可笑,可悲。
都這種時候了,不想著如何獎勵功臣,凝聚人心,反而還在玩弄這些虛無縹緲的權術。
“……茲為表彰,特賜平西伯吳三桂,黃金百兩,禦酒十壇,錦緞二十匹。望爾好生鎮守,為國儘忠,莫負朕望。欽此。”
聖旨念完,堂上一片死寂。
楊坤等將領的臉上,都露出了難以置信的神情。
黃金百兩?
他們關寧鐵騎數萬弟兄,一個月的糧餉都不止這個數!朝廷已經拖欠了他們三個月的軍餉,如今京城解圍,就拿這點東西來打發?這簡直不是賞賜,是侮辱!
吳三桂的臉上,卻沒什麼表情。他平靜地叩首:“臣,吳三桂,謝主隆恩。”
他站起身,從陳公公手裡接過那卷聖旨,隨手遞給了身後的楊坤。
陳公公臉上堆著笑,又從身後的小火者手裡,接過一個托盤,上麵放著幾錠黃澄澄的金子。“伯爺,這是皇爺的一點心意。另外,兵部的林尚書,也托咱家給您帶了句話。”
“哦?”吳三桂終於來了點興趣,“林尚書說什麼?”
陳公公湊近了些,壓低聲音道:“林尚書說,他知道關寧軍的難處。朝廷眼下確實困難,但請伯爺放心,他已在設法籌措糧餉。不日,便會有一批軍資送抵山海關。他還說,請伯爺務必以大局為重,同舟共濟,共禦外侮。”
這話聽起來,倒比那百兩黃金要順耳得多。
吳三桂不置可否地點了點頭,對楊坤使了個眼色。
楊坤會意,從懷裡掏出一張銀票,不動聲色地塞進了陳公公的袖子裡。
“公公一路辛苦,這點銀子,拿去喝茶。”
陳公公捏了捏那厚度,臉上的笑容頓時真誠了許多:“伯爺太客氣了。那,沒什麼事,咱家就先告退了?”
“不急。”吳三桂忽然開口,他走到那托盤前,拿起一錠金子,在手裡掂了掂,然後轉身,走向門口一個站崗的親兵。
那親兵見主帥走來,嚇得挺直了身子。
吳三桂笑了笑,將那錠足有十兩重的金子,塞進了他懷裡。“拿去,給你老娘買件厚衣服,再給你媳婦扯幾尺花布。”
親兵當場就懵了,捧著金子,手足無措:“伯……伯爺,這,這使不得!”
“拿著!”吳三桂的語氣不容置疑,“這是皇上賞的。皇上心裡,還記著你們這些為大明流血的兵。”
說完,他轉過身,看著目瞪口呆的陳公公,臉上的笑容意味深長:“公公,你瞧,皇上的恩典,就是這麼實在。本伯替這位兄弟,謝主隆恩了。”
陳公公的額頭上,滲出了一層細密的冷汗。
他哪裡還不明白,吳三桂這是在當著他的麵,打皇帝的臉,打朝廷的臉!
他不敢再多留片刻,匆匆行了個禮,便帶著人灰溜溜地退了出去。
待他們走後,楊坤終於忍不住了,憤憤地說道:“伯爺!朝廷欺人太甚!這是把我們當要飯的打發了!”
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“就是!咱們在這拚死拚活,他們倒好!”
“我看這大明,是真沒指望了!”
將領們群情激奮。
吳三桂卻擺了擺手,示意他們安靜。他踱步回到主位上,重新坐下,端起那杯已經涼了的茶,一飲而儘。
“都看明白了?”他的聲音很冷。
眾人你看我,我看你,不知他指的是什麼。
“一個唱紅臉,一個唱白臉。”吳三桂將茶杯重重地頓在桌上,“崇禎用一百兩金子來惡心我,告訴我君臣有彆,彆妄想太多。那個林淵,再用幾句空口白話來安撫我,畫一張大餅,讓我繼續賣命。好算計,真是好算計啊。”
他站起身,走到堂中的巨幅地圖前。
地圖上,山海關像一個楔子,死死地釘在遼西走廊的咽喉。北麵,是滿清的疆域。南麵,是風雨飄搖的大明。
他的手指,在地圖上緩緩劃過。
從盛京,到寧遠,再到山海關。
然後,他的手指停住了,重重地按在了“北京”兩個字上。
他什麼都沒說,但整個大堂裡的空氣,仿佛都在這一刻凝固了。所有人都屏住了呼吸,看著他們主帥的背影。
那背影,在昏暗的光線裡,顯得格外高大,也格外……危險。
良久,吳三桂收回手,轉過身,臉上已經恢複了平靜。
“傳令,今晚犒賞三軍。”他淡淡地說道,“把那十壇禦酒,都分下去,讓兄弟們也嘗嘗,京城裡的酒,是個什麼滋味。”
“是!”
將領們領命退下,心中卻愈發不安。
吳三桂獨自一人,依舊站在地圖前。他看著地圖,眼神閃爍,像是在權衡著什麼。
他知道,自己正站在命運的十字路口。
向左,是繼續為一個行將就木的王朝殉葬,或許能博得一個忠臣的虛名,但更大的可能是和這個王朝一起,被碾得粉碎。
向右,是投向關外那頭日益強壯的猛虎,或許能換來一時的榮華富貴,但與虎謀皮,下場難料,還會背上萬世的罵名。
還有一條路,就是向前。
靠自己,在這亂世之中,殺出一條血路。
可這條路,也最是艱難。
就在他心煩意亂之際,一名心腹親兵從側門悄然閃入,快步走到他身邊,遞上了一支小小的蠟丸。
“伯爺,北邊來的。”
吳三桂的瞳孔,猛地一縮。
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