“五日！”
這兩個字如同兩柄燒紅的鐵錐，狠狠刺入奉天殿上每一個人的耳膜。
如果說李自成五十萬大軍壓境的消息是一座緩緩壓來的泰山，讓人絕望窒息，那麼劉宗敏這三萬鐵騎，就是一柄已經出鞘、寒光逼喉的利劍，讓人連喘息的時間都沒有。
大殿內死一般的寂靜，連呼吸聲都消失了。方才還在叫囂著要追回林淵、甚至攻訐他南逃的魏藻德等人，此刻一個個麵如死灰，嘴唇哆嗦著，卻再也發不出半點聲音。
崇禎皇帝的身體在龍椅上劇烈地搖晃了一下，他伸出手，想要抓住什麼，卻隻抓到了一片冰冷的空氣。他的眼中，剛剛被錢彪點燃的那一絲希望火苗，瞬間被狂風吹得搖搖欲墜。
“錢彪……”他用儘全身力氣，才從喉嚨裡擠出這個名字。
“末將在！”錢彪依舊單膝跪地，身形穩如磐石。在這滿殿的恐慌與絕望中，他那魁梧的身影，竟成了皇帝眼中唯一的支撐。
“五日……你……”崇禎的聲音已經不成調，“你守得住嗎？”
錢彪沒有立刻回答。他緩緩抬起頭，那雙虎目之中沒有絲毫的慌亂，反而燃燒著一股被逼到絕境的凶悍之氣。他知道，此刻他說的每一個字，都將決定這座城池，乃至這個王朝的士氣。
“回陛下。”他的聲音比剛才更加洪亮，每一個字都像重錘敲在金磚上，震得人心頭發顫，“林大人曾教過末將一句話：兵法，存乎一心。敵變，我亦變。”
他深吸一口氣，仿佛要將滿殿的恐懼都吸入自己胸膛，再化為鋼鐵般的意誌吐出：“闖賊分兵，看似凶險，實則給了我們各個擊破的機會！劉宗敏孤軍深入，糧草必不充足，其勢必在速戰速攻。隻要我等能在他兵臨城下之初，給他迎頭痛擊，挫其鋒芒，則闖賊主力未到，其先鋒已成疲敝之師！”
這番話，條理清晰，擲地有聲，完全不像一個隻知衝鋒陷陣的武夫所言。殿上一些原本麵如土色的官員，眼中不由自主地露出一絲驚異。他們這才想起，眼前的錢彪，早已不是當初那個普通的京營莽漢，他是在林淵身邊耳濡目染，親手操練新兵、督造城防的方麵大將。
崇禎皇帝那渙散的瞳孔，也重新凝聚起了一點光。他死死地盯著錢彪：“如何……迎頭痛擊？”
“請陛下傳旨！”錢彪猛地一抱拳，甲葉碰撞，發出清脆的響聲，“準許末將全權調動京營兵馬，依林大人預設之策，布防京師九門！另，請陛下下令，關閉所有城門，全城戒嚴！敢有妖言惑眾、動搖軍心者，末將有尚方寶劍在此，先斬後奏！”
他猛地抬起手，露出了腰間懸掛的那柄尚方寶e劍。那是林淵離京前，崇禎親賜，林淵又轉交於他的。劍柄上的龍紋在殿內燭火的映照下，閃爍著森然的寒光。
這股子不容置疑的殺氣，終於讓崇禎下定了決心。他像是溺水者抓住了浮木，猛地一拍龍椅扶手：“準！朕準你所奏！從即刻起，京城防務，由你全權節製！若有不從者，便是抗旨不尊，朕……朕要他全家陪葬！”
“末將，領旨！”
錢彪重重叩首，隨即猛然起身，轉身便走。他沒有再看殿上任何一個文官一眼，那寬厚的背影，帶著一股一往無前的決絕，大步流星地消失在了殿門外。
直到他的身影徹底不見，殿內的空氣才仿佛重新開始流動。魏藻德等人癱軟在地上，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛剛從鬼門關走了一遭。
……
冰冷的北風卷著沙塵，呼嘯著刮過北京城高大的城牆。
錢彪站在正陽門的城樓上，風將他的披風吹得獵獵作響。他的腳下，是林淵親自督造加固過的城防工事，新砌的磚石還帶著青澀的痕跡，垛口後麵，一架架三眼銃和佛朗機炮黑洞洞的炮口，如同沉默的巨獸，俯瞰著城外蕭瑟的原野。
城牆上，新兵營的士兵們正緊張而有序地忙碌著。他們穿著林淵設計的新式鴛鴦戰襖，兩人一組，一人持長槍，一人持盾牌與腰刀，隊列整齊，行動間雖有青澀，卻毫無混亂。與他們形成鮮明對比的，是另一邊那些懶散地靠在牆垛上、穿著舊式號服的京營老兵。他們看著這些“新兵蛋子”忙碌的身影，眼中滿是譏誚與不屑。
“看那幫傻小子，還真以為憑這些破銅爛鐵就能擋住闖王了？”一個老兵油子懶洋洋地對同伴說。
“就是，林大人一走，天都塌了，還守個屁。等闖王來了，開了城門，咱們照樣吃糧當兵。”
他們的議論聲不大，卻清晰地傳到了錢彪的耳中。
錢彪麵無表情地走了過去。
那幾個老兵看到他，嚇得一個激靈，連忙站直了身體，臉上堆起諂媚的笑容：“將……將軍……”
錢彪沒有理會他們，而是走到一名正在費力地搬運一箱火藥的新兵麵前。那是個看上去隻有十六七歲的少年，臉凍得通紅，因為緊張，手都在微微發抖。
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“叫什麼名字？”錢彪的聲音很平靜。
“回……回將軍，小的叫狗子。”少年嚇得差點把火藥箱掉在地上。
錢彪伸出蒲扇般的大手，幫他扶穩了箱子，又順手調整了一下他背上火槍的背帶位置。“彆怕。”他拍了拍少年的肩膀，那厚實的手掌帶著一股讓人安心的力量，“林大人說過，我們手裡的不是燒火棍，是能決定自己生死的家夥。你把它當成你的兄弟，它就不會在關鍵時候讓你失望。”
他又看向那幾個噤若寒蟬的老兵，眼神陡然變得淩厲：“你們，也一樣。從現在起，新老兵混合編隊，他，”錢彪指著那個叫狗子的少年，“就是你們這伍的伍長。他的話，就是我的話。誰敢不聽，軍法從事！”
“什麼？”那幾個老兵頓時炸了鍋，“將軍，讓一個毛頭小子管我們？”
錢彪冷笑一聲，猛地抽出腰間的尚方寶劍。