錢彪領命而去，腳步踩得虎虎生風，仿佛腳下不是青石板，而是曹化淳那張布滿褶皺的老臉。
書房裡，隨著他身影的消失，那股子金戈鐵馬的肅殺之氣也隨之散去，隻餘下嫋嫋升起的茶香和窗外透進來的、愈發明亮的晨光。
“子房，計策雖好，但行此事者，需是個妙人。”林淵重新坐下，目光落在柳如是身上，眼神裡帶著幾分探究的笑意，“既要有錦衣衛的雷霆手段，鎮得住場麵；又要有市井遊俠的玲瓏心思，懂得如何與三教九流打交道。既要讓他們聽話，又不能讓他們覺得是被刀架在脖子上逼著辦事，得讓他們心甘情願，甚至感激涕零地為我所用。”
他頓了頓，端起那杯尚有餘溫的茶：“這個度，不好拿捏。”
柳如是垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺淺的陰影，她用茶蓋輕輕撥弄著浮葉，聲音溫婉：“錢將軍是將軍的刀，鋒利，直接，用來殺人破敵，無往不利。但讓他去做穿針引線的繡活，確實是為難他了。”
她抬起眼，眸光流轉，似有波光瀲灩：“不過，妾身倒是覺得，錢將軍此去，或許會有意想不到的妙效。”
“哦？”林淵來了興趣。
“將軍想，”柳如是輕聲分析道，“那些文人騷客，自詡風骨，最是瞧不上我們這等武人勳貴，更何況是聲名狼藉的錦衣衛。若將軍派去的是一位翩翩公子，與他們吟詩作對，禮賢下士，他們固然會應承，心中卻難免會存著一絲‘文人相輕’的傲氣，覺得將軍亦不過是附庸風雅之輩，所作詩文，也未必會出全力。”
“可錢將軍不同。”她的嘴角，勾起一抹淺淺的弧度，“他往那裡一站，便是權勢最直接、最粗暴的化身。當這份粗暴的權勢，忽然彎下腰，遞給那些落魄書生一碗熱飯，一杯醇酒，甚至是一個重獲新生的機會時，這種衝擊，遠比文縐縐的禮遇要來得強烈百倍。”
“那是一種被猛虎低下頭顱輕輕嗅聞的戰栗與錯愕。他們會怕，但怕過之後，便是狂喜。他們會明白，自己的筆，原來真的可以換來生路。到了那時，他們寫出來的東西，才會帶著最真切的情感，最有力量的筆鋒。”
林淵聽著，眼中的讚許之色愈發濃鬱。他發現，柳如是看人看事，總能穿透表象，直抵人心最幽微的角落。
他哈哈一笑，滿心的陰霾徹底散去：“聽你這麼一說，我倒有些期待錢彪這頭猛虎，能繡出怎樣一幅錦繡文章了。”
……
北鎮撫司，詔獄。
這裡是京城裡，除了菜市口刑場外，離死亡最近的地方。空氣中常年彌漫著一股揮之不去的黴味、血腥味和絕望的氣息。
最深處的一間牢房裡，幾個穿著囚服、頭發亂得像鳥窩一樣的讀書人，正有氣無力地靠在牆角。他們就是林淵口中那些寫歪詩的“窮酸書生”。
為首的是一個叫方鏡之的老秀才，因寫了一首諷刺兵部尚書貪墨軍餉的打油詩，被王德化抓了進來，本以為必死無疑，誰知李自成圍城，竟讓他多活了些時日。
“咳咳……老夫此生，怕是就要交代在這暗無天日的地方了。”方鏡之咳了兩聲，聲音嘶啞，渾濁的眼睛裡一片死灰。
旁邊一個年輕些的舉人，名叫孟飛，性子剛烈，此刻也是一臉悲憤：“我恨！我恨不能手刃國賊！恨自己空有滿腹經綸，卻救不了這搖搖欲墜的江山！”
正當幾人唉聲歎氣，共譜一曲末路悲歌時，牢房外傳來一陣沉重的腳步聲和鐵鏈碰撞的聲響。
吱呀——
沉重的牢門被打開，刺目的火光照了進來，晃得幾個囚犯睜不開眼。
錢彪那張寫滿了“不好惹”三個字的臉，出現在門口。他身後跟著幾個如狼似虎的錦衣衛校尉，腰間的繡春刀在火光下閃著森冷的光。
“完了，完了，這是要拉我們去填護城河了！”一個膽小的書生當場就嚇得癱軟在地。
方鏡之和孟飛則是挺直了腰杆，一副引頸就戮的模樣。
“哼，閹黨爪牙！要殺便殺，何必多言！”孟飛怒目而視。
錢彪沒理他，隻是掃視了一圈牢房，最後目光落在方鏡之身上，咧嘴一笑，露出一口白牙：“你就是方鏡之？寫詩罵前任兵部尚書的那個？”
方鏡之老臉一白，但還是硬著頭皮道：“是又如何？”
“不如何。”錢彪擺了擺手，語氣輕鬆得像是在街上跟人打招呼，“我家大人看了你的詩，說寫得不錯，就是罵得不夠狠。來人，把方先生和這幾位先生，都請出來。”
“請？”
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