夕陽的最後一抹餘暉，終於戀戀不舍地從窗欞上滑落。
暖閣內，不知何時換上了燭火。跳動的火苗在每個人的臉上投下搖曳不定的光影，將那份彌漫在空氣中的焦灼，渲染得愈發濃重。
茶，已經涼透了。
柳如是沒有再續。她隻是靜靜地坐著，看著對麵的林淵。
這個男人從黃昏坐到入夜，身形幾乎沒有動過。他就像一座沉默的雕像，目光始終投向紫禁城的方向，仿佛能穿透重重宮牆，看到養心殿內那場無聲的角力。
陳圓圓的心，隨著時間的流逝，一點點沉了下去。
她不懂朝堂上的機謀，但她懂人心。錢彪去了這麼久，宮裡卻連一絲風聲都沒有傳出來。這本身，就是最壞的風聲。這意味著，那份石破天驚的奏疏，非但沒有得到陛下的雷霆恩準，反而可能陷入了更可怕的僵局。
她不敢想象，當崇禎皇帝看到“平西王”三個字時，那張本就多疑善變的臉上，會是何等的怒火與猜忌。
林郎，他把事情想得太簡單了。
這個念頭，像一根冰冷的針，刺得她心頭發顫。
“林郎……”她終於忍不住，聲音輕得像一聲歎息，“要不……就算了吧。吳大哥他……他隻要能守住山海關，封不封王，又有什麼要緊呢？”
在她看來，這已是最好的結局。至於那份交易，那份算計，就讓它隨風散了吧。至少，人是安穩的。
林淵緩緩地轉過頭，燭光在他的眼底深處，映出兩點幽微的光。他沒有回答陳圓圓，目光卻落在了小六子帶回來的那包土上。
那捧暗紅色的，帶著淡淡腥氣的泥土。
“如是姑娘，”他忽然開口，聲音在寂靜的暖閣裡顯得格外清晰，“你覺得，一頭餓狼，在兩塊肉之間猶豫不決時，它最先咬向的，會是哪一塊？”
柳如是微微一怔，隨即明白了林淵的意思。她抬起清亮的眸子，燭光映在其中，仿佛有星河流轉。
“自然是離得最近，也最容易到嘴的那一塊。”
“沒錯。”林淵的指尖，輕輕在那油紙包上點了點，“山海關外，就是多爾袞的肉。他把刀叉都遞到了吳三桂的手上，甚至可以幫著他切好。而我們這塊肉呢？”
他的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度。
“我們這塊肉，遠在京城。我們不僅沒有把肉送過去，還在為要不要給，給多少，怎麼給，而爭論不休。甚至，我們派去送肉的人，到現在還沒回來。”
陳圓圓的臉，又白了一分。
“更何況，”林淵的語氣變得冷冽，“在吳三桂的身邊，還有一隻叫楊坤的蒼蠅，正嗡嗡地告訴他，關外那塊肉，更新鮮，更肥美，吃下去，絕無後患。”
小六子帶回來的情報，才是壓垮天平的最後一根稻草。
一個猶豫不決的吳三桂，並不可怕。可怕的是，在他身邊，還有一個不斷吹著枕邊風的內鬼。
錢彪的奏疏，即便能被崇禎勉強采納，經過層層審批，再擬旨，再派天使浩浩蕩蕩地送去山海關，這中間需要多少時日？
這期間，那個叫楊坤的副將，又有多少機會，可以將這樁“天大的好事”，曲解成“皇帝的試探”，甚至是“借封王之名，行削兵之實的毒計”？
吳三桂本就多疑，他會信誰？
是信一個遠在天邊、遲遲未到的聖旨，還是信一個近在眼前、日夜蠱惑的心腹？
答案，不言而喻。
柳如是徹底明白了。她看著林淵，那雙洞悉人心的眸子裡，第一次流露出難以掩飾的驚容。
她原以為，林淵的計策，已經算儘了人心。可現在她才發現，她還是低估了這個男人的魄力。
“大人是想……”她的聲音裡，帶著一絲她自己都未曾察覺的顫栗，“……親自去送這塊肉？”
此言一出，陳圓圓“啊”地一聲，猛地從椅子上站了起來，她驚恐地看著林淵，雙手死死地攥著衣角，指節因為用力而發白。
“不！不行！”她幾乎是脫口而出，聲音尖銳而急促，“林郎，你不能去！山海關現在就是龍潭虎穴！吳三桂他……他現在連是人是鬼都分不清，你去了，萬一……萬一他為了向多爾袞表忠心，把你……”
她不敢再說下去，那可怕的畫麵，讓她渾身冰冷。
將大明朝新晉的兵部尚書，京營總兵官，皇帝麵前的第一紅人，綁了送給多爾袞當見麵禮。