山海關的清晨，是被沉重的號角聲喚醒的。
那聲音蒼涼而悠長，仿佛從關城每一塊浸透了風霜的磚石裡滲出，滾過鱗次櫛比的營房，壓過集市上早起小販的叫賣，最後消散在關外那片一望無垠的、沉默的曠野裡。
小六子牽著馬，混在推著獨輪車的菜販和背著貨郎擔的商販中間，隨著人流緩緩地向城門挪動。他頭上的鬥笠壓得很低，帽簷的陰影遮住了他大半張臉，隻露出一個線條緊繃的下巴。
城門口的盤查比京城任何一個關卡都要嚴苛。守城的關寧軍士卒，一個個身材魁梧，眼神裡帶著一種久經沙場的漠然與警惕。他們的鎧甲在晨光下泛著冰冷的鐵色，按在刀柄上的手，指關節粗大，布滿老繭。空氣裡彌漫著一股混合了鐵鏽、馬糞和夥房炊煙的複雜氣味，這便是邊關的味道。
一名百戶模樣的軍官，正挨個審視著進城的人。他的目光像鷹隼一樣，在每個人的臉上、行囊上刮過。輪到小六子時，那軍官的視線在他身上多停留了片刻。
“抬起頭來。”軍官的聲音沙啞，帶著不容置疑的命令。
小六子順從地抬起頭，露出一張平平無奇的臉。這張臉，是他花了一晚上時間，用主公給的那些瓶瓶罐罐精心“炮製”出來的。膚色被弄得黝黑粗糙，眉毛畫得更粗，嘴角還點了一顆不起眼的黑痣。此刻，他臉上堆砌起一絲近乎諂媚的、又帶著點膽怯的笑容。
“軍爺，小的……小的從永平府來，給城裡張記酒樓送點山貨。”他一邊說，一邊從懷裡掏出兩枚磨得發亮的銅錢，不動聲色地往那軍官手裡塞。
軍官的手沒有動，隻是用眼角的餘光瞥了一眼那兩枚銅錢，眼神裡閃過一絲不屑。山海關的兵，見的油水多了，這點小錢，還入不了他的眼。
“永平府來的？”軍官的語氣裡帶著審問的意味，“最近關外不太平，你一個人上路，膽子不小。”
小六子心裡咯噔一下，臉上卻笑得更卑微了：“嗨，軍爺您說的是。可這不都仗著咱們平西伯爺威名赫赫，關寧鐵騎天下無雙嘛！有您們守著，彆說韃子，就是天王老子來了，也得掂量掂量。小的們在您們身後討口飯吃，心裡踏實！”
這一記馬屁拍得恰到好處。那軍官緊繃的臉部線條似乎柔和了一絲，雖然依舊沒什麼表情，但眼神裡的銳利卻消減了些許。對關寧軍來說，吳三桂就是他們的天。任何對吳三桂的吹捧，都比直接送錢更讓他們受用。
“行了，進去吧。”軍官不耐煩地揮了揮手，目光已經移向了下一個人。
小六子如蒙大赦，連連點頭哈腰，牽著馬快步走進了城門洞。穿過幽深黑暗的門洞，眼前豁然開朗。關城之內，是一座完全圍繞著戰爭運轉的城市。街道寬闊，便於兵馬調動。兩旁的店鋪，賣得最多的是兵器、馬具、烈酒和傷藥。行色匆匆的，大多是挎著腰刀的軍士。
他沒有去所謂的“張記酒樓”，而是找了一家不起眼的客棧住下，將馬匹交給店家照料。他沒有急於行動，而是先在客棧的房間裡，麵朝平西伯府的方向，靜坐了一個時辰。
他需要將自己從一個風塵仆仆的趕路人，徹底切換成一匹潛伏在暗處的孤狼。主公說過，耐心，是刺客最好的朋友。
接下來的大半天，小六子就像一個真正的、初來乍到的外地人，在山海關城內閒逛。他去了最熱鬨的酒肆，聽那些喝得滿臉通紅的軍漢們吹噓戰功和咒罵韃子；他去了販賣馬匹的西市，看那些牙人如何為了一匹戰馬的價錢爭得麵紅耳赤；他甚至繞著平西伯府那堵高大森嚴的院牆，足足走了三圈。
平西伯府，與其說是府邸，不如說是一座小型的堡壘。門口的親兵站得筆直，目光如刀，尋常人連靠近都難。直接闖進去，無異於自尋死路。
小六za子知道，想把信送進去，隻能找一條看不見的線。
黃昏時分，機會來了。
他看到一輛裝著泔水的板車，從平西伯府的側門被推了出來。推車的是一個五十多歲的老頭，滿臉皺紋，愁眉苦臉。在經過一個拐角時，或許是路麵不平，板車一歪，一個木桶掉了下來，餿臭的泔水潑灑了一地。
老頭慌了神，手忙腳亂地去扶木桶，嘴裡不停地念叨著：“這可如何是好，回去又要被王管事罵了……”
周圍的路人紛紛掩鼻繞開，一臉嫌惡。
小六子卻眼前一亮。他快步走了上去，二話不說，幫著老頭將沉重的木桶扶正，重新放回板車上。
“老人家，沒事吧？”他笑著問，仿佛一點也不在意那滿地的汙穢和撲鼻的臭氣。
老頭愣愣地看著這個主動幫忙的年輕人，渾濁的眼睛裡滿是感激：“哎喲，多謝你啊，後生。你是個好人。”
“舉手之勞。”小六子從懷裡掏出一塊碎銀子，約莫一錢左右，塞到老頭那滿是汙垢的手裡，“老人家，這點錢您拿著，去換身乾淨衣裳，再喝碗熱酒吧。天冷，彆凍著了。”
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老頭握著那塊銀子，手都抖了，連連擺手：“使不得，使不得！我怎麼能要你的錢……”
“拿著吧。”小六子將他的手合攏，“我剛來山海關，人生地不熟。就想跟您打聽個事兒。您在伯爺府裡當差，肯定知道。我聽說伯爺手下有個叫李二狗的親兵，是我遠房表哥，不知您認不認識？”
這當然是胡扯。
老頭一聽是找人的，警惕性頓時放下了不少。他想了想，搖搖頭：“伯爺的親兵營裡上千號人，我一個倒泔水的，哪能認得全。不過……後生，你想找人，我倒是有個法子。”
“哦？還請老人家指點。”
“府裡的王管事，管著我們這些下人，也管著采買。他有個嗜好，就好一口京城‘福滿樓’的醬肘子。你要是能弄到，孝敬他老人家，彆說找個親兵，就是想在府裡謀個差事，興許都有門路。”老頭壓低了聲音，神神秘秘地說。
小六子心中大定。他要的，就是這個“王管事”。
他謝過了老頭，轉身便走。他當然沒有“福滿樓”的醬肘子，但他有比醬肘子更管用的東西。
入夜，小六子換上了一身不起眼的短打，像一隻壁虎，悄無聲息地貼著牆根的陰影，來到了平西伯府後巷。他沒有翻牆，而是在一個偏僻的角落裡，耐心地等待著。
根據那老頭無意中透露的信息，王管事每晚戌時三刻，都會從後門出來，去巷子口那家相好開的私娼館裡待上一陣。
果不其然，戌時三刻剛到，後門“吱呀”一聲開了，一個穿著綢衫、身形微胖的中年男人探頭探腦地走了出來。正是王管事。