子時的風，從京城光禿禿的樹梢上刮過，帶著一股刀子般的寒意。
林府後巷，黑暗深沉得如同凝固的墨汁。十一名騎士和他們的坐騎，像十一尊沉默的雕像，與這片黑暗融為一體。他們沒有點燃任何火把，僅憑著從高牆內漏出的些微燈火，勾勒出彼此模糊的輪廓。
馬蹄被厚厚的棉布包裹著，馬嘴上套著嚼子，連一聲焦躁的響鼻都打不出來。人，更是沉默。他們身上沒有京營製式的甲胄，隻穿著最不起眼的深色勁裝，樣式各異，看起來就像是一夥常年奔波在外的鏢師或商隊護衛。
但若有人能走近了看，便會發現，這夥“鏢師”的眼神，比這四更天的夜色還要冷。他們或靠著牆，或蹲在馬邊檢查著裝備，動作無聲卻高效。每個人腰間都配著一長一短兩把刀，刀柄被磨得油光發亮，那是常年與鮮血和手汗親密接觸後留下的印記。除此之外，馬鞍旁還掛著緊湊的牛皮箭囊和一把能單手張開的強勁手弩，弩身上泛著幽幽的金屬光澤。
這些人，是白馬義從中的利刃，是林淵從三千精銳中，親手挑選出的刀尖。每一個，都曾在死人堆裡打過滾，每一個，手上都沾過不止一個闖軍大將的血。
小六子站在最前麵，他不像其他人那樣放鬆，身子繃得像一張拉滿的弓。他時不時地望向巷口，那雙在黑暗中依舊銳利的眼睛裡，透著一絲焦急。
終於，一個沉穩而有節奏的腳步聲從巷口傳來。
小六子緊繃的身體瞬間鬆弛下來，他迎了上去。
林淵的身影出現在巷口，他已經換下了一身官袍，同樣是一身青布便裝，氣質內斂，唯有那雙眼睛，在黑暗中亮得驚人。他行走間，沒有發出絲毫多餘的聲響，仿佛一隻在夜間巡視自己領地的獵豹。
“大人。”小六子低聲開口，聲音壓得極低。
林淵點了點頭，目光迅速掃過眼前的十名隊員。他們在他出現的瞬間，已經全部站直了身體，無聲地投來詢問的目光。
“都妥當了？”林淵問。
“回大人，馬是山西販來的最好腳力，連夜換了新蹄鐵。每人配三日乾糧，一壺烈酒，兩壺清水。兵刃都用油布擦過，不會反光。”小六子彙報得言簡意賅，每一個細節都考慮周全。
林淵的目光落在一個正靠牆閉目養神的壯漢身上。那壯漢臉上有一道從眉角延伸到嘴角的刀疤，讓他看起來格外凶悍。即便閉著眼，他的手也始終按在腰間的刀柄上。
“鐵牛，睡著了？”林淵的語氣很平淡。
被稱作鐵牛的刀疤臉漢子猛地睜開眼，眼中精光一閃，咧嘴一笑，露出一口白牙：“大人，俺這是省力氣。到了關外，有的是活兒乾，有的是人讓俺砍。”
他旁邊一個身形瘦長，看起來像個猴子的隊員嘿嘿一笑，用手肘捅了捅鐵牛：“頭兒，你可省省吧。大人這次是去跟人講道理的，不是去砍人的。”
“講道理？”鐵牛摸了摸自己的光頭，一臉困惑，“講道理帶咱們乾啥？俺除了砍人，啥道理都不會講。”
這句實在話，讓周圍幾個隊員的嘴角都忍不住微微抽動了一下，緊繃的氣氛稍稍緩和了些。
林淵沒有理會他們的插科打諢，他知道，這群殺才，平日裡看著吊兒郎當，一旦動起手來，比誰都狠。他翻身上馬，動作乾淨利落。手腕上，那串陳圓圓給他的沉香木佛珠，在觸碰到冰冷的馬鞍時，傳來一絲溫潤的觸感，像一個無聲的提醒。
“出發。”
他沒有多餘的廢話，輕輕一夾馬腹。
十一匹快馬，如同一群幽靈，悄無聲息地滑入了京城縱橫交錯的街巷之中。
夜裡的京城，是一座死城。不久前經曆的圍城之戰，像一場抽乾了精氣的重病，讓這座龐大的城池至今未能緩過勁來。街道上空無一人，隻有巡夜的五城兵馬司兵丁，三三兩兩地打著哈欠走過。他們的腳步聲，在這寂靜的夜裡，傳出很遠。
林淵一行人，像魚一樣在街巷間穿行。他們總能提前避開巡邏隊，選擇最黑暗的角落，利用建築的陰影，完美地隱藏自己的行蹤。小六子顯然早已將出城的路線在腦子裡演練了無數遍。
他們沒有走向任何一座城門，而是來到了一處靠近城牆根的偏僻民居。
小六子跳下馬，學了兩聲夜梟的叫聲。
“吱呀”一聲，那扇破舊的木門從裡麵被拉開一道縫。一個穿著兵丁服飾的瘦小身影探出頭來，緊張地四下張望。
“是……是六爺？”
“少廢話，開門。”小六子塞了一小袋沉甸甸的東西過去。
那兵丁掂了掂，臉上的緊張立刻被狂喜所取代。他點頭哈腰地將門完全打開，露出了院子裡的景象。院子的後牆，已經被拆開了一個僅容一人一馬通過的豁口。豁口之外，便是護城河的冰麵，再遠處，就是京城之外的無邊黑暗。
這處豁口，是守城戰時被炮火轟開的，後來隻是草草用些磚石堵上，成了某些人夜裡偷雞摸狗的方便之門。