關外，風是主角。
風從遼東的曠野上刮來，帶著草木枯萎的氣息和一種說不清的腥味，像是餓了許久的野獸在低吼。風掠過斑駁的城牆，卷起箭垛上的塵土，發出嗚嗚的聲響，灌入每一個守城士卒的衣甲縫隙裡。
山海關，天下第一關。
吳三桂站在城樓的最高處，手按著腰間的佩劍，任憑大風將他身上那件織金蟒袍吹得獵獵作響。他的目光越過重重防禦工事，投向北方。那裡，天與地的交接線是一片灰蒙蒙的顏色，仿佛隨時會從那片混沌中，湧出遮天蔽日的鐵騎洪流。
他在這裡已經站了整整一個時辰。
身後，親兵和副將們遠遠地站著，不敢上前打擾。他們都知道，自打京城那邊傳來消息後，他們的平西伯，這位手握大明最精銳兵馬的將主，就變得愈發沉默。
消息是三天前到的，像一塊巨石砸進了山海關這潭看似平靜的深水裡。
李自成敗了。
那個席卷半個天下，將福王煮成了“福祿宴”，逼得大明朝廷隻能龜縮在京城裡瑟瑟發抖的闖王，竟然在兵臨城下、勝券在握的最後關頭，一敗塗地，狼狽西竄。
這個消息，讓整個關寧軍都為之震動。最初是狂喜，畢竟，京城保住了，他們的家眷親族，暫時安全了。但狂喜過後，隨之而來的是更深的困惑與不安。
擊敗李自成的，不是朝廷那幫酒囊飯袋，也不是京營那群隻會放空炮的廢物，而是一個他們從未聽說過的名字——林淵。
錦衣衛出身，兵部尚書，京營總兵官。
一連串的頭銜，像一記記重錘，敲在吳三桂的心上。
他吳三桂，鎮守邊關十數年，與皇太極、多爾袞之流殊死搏殺，打得屍山血海，才換來一個伯爵的爵位和關寧鐵騎的兵權。這個林淵，是何方神聖？憑什麼在短短月餘之間，就從一個不入流的錦衣衛校尉，一躍成為權傾朝野的兵部尚書？
單騎退敵？火燒闖營？陣斬大將？
傳來的戰報，寫得跟說書先生的段子一樣，充滿了離奇與誇張的色彩。吳三桂一個字都不信，他更願意相信，這是京城裡某個派係玩弄的把戲，將一場僥幸的勝利，全都堆砌在了一個他們推出來的傀儡身上。
可不管他信不信，事實就擺在眼前：京城的危局解了，崇禎皇帝還穩穩地坐在龍椅上，而那個叫林淵的，如今掌握了京城的軍政大權。
這讓吳三桂感到一種前所未有的煩躁。
他原本的算盤，打得很好。
李自成圍城，他按兵不動，坐山觀虎鬥。若李自成破城，他便以為父報仇、為君討逆之名，南下與李自成爭奪天下，成則開國之君，敗亦是一方霸主。若京城久攻不下，李自成師老兵疲，他再揮師勤王，以救駕的蓋世奇功，向崇禎換一個王爵，裂土封疆，名正言順地成為遼東王。
至於北邊的滿清，不過是他用來向朝廷討價還價的籌碼。
可現在，林淵的出現，將他所有的算盤都打亂了。
棋盤上，憑空多出來一個橫衝直撞的棋手，不按常理出牌，幾下就掀翻了局麵，這讓自詡為棋手的吳三桂，感到了深深的忌憚。
“伯爺，風大，當心身子。”副將楊坤壯著膽子，上前一步，遞過一件厚實的披風。
吳三桂沒有回頭，聲音被風吹得有些飄忽：“楊坤，你說，這京城的天，到底是誰的天？”
楊坤一愣，不知該如何回答這句沒頭沒腦的問話。
吳三桂自顧自地說了下去：“以前，是朱家的天，是崇禎皇帝的天。後來，我以為快要變成李自成的天了。可現在，他們都說，京城姓了林。”
他的語氣裡，帶著一絲難以察覺的譏諷。
“伯爺說笑了。”楊坤乾巴巴地說道，“天下，自然還是朱家的天下。那林淵再如何，也不過是陛下的一條狗。”
“狗？”吳三桂終於回過頭，看了他一眼，那眼神裡的意味，讓楊坤心裡咯噔一下。
“有能一口咬死狼，還能把主人嚇得不敢動彈的狗嗎？”吳三桂冷笑一聲，“我吳家三代鎮守遼東，我父親吳襄，戰死沙場。我吳三桂，從十六歲起就在刀口上舔血，換來了什麼？一個伯爵，還有永遠也發不全的糧餉。這個林淵，守了一次城，就成了兵部尚書。你說，這公平嗎？”
這番話，他說得很輕，卻讓周圍的幾個親信將領，都變了臉色。
“伯爺……”
“行了。”吳三桂擺了擺手，止住了他們的話頭，“我就是發發牢騷。傳令下去，加強戒備，關外的探馬再多派三倍。多爾袞那條瘋狗，可比李自成難對付多了。”
“是！”楊坤等人連忙應下。
就在這時，一名親兵匆匆跑上城樓，單膝跪地：“啟稟伯爺，京裡來的天使到了，正在關下候著。”
“天使？”吳三桂的眉頭皺了起來。
這麼快？
他轉過身，重新望向南邊，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他倒想看看，這位新上任的林尚書，還有那位剛剛從鬼門關爬回來的皇帝陛下，會給他送來些什麼。
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……
總兵府，正堂。
一名麵白無須的小太監，正襟危坐，手裡捧著一卷黃色的聖旨，神情倨傲。他身後站著幾個小火者，也是一副眼高於頂的模樣。
吳三桂換了一身常服，大馬金刀地坐在主位上，端著茶碗，慢悠悠地用杯蓋撇著浮沫，絲毫沒有要起身接旨的意思。
堂下的楊坤等人，看著那小太監越來越難看的臉色，心裡都捏著一把汗。
“吳伯爺，”小太監終於忍不住了，尖著嗓子開口，“咱家奉皇爺的旨意，星夜兼程而來，您這……”
吳三桂這才放下茶杯，像是剛看見他似的，臉上露出訝異的表情：“哎呀，是陳公公。本伯還以為是哪個商隊的管事走錯了門。瞧我這眼神，快，給公公上好茶！”
他嘴上客氣，屁股卻紋絲不動。
那被稱為陳公公的小太監，臉色一陣青一陣白。他隻是宮裡一個不起眼的角色，哪裡當得起吳三桂一聲“公公”。這分明是在羞辱他。
可人在屋簷下，他也不敢發作，隻能乾笑著從椅子上站起來：“伯爺言重了。聖旨在上，還請伯爺接旨。”
吳三桂這才慢吞吞地站起身，整理了一下衣袍，帶著一眾將領跪下。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
陳公公清了清嗓子，拉長了調子開始念。
聖旨的內容，無非是些空洞的褒獎之詞。先是誇讚了吳三桂在李自成圍城期間，能“堅守國門，未使東虜有可乘之機”，是“忠心可嘉，朕心甚慰”。然後，話鋒一轉，開始大篇幅地渲染京城保衛戰的勝利，將功勞歸於“上天庇佑，祖宗顯靈”，以及“朕宵衣旰食，感召天心”。
至於那位關鍵人物林淵，聖旨裡隻是一筆帶過，稱其“指揮得當，亦有微功”。
聽到這裡，吳三桂跪在地上，嘴角已經泛起一絲冷笑。
他明白了。崇禎這是怕了。他怕林淵功高震主，所以要在聖旨裡，刻意地淡化林淵的功勞，強調君權神授。這種帝王心術，吳三桂見得多了。