角樓的頂層，四麵透風。
天際線被黎明撕開一道口子，微弱的灰光，給關外那片死寂的曠野鍍上了一層鉛灰。無數星星點點的火光，是清軍大營徹夜未熄的篝火，如同一雙雙窺伺的獸眼，在黑暗中閃爍。
吳三桂在這裡站了一夜。
冰冷的夜風吹散了他身上的酒氣，也吹走了昨夜那股幾乎要將他理智焚毀的狂怒。此刻，他的心如關城腳下那塊被踩踏了千百年的青石，堅硬，且冰冷。
那封信，被他貼身放在了鎧甲的內襯裡。信紙的棱角，隔著幾層衣物，依舊硌著他的胸口，像一個揮之不去的提醒。
他不再去想信裡那些讓他心煩意亂的字句，而是換了一種方式，將那封信，與即將到來的另一件事，放在了同一杆天平的兩端。
天平的一頭，是多爾袞的使者，以及那頂誘人無比的“平西王”王冠。是裂土封疆，是黃金萬兩，是踩在所有人頭頂的無上權勢。這是他觸手可及的未來。
天平的另一頭，是這封信。它沒有承諾任何東西，反而像一麵鏡子，照出了他如今的猶豫與不堪。它提到了一個他幾乎已經忘記的自己——那個在江南煙雨中，高談闊論，許諾要“封狼居胥”的少年將軍。
身後傳來沉穩的腳步聲，親兵統領吳國貴的聲音在身後響起：“伯爺，天亮了，風大，您一夜未合眼了。”
吳三桂沒有回頭，目光依舊投向關外。“多爾袞的使者，到哪了？”
“回伯爺，剛收到斥候消息，已經過了寧遠衛，辰時便可抵達關下。”
“讓他們等。”
吳三桂吐出三個字，聲音平淡，卻帶著不容置疑的命令。他轉過身，晨光勾勒出他疲憊卻依舊挺拔的身影。“傳令下去，打開中門，升我的帥旗。我要在總兵府正堂，見他。”
“是！”吳國貴領命而去。
一個時辰後，山海關總兵府。
正堂之內，香爐裡燃著上好的沉香，煙氣嫋嫋。吳三桂換下了常服，穿上了一身精心擦拭過的明光鎧。他坐在堂上主位，身軀挺拔如鬆，雙手按在膝上，目光平靜地看著堂外。
陽光正好，將他鎧甲上精美的獸麵紋映照得熠熠生輝。
多爾袞的使者，滿清正白旗的固山額真，巴圖魯鼇拜，在一隊關寧軍士卒看似恭敬實則戒備的“護送”下，大步流星地走了進來。
鼇拜身材魁梧，麵容凶悍，一道猙獰的刀疤從他的左眉劃到嘴角，讓他看起來像一頭隨時準備擇人而噬的猛虎。他穿著滿洲貴族特有的朝服，頭戴暖帽，上麵綴著一顆碩大的紅寶石，走起路來，自有一股蠻橫的傲氣。
他身後跟著兩名戈什哈侍衛），同樣是滿臉桀驁。
按照規矩，外使入見，當在堂下解刃。可鼇拜仿佛沒有看到門口侍衛的眼色，徑直走到了大堂中央，腰間的佩刀在走動間，與他的甲葉碰撞，發出“鏘鏘”的聲響，格外刺耳。
“大清攝政王座下，固山額真鼇拜，見過平西伯。”
他隻是微微拱了拱手，連腰都未曾彎一下，語氣更是充滿了居高臨下的意味。他審視著端坐在上的吳三桂，眼神裡帶著毫不掩飾的評估，像是在打量一件即將到手的貨物。
吳三桂沒有動怒。他甚至微微抬了抬嘴角，露出一絲莫測的笑意。
“鼇拜大人遠來是客，請坐。”他抬手示意。
下人搬來一張椅子，放在客位。鼇拜卻看也不看，大喇喇地說道：“不必了。本官奉攝政王之命前來，是來給平西伯指一條光明大道的，不是來喝茶的。”
他從懷中掏出一份金黃色的卷軸，高高舉起：“崇禎無道，大明氣數已儘。我家攝政王宅心仁厚，不忍見天下生靈塗炭，願與天下英雄共分江山。攝政王有令，隻要平西伯願舉義反正，開關迎我大清王師入關，共討流寇。事成之後，即刻冊封平西伯為‘平西王’，世襲罔替。陝西之地，儘歸王爺管轄。黃金十萬兩，白銀百萬兩，另賜美女百人，良馬千匹！”
他的聲音洪亮，每一個字都像是砸在地上的金元寶，充滿了赤裸裸的誘惑。
整個大堂之內，落針可聞。站在兩側的吳三桂的親兵們，呼吸都變得粗重了許多。
平西王！
世襲罔替！
這四個字，比任何東西都更有分量。大明朝兩百多年，除了開國功勳，何曾有過異姓王？
吳三桂依舊沒有說話。他隻是靜靜地看著鼇拜，看著他那張因傲慢而顯得有些扭曲的臉。
他的腦海裡，卻不合時宜地浮現出另一番景象。
“不知將軍，還記不記得蘇州城外，那棵雨後初晴的柳樹？”
“願將軍珍重，留千古令名……”
一邊是唾手可得的王爵與江山，另一邊，是虛無縹緲的“令名”與一個女人的期盼。
鼇拜見吳三桂沉默不語，隻當他是在權衡利弊，心中更添了幾分輕蔑。他冷笑一聲，語氣裡帶上了幾分施舍的意味。
“平西伯，識時務者為俊傑。如今李自成百萬大軍圍困京師，崇禎小兒已是甕中之鱉。你守著這山海關，不過是為他人作嫁衣。待李自成攻破北京，揮師東向，你這數萬關寧鐵騎，又能抵擋幾時？屆時，城破人亡，悔之晚矣！”
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他向前踏出一步，壓低了聲音，像是在分享一個秘密：“攝政王還說了，平西伯不必擔心家小。待王師拿下北京，定會保伯爺家人周全。我聽說，那名動天下的美人陳圓圓，也被李自成所掠。攝政王說了，隻要伯爺開關，待到城破之日，這陳圓圓，定會完璧歸趙，送到王爺的臥榻之上。若王爺喜歡，我大清的格格，也可任由王爺挑選！”
這句話，像是一根引線，瞬間點燃了吳三桂心中那座早已蓄滿了火藥的火山。
鼇拜沒有看到，在他說出“送到王爺的臥榻之上”時，吳三桂按在膝上的雙手，指節已經捏得發白。