子時，夜最深沉的時刻。
京城的萬家燈火早已熄滅，唯有風，還在空曠的街巷間穿行，嗚咽著，像是在訴說這座古老城池不久前的劫難。
林府，暖閣。
燭火被風吹得猛地一跳，將林淵的影子在牆壁上拉得巨大而扭曲。
“去山海關，會一會咱們那位……搖擺不定的吳總兵。”
當這句輕描淡寫的話語落下，整個暖閣的空氣仿佛都被抽乾了。陳圓圓踉蹌了一步，若不是身旁的柳如是眼疾手快地扶住她，她恐怕已經癱軟在地。
“不……不行……”她的聲音破碎，帶著哭腔，死死地抓住林淵的衣袖，仿佛那是她唯一的救命稻草，“林郎，你聽我說，你不能去！那裡太危險了，吳大哥他……他已經不是以前的吳大哥了！”
她語無倫次，腦海中全是血腥的畫麵。她太了解吳三桂了，那個男人可以為了功名利祿，將一切都當成籌碼。如今的林淵，聲名鵲起，權傾京營，在多爾袞眼中，其分量恐怕比十座城池還要重。
若吳三桂將林淵綁了，獻給多爾袞，那將是何等“潑天的功勞”？
柳如是扶著陳圓圓，臉色也同樣凝重。她雖能理解林淵此舉背後石破天驚的魄力，可理解不代表讚同。這已經不是計謀，這是在用自己的性命，去賭一個梟雄心中那點所剩無幾的良知。
這賭注，太大了。
林淵沒有掙開陳圓圓的手，他反手握住她冰涼的指尖，用自己的體溫去溫暖她。
“圓圓，我知道你擔心什麼。”他的聲音一如既往的平靜，像深潭，不起波瀾，“但有些事，必須有人去做。有些路，必須有人去走。聖旨是死的，人心是活的。一紙詔書，安撫不了一個手握十萬大軍、正在被魔鬼誘惑的將軍。”
他頓了頓，目光掃過柳如是，最終還是落回陳圓圓那雙淚眼婆娑的眸子裡。
“他要的，是誠意。是能讓他安心把後背交出來的誠意。這份誠意，錢彪給不了，朝廷派去的任何一個天使都給不了。”
“隻有我能給。”
因為他林淵，才是這場牌局中，唯一能代表大明朝廷，掀開底牌給吳三桂看的人。
就在這時，門外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，一名親衛在門口急聲稟報：“大人！宮裡來人了！王公公親自來的，說、說陛下在養心殿，急召您入宮覲見！”
王公公，便是東廠提督王德化。
這個名字一出，暖閣內的氣氛瞬間降至冰點。
陳圓圓的手猛地一顫。
這麼晚了，皇帝急召，還是讓東廠提督親自來傳旨，這絕不是什麼好事。錢彪去了這麼久沒有消息，現在等來的，卻是這樣一道催命符般的旨意。
完了。
她腦中隻剩下這兩個字。那份請封王爵的奏疏，終究是觸怒了龍顏。
“林郎，你……”
“彆怕。”林淵拍了拍她的手背，打斷了她的話。他鬆開手，轉身走向衣架，取下那件代表著兵部尚書身份的緋色官袍。
他慢條斯理地穿上官服，係好玉帶，整理著每一個褶皺，動作從容不迫，仿佛不是要去麵對雷霆之怒，而是要去赴一場尋常的宴席。
柳如是默默地上前，為他撫平了衣領上的一絲褶皺，她的指尖微涼，眼神複雜。
“大人，萬事小心。”
“放心。”林淵看了她一眼，嘴角牽起一抹弧度，那笑容裡，沒有絲毫畏懼，反而帶著幾分棋手落子前的興味。
他轉身，大步流星地走出了暖閣。
門外，王德化那張老臉在燈籠的慘白光線下，顯得格外陰沉。他看到林淵出來，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，尖細的嗓音在夜風裡有些瘮人。
“林大人，可讓咱家好等啊。陛下在養心殿，可是等得不耐煩了。請吧？”
他做了一個“請”的手勢，那姿態，與其說是恭敬，不如說是監押。
林淵仿若未覺，淡淡地點了點頭，徑直向前走去。
夜色下的皇城，像一頭蟄伏的巨獸，冰冷而威嚴。通往養心殿的宮道上，除了巡邏禁軍甲葉碰撞的細碎聲響，便隻剩下林淵和王德化兩人一前一後的腳步聲。
王德化跟在林淵身後，看著他挺拔的背影，心中翻江倒海。
他想不通。
這個年輕人，就像一顆憑空出現的彗星，以一種完全不合常理的方式，劃破了大明這片腐朽的天空。他本以為，請封吳三桂為王，這步棋，已是自尋死路，是這個年輕人狂妄到極點的昏招。他甚至已經準備好了，等崇禎下旨將林淵打入天牢後，自己該如何落井下石，將林淵的勢力連根拔起。
可現在，他卻有些看不懂了。林淵的平靜，讓他感到一絲不安。
養心殿，燈火通明。
殿內的空氣，卻比殿外的寒夜還要冰冷。
林淵一腳踏入殿門，便感到一股令人窒息的壓抑。濃重的龍涎香氣味中，混雜著一絲若有若無的焦躁。
崇禎皇帝沒有坐在他的龍椅上，而是在殿中來回踱步。他身上的龍袍有些淩亂，頭上的翼善冠也微微歪斜，那張向來陰鬱的臉上，此刻布滿了驚疑、憤怒與掙紮交織的複雜神情。
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在他的腳邊，錢彪的奏疏被揉成一團，像一團廢紙，孤零零地躺在光潔的金磚地麵上。
而錢彪本人，則以一個五體投地的姿勢，趴在地上，渾身抖得如同篩糠，連頭都不敢抬。他已經在這裡跪了整整一個時辰，崇禎一言不發，這種沉默的煎熬，比任何嚴刑拷打都更讓他恐懼。
“臣，林淵，叩見陛下。”
林淵的聲音，打破了這死一般的沉寂。
崇禎猛地停下腳步，轉過身，一雙布滿血絲的眼睛，死死地盯住了林淵。那眼神，像一頭被逼到絕境的困獸，充滿了猜忌與審視。
“林淵。”他開口了，聲音沙啞得厲害，“你來了。”
他彎腰，撿起地上那團奏疏，緩緩展開，走到林淵麵前，幾乎將那份奏疏戳到林淵的臉上。
“平西王？”崇禎的聲音很輕，卻帶著一股山雨欲來的恐怖壓力，“好大的手筆！林愛卿，你這是要替朕，封一個異姓王出來嗎？”
“朕是不是還要感謝你，替朕分憂解難啊？”
最後那句話，他幾乎是從牙縫裡擠出來的。
錢彪在地上抖得更厲害了，他感覺自己脖子後麵涼颼颼的，仿佛已經看到了鍘刀落下的寒光。