可笑，可悲。
都這種時候了，不想著如何獎勵功臣，凝聚人心，反而還在玩弄這些虛無縹緲的權術。
“……茲為表彰，特賜平西伯吳三桂，黃金百兩，禦酒十壇，錦緞二十匹。望爾好生鎮守，為國儘忠，莫負朕望。欽此。”
聖旨念完，堂上一片死寂。
楊坤等將領的臉上，都露出了難以置信的神情。
黃金百兩？
他們關寧鐵騎數萬弟兄，一個月的糧餉都不止這個數！朝廷已經拖欠了他們三個月的軍餉，如今京城解圍，就拿這點東西來打發？這簡直不是賞賜，是侮辱！
吳三桂的臉上，卻沒什麼表情。他平靜地叩首：“臣，吳三桂，謝主隆恩。”
他站起身，從陳公公手裡接過那卷聖旨，隨手遞給了身後的楊坤。
陳公公臉上堆著笑，又從身後的小火者手裡，接過一個托盤，上麵放著幾錠黃澄澄的金子。“伯爺，這是皇爺的一點心意。另外，兵部的林尚書，也托咱家給您帶了句話。”
“哦？”吳三桂終於來了點興趣，“林尚書說什麼？”
陳公公湊近了些，壓低聲音道：“林尚書說，他知道關寧軍的難處。朝廷眼下確實困難，但請伯爺放心，他已在設法籌措糧餉。不日，便會有一批軍資送抵山海關。他還說，請伯爺務必以大局為重，同舟共濟，共禦外侮。”
這話聽起來，倒比那百兩黃金要順耳得多。
吳三桂不置可否地點了點頭，對楊坤使了個眼色。
楊坤會意，從懷裡掏出一張銀票，不動聲色地塞進了陳公公的袖子裡。
“公公一路辛苦，這點銀子，拿去喝茶。”
陳公公捏了捏那厚度，臉上的笑容頓時真誠了許多：“伯爺太客氣了。那，沒什麼事，咱家就先告退了？”
“不急。”吳三桂忽然開口，他走到那托盤前，拿起一錠金子，在手裡掂了掂，然後轉身，走向門口一個站崗的親兵。
那親兵見主帥走來，嚇得挺直了身子。
吳三桂笑了笑，將那錠足有十兩重的金子，塞進了他懷裡。“拿去，給你老娘買件厚衣服，再給你媳婦扯幾尺花布。”
親兵當場就懵了，捧著金子，手足無措：“伯……伯爺，這，這使不得！”
“拿著！”吳三桂的語氣不容置疑，“這是皇上賞的。皇上心裡，還記著你們這些為大明流血的兵。”
說完，他轉過身，看著目瞪口呆的陳公公，臉上的笑容意味深長：“公公，你瞧，皇上的恩典，就是這麼實在。本伯替這位兄弟，謝主隆恩了。”
陳公公的額頭上，滲出了一層細密的冷汗。
他哪裡還不明白，吳三桂這是在當著他的麵，打皇帝的臉，打朝廷的臉！
他不敢再多留片刻，匆匆行了個禮，便帶著人灰溜溜地退了出去。
待他們走後，楊坤終於忍不住了，憤憤地說道：“伯爺！朝廷欺人太甚！這是把我們當要飯的打發了！”
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“就是！咱們在這拚死拚活，他們倒好！”
“我看這大明，是真沒指望了！”
將領們群情激奮。
吳三桂卻擺了擺手，示意他們安靜。他踱步回到主位上，重新坐下，端起那杯已經涼了的茶，一飲而儘。
“都看明白了？”他的聲音很冷。
眾人你看我，我看你，不知他指的是什麼。
“一個唱紅臉，一個唱白臉。”吳三桂將茶杯重重地頓在桌上，“崇禎用一百兩金子來惡心我，告訴我君臣有彆，彆妄想太多。那個林淵，再用幾句空口白話來安撫我，畫一張大餅，讓我繼續賣命。好算計，真是好算計啊。”
他站起身，走到堂中的巨幅地圖前。
地圖上，山海關像一個楔子，死死地釘在遼西走廊的咽喉。北麵，是滿清的疆域。南麵，是風雨飄搖的大明。
他的手指，在地圖上緩緩劃過。
從盛京，到寧遠，再到山海關。
然後，他的手指停住了，重重地按在了“北京”兩個字上。
他什麼都沒說，但整個大堂裡的空氣，仿佛都在這一刻凝固了。所有人都屏住了呼吸，看著他們主帥的背影。
那背影，在昏暗的光線裡，顯得格外高大，也格外……危險。
良久，吳三桂收回手，轉過身，臉上已經恢複了平靜。
“傳令，今晚犒賞三軍。”他淡淡地說道，“把那十壇禦酒，都分下去，讓兄弟們也嘗嘗，京城裡的酒，是個什麼滋味。”
“是！”
將領們領命退下，心中卻愈發不安。
吳三桂獨自一人，依舊站在地圖前。他看著地圖，眼神閃爍，像是在權衡著什麼。
他知道，自己正站在命運的十字路口。
向左，是繼續為一個行將就木的王朝殉葬，或許能博得一個忠臣的虛名，但更大的可能是和這個王朝一起，被碾得粉碎。
向右，是投向關外那頭日益強壯的猛虎，或許能換來一時的榮華富貴，但與虎謀皮，下場難料，還會背上萬世的罵名。
還有一條路，就是向前。
靠自己，在這亂世之中，殺出一條血路。
可這條路，也最是艱難。
就在他心煩意亂之際，一名心腹親兵從側門悄然閃入，快步走到他身邊，遞上了一支小小的蠟丸。
“伯爺，北邊來的。”
吳三桂的瞳孔，猛地一縮。
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