天，終於亮了。
第一縷晨光越過燕山，像一把金色的利刃，劈開了關外濃重的夜色，將山海關那巍峨的城樓輪廓勾勒得愈發清晰。
東門城樓之上，一夜未眠的吳三桂親手將一顆顆木樁豎起。他沒有讓親兵代勞，每一個動作都親力親為。木樁的頂端，懸掛著左夢庚及其三十六名心腹將領的頭顱。他們的眼睛還圓睜著，臉上凝固著死前的驚愕與不甘，在清晨的寒風中微微晃動。
城下的關寧軍士卒們，在各自將官的帶領下，列隊從城門下走過。他們抬頭仰望著那些曾經熟悉的麵孔，如今卻成了冰冷的警示。沒有人交頭接耳，隻有一片死寂。那股昨夜由兵變帶來的躁動與惶恐，被這三十七顆人頭，釘死在了原地。
他們看向城樓上那個高大的身影。他們的總兵大人，一夜之間，仿佛變了一個人。依舊是那張飽經風霜的臉，但眼中那絲揮之不去的猶豫和陰沉，已然消失不見，取而代之的是一種久違的、銳不可當的鋒芒。
吳三桂的目光掃過下方沉默的軍隊，聲音如同洪鐘，響徹整個校場。
“左夢庚等人，通敵叛國，意圖獻關投降！此乃國賊，人人得而誅之！昨夜，奉兵部林尚書密令，本將已將叛逆儘數就地正法！”
“林尚書有令！凡我關寧軍將士，能與大明同心者，朝廷絕不虧待！糧草、軍餉，不日即將運抵！援軍，已在路上！”
“我吳三桂在此立誓！人在，關在！膽敢再有二心者，這城樓之上，便是他的下場！”
沒有太多慷慨激昂的陳詞，每一句話都簡單、直接，像一記記重錘，砸在每個士兵的心上。
通敵叛國？兵部尚書密令？
士兵們腦子轉得不快，但他們聽懂了最重要的幾點：糧草軍餉有著落了，朝廷的援軍要來了，總兵大人不降了，要死守了。
這就夠了。
對於這些在邊關苦寒之地掙命的軍人來說，最怕的不是打仗，而是沒有盼頭。現在，盼頭來了。
“願為總兵大人效死！”
“誓死守衛山海關！”
沉寂的軍陣中，不知是誰先吼了一嗓子，緊接著，山呼海嘯般的應和聲衝天而起，驅散了籠罩在關城上空最後的陰霾。
吳三桂看著下方重新燃起士氣的軍隊，心中百感交集。他知道，這一切的改變，都源於那個已經悄然離去的年輕人。
……
一處隱蔽的民宅後院，林淵換上了一身普通的商賈衣衫，正端著一碗熱氣騰騰的羊肉湯，喝得不緊不慢。
小六子在一旁，一邊往嘴裡塞著胡餅，一邊含糊不清地說道：“大人，您說那吳三桂，以後真能老實？我瞧他那鷹鉤鼻子，就不是個安分的主兒。”
林淵將碗裡最後一口湯喝完，用袖子隨意地擦了擦嘴。
“鷹，得有天空才能飛。我把他腳下的山崖給抽了，再給他指了條能看見太陽的路，他除了跟著飛，還能做什麼？”
他頓了頓，看向小六子，“再說，鷹再厲害，也怕獵人的弩。你說對嗎？”
小六子嘿嘿一笑，不再言語，隻是將最後一塊胡餅塞進嘴裡，用力地嚼著。他知道，大人說的“弩”，就是他和鐵牛他們。
鐵牛和猴子帶著幾名白馬義從的核心成員，已經檢查好了馬匹和行囊，隨時可以出發。他們看向林淵的眼神，已經從最初的敬畏，多了一絲狂熱。
跟著這位大人辦事，刺激。
吳三桂一身便服，匆匆趕來。他屏退了左右，隻身一人走進院子。看到林淵，他快步上前，抱拳躬身，姿態放得極低。
“大人，城中軍心已穩。末將已按您的吩咐，將叛逆頭顱懸於東門，並傳令全軍，積極備戰。”
“做得很好。”林淵點了點頭，對他此刻的態度頗為滿意，“吳總兵，我此行是為公，也是為私。公者，為大明守住國門。私者，為你我掙個前程。今後，你我便是拴在一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。”
吳三桂心中一凜，鄭重道：“末將明白！請大人放心，隻要我吳三桂還有一口氣在，絕不讓一個韃子踏過山海關！”
“關外多爾袞的使者，還未離去，如何處置？”吳三桂請示道。
林淵嘴角泛起一絲玩味的笑意：“晾著。讓他等，讓他猜。一條餓了太久的狗，才會更珍惜你丟出去的骨頭。現在，我們得先把自家院牆修好。你隻需加固城防，操練兵馬，做出隨時準備血戰到底的姿態。他越是看不懂，就越不敢輕舉妄動。”
“末將領命。”
“我走之後，鐵牛和猴子會留下，帶五十名白馬義從，聽你調遣。”林淵看著吳三桂，語氣平靜，“他們既是你的助力，也是我的眼睛和耳朵。吳總兵，你懂我的意思。”
這話說得直白，甚至有些不留情麵。
吳三桂的心猛地一跳，卻沒有絲毫被冒犯的感覺，反而覺得一陣踏實。這種把醜話說在前麵的方式，遠比那些虛偽的客套，更讓他心安。
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他知道，這是林淵給他的信任，也是一道枷鎖。
“大人高義，末將感激不儘！”吳三桂再次深深一揖，“有此強援，末將如虎添翼！”
“好了，我該走了。”林淵站起身，拍了拍衣服上的褶皺，“京城那邊，還有一堆爛攤子等著我收拾。山海關，就交給你了。”
他沒有再多說一個字，帶著小六子等人，翻身上馬，從一條僻靜的小路，悄無聲息地離開了這座剛剛經曆了一場風暴的雄關。
吳三桂一直站在院中，目送著他們的背影消失在路的儘頭，久久沒有動彈。
晨光照在他的臉上，將他眼中的複雜情緒，映照得一清二楚。有敬畏，有慶幸，更有劫後餘生的釋然。
他知道，從今往後，他吳三桂的命運，乃至整個大明的命運，都和那個年輕人的身影，緊緊地綁在了一起。