當林淵踏回府門時，已是四更天的光景。
夜色濃得像化不開的墨，將整座林府都浸泡其中。府裡的燈火卻比他離開時更亮了，從前院到後宅，燈籠挑得通明，將廊柱的影子在地上拉得斜長，卻驅不散那股子深入骨髓的寒意與死寂。
下人們屏息斂聲，走路都踮著腳尖，連大氣也不敢出。他們不知道發生了什麼，隻知道宮裡來了人，自家大人深夜被急召入宮，至今未歸。在這座風雨飄搖的京城裡，這樣的事，往往意味著抄家滅門。
林淵的身影一出現在前院，那緊繃到極致的氣氛才像被戳破的窗戶紙，陡然鬆動。管家連滾帶爬地迎上來，聲音都帶著顫音：“大……大人，您可回來了！”
林淵隻是微微頷首，目光越過眾人，徑直投向後院暖閣的方向。那裡的燈火，最亮。
他推開暖閣的門，一股混雜著茶香、炭火與女子幽香的暖氣撲麵而來。
陳圓圓和柳如是都還未睡。
柳如是坐在燈下，手裡捧著一卷書，可那雙清亮的眸子，卻一直盯著書頁下方跳動的燭火，顯然一個字也沒看進去。
而陳圓圓，她就站在窗邊，將窗戶推開一道細縫，一直望著府門的方向。凜冽的夜風灌進來，吹得她鬢邊的碎發微微拂動，她卻渾然不覺，單薄的衣衫下，身形顯得格外孱弱。聽到門響，她像一隻受驚的鹿，猛地回過身來。
在看清是林淵的那一刻，她眼中的驚恐、焦慮與不安瞬間化為奔湧的淚水，順著蒼白的臉頰滾落。
“林郎！”
她提著裙擺，跌跌撞撞地撲了過來，一頭紮進林淵的懷裡，雙手死死地環住他的腰，仿佛要將自己揉進他的身體裡。她的身子在控製不住地發抖，冰涼的淚水很快就浸濕了林淵胸前的官袍。
“你回來了……你終於回來了……”她哽咽著，重複著這幾個字，除此之外，再說不出任何話。
從林淵被王德化帶走的那一刻起，她的心就懸在半空，被一隻無形的手反複揉捏。她想到了無數種可怕的可能，想到那冰冷的天牢，想到那明晃晃的屠刀。她甚至想，如果林淵真的出了事，她便也隨他去了，這剛剛看到一絲光亮的人間，若是沒有了他，留著也再無半分意趣。
林淵沒有說話，隻是輕輕拍著她顫抖的後背。他能感覺到，懷中的女子是真的怕到了骨子裡。
他抬眼看向柳如是，柳如是也站起了身，對他輕輕搖了搖頭，那眼神像是在說：她已經這樣等了你一整個晚上。
林淵心中一軟，將陳圓圓抱得更緊了些。
“我沒事。”他低下頭，在她耳邊柔聲說道，“你看，我這不是好端端地回來了嗎？”
“陛下……陛下沒有怪罪你嗎？”陳圓圓抬起頭，一雙哭得紅腫的桃花眸子，滿是後怕與擔憂。
“沒有。”林淵笑了笑，用指腹為她拭去臉頰上的淚痕，“非但沒有怪罪，還準了我的奏請。”
陳圓圓怔住了，她一時沒反應過來。
柳如是卻聽懂了，她走到近前，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張：“大人是說，陛下他……同意您去山海關了？”
林淵點了點頭。
這個動作，像是一盆冰水，兜頭澆在了陳圓圓剛剛放下的心上。她臉上的血色瞬間褪儘，抓著林淵衣襟的手又收緊了幾分。
“不……為什麼……”她的聲音裡帶著絕望的哭腔，“你明明知道那裡有多危險，為什麼還要去？王爵……那個王爵就那麼重要嗎？我們不要了，好不好？你彆去，求求你……”
她仰著頭，淚眼婆娑地望著林淵，那眼神裡的哀求，足以讓任何鐵石心腸的男人都為之動容。
“圓圓。”林淵捧起她的臉，強迫她看著自己的眼睛，“看著我。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的溫和力量。
“這件事，與王爵無關。與吳三桂，也並非全然有關。”
“那與什麼有關？”陳圓圓不解。
“與你有關，與如是有關，與這府裡的每一個人有關。與我們好不容易才從閻王手裡搶回來的安穩日子，有關。”
林淵的目光，沉靜而深邃，像夜空中的星辰。
“我們腳下的這艘船，破了太多洞。李自成是一個，多爾袞是另一個。山海關，就是我們眼下能堵住的最大的那個洞。如果我們不去主動堵上它，任由關外的海水倒灌進來，那我們之前所有的努力，都會被瞬間衝垮。”
“我之所以要去，不是因為我勇於赴死。恰恰相反，是因為我比任何人都想活下去，想讓你們都好好地活下去。”
“隻有我去，才能讓吳三桂那頭被利益和野心喂養的猛虎，暫時安分下來。隻有他安分了，我們才能贏得最寶貴的時間，去修補船上其他的窟窿，去打造我們自己的刀槍，去迎接接下來更大的風浪。”
他的話，沒有慷慨激昂的陳詞，也沒有什麼家國大義的道理，隻是在用最樸素的語言，解釋著一個最簡單的邏輯——為了守護，必須冒險。
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