妃何不親往？”
呂氏搖頭：“本宮頭疾發作，身染風寒，恐礙聖體安康，亦危及吾兒允炆安危，故不克赴宴。煩請千戶大人，將此語如實轉奏。”
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此言有深意，一語雙關。
宋忠當即低頭領命。
雖在接令之初已有揣測，但此刻，仍不免心頭震顫。
憶起昨日、今日朝局劇變，心弦驟然繃緊。
“屬下銘記！”
“嗯。”呂氏點頭，“另有一事——除允炆外，其餘子女亦有染疾之虞。他們年幼懵懂，不宜久居東宮，還望妥善安置。”
宋忠垂首更低。
“屬下明白！”
呂氏望著西邊天際那輪緩緩沉落的夕陽，赤紅如血的晚霞鋪滿了整片天空。
仿佛在為今日，作最後的訣彆。
她終是輕歎一聲。
“允炆……”
“罷了，你去吧。”
話未儘，便已止住。她神情平靜地看向宋忠，輕輕抬手一揮。
宋忠躬身應諾。
縱然心中已有揣測。
但在皇爺未正式下令之前，即便命令下達之後，他也始終清楚自己的身份與界限。
他依舊如往常一般恭敬。
一如從前，謹慎退下。
待步出東宮大門。
宋忠方才挺直腰身，環顧四周——早已悄然列陣的錦衣衛已然將此地團團圍住。
他眉頭微蹙，低聲喝道：
“都散開，隻需守好此處便可。”
“是！”
他又回首望了一眼那扇緊閉的東宮朱門。
默然一歎。
眼中敬意愈深，“女子本弱，為母則強。”
“願二殿下，能體察太子妃一片苦心。”
“不過……這些，終究不是我這等小吏該思慮之事。”
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